Тень на странице - Ирина Фуллер

Потерев подбородок, Констанция спросила:

— Сколько вы искали персонажа прежде чем поняли, что это собака?

— Всего это заняло два часа. Собаку я заметил примерно через час, но не догадался еще минут пятнадцать.

Это удовлетворило Констанцию. Учитывая, что у них вообще было мелкое насекомое, история Кинга в какой-то степени успокаивала. Не одна Констанция проявила недостаточную смекалку.

После чаепития с тортом книжники стали разбредаться по своим делам. Мила некоторое время уговаривала Констанцию сходить вечером в караоке, убеждая, что нет ничего забавнее, чем смотреть на лица посетителей, когда она, Мила, скромная миниатюрная блондинка, затягивает своим мощным меццо-сопрано “empty spaces what are we living for”. Но после ночи в отделении полиции, а затем угрозы на зеркале Констанция меньше всего хотела отправиться в бар.

Чуть поразмыслив, она сообщила Кингу, что хотела с ним поговорить. Явно заинтригованный, он предложил пройти в его кабинет.

Там она сперва спросила, удалось ли ему узнать что-то о ее проблеме. Прошло больше недели с тех пор, как она рассказала ему обо всем, что было связано с Красной Шапочкой. Но, увы.

— У меня есть немного соображений, но пока не стоит говорить об этом.

Констанция досадливо потерла лоб, села в кресло для посетителей и рассказала о послании в ванной.

Артур отнесся к этому очень серьезно. Долго выпытывал, была ли закрыта дверь в квартиру, едва ли не гипнозом вынуждая ее вспомнить каждое движение той ночью. Но безуспешно: когда Констанция возвращалась из полиции, часы показывали около трех утра, она была жутко уставшей и огорченной — больше даже не случившимся, а тем, что пришлось прибегать к помощи Ильи.

Вроде бы она закрывала — конечно, она всегда, на автомате закрывала этот несчастный замок. Но сделала ли она это именно в ту ночь? Кто знает.

Он спросил, не сфотографировала ли она надпись, на что Констанция была вынуждена покачать головой.

— А почерк не показался знакомым? — поинтересовался тогда он.

— Было написано печатными буквами.

Кинг стал прохаживаться по кабинету, задумчиво потирая подбородок.

— Мне это не нравится, — вынес он вердикт.

— Ну, откровенно говоря, я тоже не в восторге.

— Это прямая угроза. Мне страшно думать, что этот человек был в вашей квартире, пока вы спали. Возможно, стоял, как мы сейчас, и смотрел. Мог протянуть руку и причинить вред.

У Констанции мурашки по спине побежали. Разумеется, надпись ужасно напугала ее. Но до сих пор она не представляла себе все это так ярко!

— Но не причинил, — заметила она, стараясь вернуть себе самообладание. — И это странно. Если бы этот кто-то хотел навредить, он мог бы это сделать. У него была прекрасная возможность. Он ею не воспользовался. Значит, хотел именно напугать.

— Даже если так, нет гарантии это не изменится. Сегодня пугает, завтра нападает.

Констанция встала и подошла ближе к Кингу.

— Слушайте, я рассказала, не чтобы вы тут бились в истерике.

Он мрачно поглядел на нее.

— Я размышляю. И да, немного переживаю о вас. Но на первом месте пытаюсь понять мотивацию, цели злоумышляющего.

— Очевидно, цель заставить меня бояться, — фыркнула она.

— Нет, здесь есть большее. Все предыдущие вещи, кроме окровавленного фартука, были не совсем страшными, верно? Испорченная книга, корзинка. Чем здесь пугать? Ему для чего-то нравится именно играть в Красную Шапочку. Any ideas, что он хочет этим сказать?

Артур посмотрел ей в глаза. Она была растеряна. Все это не имело никакого смысла.

— Возможно, кто-то завидует вам. Вы вернулись такая звезда, кто-то может не любить вас за это. Посчитать заносчивой. Решил таким образом отвлечь вас на другое, сделать менее успешной, чтобы так не раздражаться.

— Это что-то из личного опыта? — уточнила она иронично, на что Кинг вдруг нахмурился и, положив руки ей на плечи, серьезно сказал:

— Вы должны соблюдать осторожность.

— Ну, это понятно, — закатила Констанция глаза. — Я и так всегда…

— Где вы, говорите, провели прошедшую ночь?

В его голосе отчетливо звучала насмешка.

— Выходит, в полиции было безопаснее, чем дома, — фыркнула она, отходя. — Что мне прикажете делать, охранника у двери поставить?

— Есть кто-то, у кого вы можете переночевать?

— Не буду я нигде ночевать. Как вы себе это представляете? Это длится уже несколько месяцев.

— Я уверен, все закончится в ближайшее время. Я… выясняю, были ли возможности сделать то или иное действие у других книжников. То есть, я предположил, что булочки были взяты в столовой. Но, конечно, сейчас уже никто не помнит, кто купил сразу целый баскет. Однако я продолжаю идти по прочим следам. Констанция, — он сделал многозначительную паузу, стобы слова прозвучали весомее, — я обещаю, что помогу вам справиться с этим. Скоро.

Он чуть помолчал:

— Ведь ваши родители в Петербурге?

— Они живут за городом, я не хочу ездить на работу с области.

Констанция прошла к двери, на ходу говоря:

— Артур, спасибо, что так искренне пытаетесь помочь. Я даже верю, что у вас получится. Но никуда переезжать я не буду. Запру дверь и подопру столом. И куплю электрошокер.

Кинг кивнул — кажется, такие меры безопасности его удовлетворили.

— И никому не открывайте, — бросил он вдогонку, — даже если он скажет, что это бабушка. Он может быть волком в обличии.

Констанция улыбнулась.

— Here, — он указал на ее лицо, — here comes the sun.

До самого вечера дела для них с Аврелием так и не появилось, поэтому Констанция пришла домой пораньше. Позволила себе постоять подольше в душе, приготовила нормальный ужин из продуктов, которые купила по дороге, устроилась в кровати с книжкой.

Но, разумеется, расслабиться полностью не выходило. Конструкция из туалетного столика и пары стульев, которую она установила у двери, постоянно возвращала ее в реальность. На столик Констанция на всякий случай поставила пару стаканов и положила ложек. На самый край: если кто-то имел ключ от ее квартиры, то, открывая дверь, непременно должен был толкнуть стол, вслед за чем на пол полетела бы посуда.

Телефон она положила рядом с собой. Под подушку пихнула небольшой ножик.

Приняв все меры предосторожности, Констанция постаралась создать уютную атмосферу: выключила большой свет, оставив только светильники и подсветку на кухне, сделала чай, укуталась в одеяло. Но страх не оставлял. На всякий случай она проверила все места,