Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

Позднее в 60 милях позади соединения Нисимуры была обнаружена еще одна группа кораблей – 2 тяжелых и 1 легкий крейсера и 4 эсминца. Этой группой командовал вице-адмирал Киёхидэ Сима.

Понимая, что южное соединение должно быть остановлено 7-м флотом, вице-адмирал Кинкейд изменил планы действий своих сил. В 09.50 самолеты 5-й воздушной армии обнаружили корабли Нисимуры, следовавшие курсом на восток в направлении к морю Минданао. Не оставалось никаких сомнений, что они направляются в залив Лейте.

В это время в воздухе над кораблями ОГ 38.3 развернулся бой, так как они были атакованы японскими базовыми самолетами. Японцы понесли большие потери, и организованной атаки не получилось, однако успеха добился одиночный самолет.

Около 09.00 корабли ОГ 38.3 повернули против ветра и вынырнули из дождевого шквала, чтобы посадить истребители, нуждавшиеся в заправке горючим и боеприпасами. Чтобы освободить полетную палубу, на «Приистоне» спустили на ангарную палубу 6 «Авенджеров», готовых к вылету, с подвешенными торпедами. Авианосец принял 10 истребителей, вокруг которых немедленно засуетились заправочные расчеты, и собирался посадить еще два. Внезапно в 09.38 наблюдателями был замечен появившийся «ниоткуда» японский бомбардировщик типа «Джуди», спикировавший сквозь низкое облако на «Принстон». Несколько кораблей открыли по нему огонь, но он, продолжая пикировать, сбросил две 500-фн бомбы и, выйдя из пике, прошел за кормой «Принстона», не имея видимых повреждений, но затем вскоре был сбит самолетом с авианосца «Лэнгли».

Одна бомба пробила полетную палубу авианосца в 25 м к носу от кормового элеватора близ диаметральной плоскости и взорвалась между главной и второй палубами. Многие корабли подвергались более тяжелым ударам и выживали, поэтому первой мыслью командира авианосца капитана 1-го ранга Бьюракера было «побыстрей залатать пробоину и продолжать обеспечивать полеты самолетов». Однако от взрыва воспламенился бензин в баках 6 торпедоносцев, стоявших на ангарной палубе и имевших заполненными даже подвесные баки под крыльями в дополнение к подвешенным торпедам. Во все стороны повалил густой черный дым, сразу преградивший доступ ко всем боевым постам на ангарной палубе, включая аварийные и противопожарные. Повторилась история японских авианосцев у Мидуэя. В связи с этим командир оперативной группы приказал легкому крейсеру «Рено» и 3 эскадренным миноносцам держаться у горящего корабля, обеспечивая прикрытие его с воздуха.

После этого ОГ 38.3 была атакована самолетами, взлетевшими с авианосцев адмирала Одзавы, однако эта атака была легко отбита. Японцы добились лишь 4 близких разрывов к авианосцам.

Пожары на поврежденном авианосце не удалось взять под контроль, взрывы продолжали сотрясать авианосец. Однако он держался на ровном киле и не собирался тонуть, поэтому была предпринята попытка буксировки крейсером «Бирмингем». Он подошел вплотную к «Принстону», но в 15.23 авианосец взорвался, засыпав крейсер раскаленными металлическими обломками. Команда крейсера находилась на верхней палубе, готовясь к буксировке, поэтому потери оказались огромными – 229 убитых, 420 раненых. Сам «Принстон» потерял 108 человек убитыми, 190 ранеными. В 16.45 вице-адмирал Митчер предложил командиру ОГ 38.3: «В связи с обнаружением противника на севере «Принстон» затопить». Поэтому он был добит 2 торпедами крейсера «Рено». Напомним, что этот крейсер типа «Атланта» имел торпедные аппараты.

Но самые главные события разыгрались в море Сибуян. Вице-адмирал Курита надеялся получить прикрытие истребителей авиации берегового базирования на переходе его кораблей внутренними морями архипелага. По его словам, «планом предусматривалось, что самолеты авиации флота, действующие с береговых баз, сначала должны были атаковать американское оперативное соединение, а затем перебазироваться на юг для действий в качестве прикрытия наших кораблей. Однако мощность американских сил вызвала необходимость сосредоточить всю авиацию берегового базирования против американского оперативного соединения, оставив 2-й флот без ожидаемого прикрытия». Курита просил командующего 1-м воздушным флотом на острове Лусон прислать воздушное прикрытие для кораблей, но истребители так и не появились.

