Гематофаги - Стивен Козеневски

ужасный звук, который я когда-либо слышала, хотя за последние несколько часов я думала, что стала совершенно нечувствительной к таким вещам. Забавно, что существа, которые в этот самый момент являются моими смертельными врагами и непосредственной угрозой для всего человечества, к тому же даже не принадлежащие к моей расе - в отличие от безкожей, - все равно способны внушать мне такой страх.

Их вопли страшнее, чем крики проклятых душ. Они вопят в агонии, которая недоступна моему пониманию. Возможно, они действительно умнее нас, более эмоциональны, более поэтичны. Их вопли, когда их жизни гасятся, похожи на крики существ, которые долго и упорно размышляли... ну уж точно не о человеческой участи, полагаю, а о том, что значит быть живым и мыслящим существом вообще. Я уничтожила расу поэтов-философов одним движением рычага. Я одна из немногих, кто совершил чудовищный геноцид. Возможно, единственная, из тех, кто сейчас жив.

Я теряю сознание. Это трудно игнорировать. Все мои проблемы улетучиваются, но и весь мой кислород тоже. Чтобы возникла взрывная декомпрессия, Келли, должно быть, подорвала шлюз, а также одну из внешних труб канализации. Надеюсь, она запрограммировала остановку в какой-то момент. Я понятия не имею, сколько времени потребуется, чтобы вычистить всех гематофагов из офиса, но, если больше пяти-шести минут, я тоже задохнусь. Даже если я не задохнусь сразу, кислорода может не хватить на дорогу до Илофта, ближайшего форпоста.

Стул летит прямо мне в лицо. Я вздрагиваю, затем, когда он проходит сквозь меня, понимаю, что это была голограмма. У меня в животе появляется тошнотворное чувство. Я даже не заметила этого в тот момент, но Грейс и Мирна были не единственными, кого выбросило. Голографический проектор все еще продолжает работать. Демонстрирует, что Диана, Куинн и все остальные выжившие тоже выброшены за борт. Гематофаги исчезли, но последние из моих товарищей погибли вместе с ними.

Я теряю сознание. Кислород кончился. Остается надеяться, что Келли запрограммировала остановку разгерметизации. Но я не могу винить ее, если нет.

35

- Как вы думаете, что вы могли бы сделать лучше, чтобы предотвратить это?

Я не поднимаю глаз. Моя голова опущена, взгляд в пол. Показать глаза - значит показать искренность. Многие люди, кажется, искренне верят, что по глазам можно прочитать чувства. Как там говорится: "Глаза - зеркало души"? Только правда в том, что все это чушь. Глаза не улыбаются. Они не смеются. Они не плачут. Слезы - это только соленая жидкость, стекающая по коже - и ничего больше.

Правда в том, что глаза - это просто белки, зрачки и радужка. И видеть в них что-то большее - все равно что разглядывать созвездия и воображать древних богов, трахающих друг друга на небесах, или искать лица или черепа в очертаниях материков на планетах. Глаза пусты, но человек умудряется вложить в них чувства из-за желания одушевлять каждую гребаную вещь.

Смысл этого вопроса - показать раскаяние. От тебя ждут, что ты перечислишь ошибки - в идеале целый список ошибок - и покажешь свое сожаление. Признаешь, что была неправа.

- Я могла бы не брать эту работу.

Охранница-дознавательница - не какой-то илофтский станционный кролик, иначе я бы ее знала. "Хестл" импортировала ее, чтобы докопаться до сути, вероятно, с большими затратами. Она, наверное, охотница за тенями - корпоративными шпионами саботажниками, возможно, бывшая тень, нанятая для того, чтобы выслеживать своих бывших коллег. Она, должно быть, провела тысячи таких допросов, над гораздо более хитрыми объектами, чем я.

Я удивлена, когда ее ответ звучит просто:

- Прошу прощения?

Я не поднимаю головы. Я знаю, что мои волосы закрывают лицо, и, следовательно, мой голос приглушен, но мне просто плевать.

- Я знала, что у меня есть козыри перед "Хестл". Они заплатили бы любую цену за меня. Я была не лучшей, но была лучшей из доступных, а в космосе иногда только это и имеет значение.

Корпоративная охотница за тенями поправляет свои спектроскопические очки. Она пытается считать мою биохимию. Ее линзы рассказывают ей о температуре моего тела, частоте пульса, всех жизненных показателях. Я не контролирую их, но я уверена, что все они стабильны, нормальны или отрицательны, или как там правильно по медицинским/процедурным терминам. Единственное, что нельзя контролировать, - это частоту моргания. Поэтому я должна скрывать глаза. Окна в душу.

- Вы думаете, мы тут шутки шутим?

Желание рвануться вперед и задушить ее непреодолимо. Это исходит от меня, а не от них, я знаю. Их работа - подавить это желание. Я остаюсь с опущенной головой.

Смысл этого вопроса - вернуть тебя в нужное русло, доказать, что ты все еще уважаешь спрашивающего. Доказать, что тебе известны рамки дозволенного и ты не выходишь за них. Простого "нет" было бы достаточно.

- Слушай, ты... за последние сутки я видела такое, от чего у тебя бы кишки наизнанку вывернуло. Монстры, лезущие из всех дырок. Реки крови, в которой захлебываются знакомые мне люди. Знаю ли я, какой ответ ты хочешь услышать? Конечно, знаю. Я всегда знаю, чего все хотят от меня услышать. Всегда. Большинство людей глупы до неприличия, сделать их счастливыми парой лживых слов - примерно так же сложно, как играть в гребаные шашки. Уважаю ли я тебя? Нет. Уважаю ли я твой процесс и твои столь высоко ценимые процедуры? Нет. Мне плевать. Мне плевать на тебя. Мне все равно, если ты вычтешь все мое жалованье. Мне все равно, если ты засадишь меня в камеру. И ответ, который ты искала, - здесь я изображаю идеальный голосок школьницы, - нет, офицер, я не думаю, что мы тут шутим.

Я понятия не имею, что на меня нашло. Весь этот взрыв эмоций. Я пытаюсь кричать - но из горла не вырывается ни звука. Хочу щелкнуть пальцами - но они не слушаются. Тело мне не подчиняется.

Охотница за тенями поворачивается и смотрит через плечо. Вся переборка за ней становится фосфоресцирующей, затем полупрозрачной. Позади нас целый отсек управления, заставленный рядами панелей, каждая из которых занята, и отблески мигающих ламп подсвечивают лица сидящих за ними сотрудниц. Охранница, вероятно, начальница моей охотницы за шпионами, судя по помпезности ее эполет, наполовину встает со своего места и нажимает кнопку.

- Да пошло оно в пизду, - говорит она по интеркому.

Охотница за тенями вздыхает, снимает очки, разминает натертые места за ушами, складывает их и бросает на стол.

- Вы свободны.

- Свободна...?

- Пока