Водяной 8 - Константин Паули

Я примирительно поднял руки, сдаваясь. Я понимал, спешить больше было некуда, сейчас требовалась куда более тонкая, ювелирная работа.

— Что с ней? — Руслан опустился на корточки рядом с застывшей фигурой Марины, с тоской вглядываясь в её лицо. — Это… необратимо?

— Не хорони её раньше времени, — тихо ответил я. — Приятного мало, но она всё ещё там, заперта внутри этого тела. Ядвига права, будем решать проблемы последовательно.

Тем временем Василисе с Ядвигой удалось как-то утихомирить Утопца. Его усадили на деревянную лавку в беседке. Ядвига деловито порылась в своей бездонной сумке, выудила оттуда пучок какой-то сушёной травы и без церемоний сунула её прямо в пасть Стёпке. Утопца как будто покрыло каким-то маревом.

— Ну что, Вадим-Водяной, слушай, рассказываю, — Ядвига небрежно вытерла руки о свои мотоциклетные штаны.

Снова нырнув в сумку, она извлекла ярко-оранжевую пачку сигарет. Вытянула одну, похлопала себя по карманам в поисках зажигалки, не нашла и просто щёлкнула пальцами. От кончика сигареты тут же потянулся сизый дымок. После, Ведьма плюхнулась на лавку рядом с Утопцем и похлопала его по плечу, точь-в-точь как сержант ППС хлопает притихшего пьянчугу, подобранного в подворотне.

— Итак, о чём бишь я? Ах, да. Что мы имеем в остатке? Стёпка у нас — мертвец безвредный. Жил себе в Нави, не тужил. Ну, то есть не жил, конечно, а тихо-мирно коротал свою не-жизнь. Верно говорю?

Она повернулась к Утопцу. И только тут я с удивлением заметил перемену. Стоило Ядвиге сунуть траву между его бритвенно-острых зубов, а раны на моём запястье всё ещё саднили и кровоточили, напоминая об их хватке, как тварь преобразилась. Исчез опухший яростный монстр. Теперь на лавке сидел субтильный, неестественно бледный мужичонка, насквозь промокший, одетый в белую рубашку, строгий чёрный пиджак, брюки и нелепые остроносые туфли.

— Да, госпожа, — булькающим голосом протянул Стёпка, преданно заглядывая Ядвиге в глаза.

— Ну, вот. А потом появился… кто?

— Пришёл человек… сильный, страшный, властный, — выдал мертвец замогильным голосом. Впрочем, кому, как не ему, таким голосом разговаривать.

— Пришёл он, — философски подсказала Ядвига, глубоко затягиваясь и выпуская тонкую струю дыма прямо в лицо Стёпки.

— Пришёл, долго шептал, глядя на меня. А потом и говорит, мол, отнял твою жизнь, дом, работу и самую сущность твою, удачу, любовь и судьбу… проклятый Вадим.

Мертвец глянул на меня исподлобья. На дне его мутных зрачков плескалась ненависть.

— Извини, Вадим. Основное заклятие «лютой мести» мы с него сняли, но кое-какие остаточные эффекты ещё фонят, — виновато вздохнула Василиса.

— И так я стал ненавидеть своего убийцу… — изо рта Стёпки вдруг пошла бурая пена, пальцы вцепились в деревянную скамью, глаза блеснули яростью.

Но Ядвига громко цыкнула и так зыркнула на него, что мертвец мгновенно сдулся, вновь превратившись в покорного утопленника.

— Если что, для всех присутствующих поясняю и напоминаю, его уморили Навки. И случилось это года за три до моего появления здесь. Так что ни прямо, ни косвенно я за смерть этого бедолаги ответственности не несу, — официальным тоном произнёс я.

В это время я смотрел на раскидистое дерево у самого края пляжа. Чёрный, аки пантера, кот Кокс, всё это время предоставленный самому себе, действовал так, как и положено истинному хищнику. Пока мы вели напряжённую беседу, он выбрался из сумки и неслышно взобрался по стволу, и теперь, судя по всему, выслеживал птиц. Его движения были осторожными и плавными, он крался меж ветвей без единого звука, словно живая тень перетекая с места на место.

— И что же тебе тот сильный человек велел сделать, Стёпушка? — елейным голосом пропела Ядвига, стряхивая пепел, который, едва коснувшись земли, вспыхивал колдовскими искрами и бесследно растворялся.

Сжавшийся Утопец продолжил отвечать:

— Он велел обидчика моего подкараулить в воде. И как только тот окунётся, тут же посадить на него проклятую пиявку.

— Которую мы теперь можем наблюдать на ноге у Марины, — Ядвига указала рукой на Русалку.

Мы все присмотрелись, под коленом девушки багровела небольшая, но зловещая выпуклая точка, похожая на след от укола. Стоило лишь задержать на ней взгляд, как становилось заметно, как точка мерзко и ритмично пульсирует. Это была самая настоящая тёмная сущность, которую мог сотворить лишь сильный Маг.

— Так, давайте с этим бедолагой заканчивать и как-то разруливать ситуацию с Мариной, — решительно предложил я, обрывая возникшую паузу.

Пока Ведьма курила, Василиса подошла к Русалке и склонилась над ней. Сделав несколько сложных пассов руками, она нахмурилась, ушла в свои мысли и неосознанно закусила губу.

— Итак, он, одержимый жаждой мщения, засел в озере, — задумчиво вещала Ядвига, полностью проигнорировав мой намёк на то, что пора бы закругляться с этим покойничком. Она резко повернулась ко мне. — Вы этому своему здоровяку говорили, что у нас есть Русалка?

— Лжедобрыне? Нет, — не задумываясь, ответил я. — Её ещё не было здесь к моменту охоты на Вия. Да и мы, в принципе, не из болтливых. Но это не исключает того, что он мог что-то заметить и сложить два и два, пока шнырял по округе.

— Нет, ничего он не заметил. Он просто считал, что раз ты Водяной, то в воду лезешь регулярно.

— У меня для этого, вообще-то, душ есть, — хмыкнул я. — Но в целом он прав, мне нужно иной раз нырнуть, чтобы побыть в родной стихии. А что вы так смотрите? Это необходимо для психологического равновесия. Ну и лето на дворе, как никак.

— Короче говоря, про Русалку он не знал, — сварливым тоном подвела итог Ядвига. — Исключил ненужный люд, устроив рыбе лёгкий апокалипсис, подвесил Стёпку, как глубинную мину, даже не предполагая, что по этому фарватеру пройдёт другой двоедушник. Вот же дебил… Сиди, Стёпушка, касатик, сиди, это я не про тебя.

На долю секунды Ведьма сменила тон, но, несмотря на эту наигранную старушечью заботу, в её глазах полыхал гнев.

— Так вот, — продолжила она, глядя на воду. — Утопец атаковал, как только девушка оказалась в воде. Ему было велено утащить жертву на дно и ждать «сильного человека», который поможет ему отомстить за все былые обиды.

— Но, Лжедобрыня не пришёл, раз Марина тут, — констатировал я. — Выходит, он как-то понял, что поймали не того. Ему нужен именно я, но зачем? Возможно, из-за моего