Начальник штаба Куриты контр-адмирал Коянаги писал: «Чтобы компенсировать недостаток истребителей, мы значительно увеличили число автоматов на кораблях, доведя их количество примерно до 120 стволов в среднем на каждом линейном корабле, до 90 стволов на тяжелых крейсерах и от 30 до 40 на эскадренных миноносцах». Это были легкие 25-мм пушки, но японцы также приспособили самые тяжелые орудия главного калибра на линейных кораблях для стрельбы по воздушным целям с больших углов возвышения.

Над японским центральным соединением первой появилась ударная авиагруппа, поднятая в 09.10 с авианосцев ОГ 38.2 «Интрепид» и «Кэбот», маневрировавших на позиции восточнее пролива Сан-Бернардино. Эта авиагруппа, состоявшая из 19 истребителей, 12 бомбардировщиков и 13 торпедоносцев, около 10.20 к востоку от острова Миндоро обнаружила флот противника, следовавший проливом Таблас на северо-восток в направлении моря Сибуян. Отсутствие истребителей стало приятным сюрпризом для американцев.

Самолеты были встречены на дальней дистанции плотным зенитным огнем артиллерии всех калибров, включая главный. «Общий эффект такого огня был ужасающим», – доносил впоследствии старший офицер авиагруппы. Были повреждены два торпедоносца типа «Авенджер», совершивших вынужденную посадку на воду; охваченный пламенем, упал один истребитель.

«Авенджеры» с «Интрепида» донесли, что видели попадание 2 торпед в линейный корабль типа «Ямато», и одной – в тяжелый крейсер. Торпедоносцы с авианосца «Кэбот» не смогли пронаблюдать результаты своей атаки на линейные корабли, но видели одно попадание в тяжелый крейсер. Бомбардировщики, вооруженные 1000-фн бомбами, считали, что добились 2 попаданий в линейный корабль типа «Конго», возможно, попали еще в один линейный корабль того же типа и, возможно, в «Ямато». Из-за интенсивного зенитного огня наблюдение результатов атаки было затруднено. Атакованные корабли, исключая медленные отвороты головного линейного корабля, от самолетов не уклонялись. Точные результаты этой и последующих атак установить не удалось, так как даже японские рапорты противоречат один другому, не говоря уже о расхождениях с американскими. Поэтому остается лишь попытаться восстановить события на отдельных кораблях.

В 10.29 тяжелый крейсер «Мьёко» действительно получил попадание торпедой с одного из торпедоносцев «Интрепида». Она вывела из строя правые валы, и скорость крейсера упала до 15 узлов. Вице-адмирал Хасимото перенес флаг на крейсер «Хагуро», а «Мьёко» в сопровождении эсминца «Кисинами» отправился в бухту Корон.

Считается, что «Мусаси» получил одно прямое попадание в башню № 1, и 4 близких разрыва повредили обшивку в носовой части, затопив пару отсеков. В 10.30 торпеда попала в правый борт линкора чуть позади мостика, что привело к затоплению котельных отделений № 7 и № 11. Крен был выправлен контрзатоплением. Затем наступила небольшая передышка.

В 12.04 снова появились американские самолеты. «Хеллдавйверы» «Интрепида, атаковав с разных направлений, добились 2 прямых попаданий и 5 близких разрывов. Попадание в полубак не причинило особых повреждений, но бомба, попавшая в надстройку по левому борту, пробила две палубы, и ее осколки повредили паропровод, идущий в камбуз команды. В результате пострадало внутреннее левое машинное отделение № 2, команда оставила его и соседнее котельное отделение № 10.

Затем линкор атаковали с обоих 9 торпедоносцев, применивших тактику «молота и наковальни». 3 торпеды попали в среднюю часть левого борта. Остановился левый внутренний вал, теперь линкор не мог дать больше 22 узлов и сел носом почти на 2 метра. В результате адмирал