Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

Эти донесения нельзя было принимать на веру как вполне достоверные, тем не менее в своем донесении адмиралу Нимицу и генералу Макартуру (копии адмиралу Кингу и вице-адмиралу Кинкейду) адмирал Хэлси утверждал: один линейный корабль типа «Ямато» после боя был охвачен пламенем, получил серьезные повреждения и имеет дифферент на нос, линейный корабль типа «Конго» окутан дымом и имеет серьезные повреждения; два других линейных корабля подверглись сильным ударам; легкий крейсер перевернулся. В донесении также говорилось, что два тяжелых крейсера получили попадания торпедами, а третий бомбами. Было очевидно, что в таком состоянии центральное соединение больше не могло рассматриваться как представляющее серьезную угрозу. Он также донес, что по наблюдениям, произведенным при отходе от цели, соединение противника следовало в западном направлении, то есть отступало.

Штаб командира ОС 38, внимательно следя за ходом боевых действий против японского центрального соединения в море Сибуян, в то же время с нетерпением ожидал донесений от самолетов, отправленных в поиск в северном направлении. Прошло более полутора часов после их вылета. В 15.40 пришло первое из серии донесений о контактах, вызвавших некоторую тревогу. В 130 милях к северо-востоку от острова Лусон наш самолет обнаружил крупное соединение кораблей противника, следовавшее курсом 210° со скоростью 15 узлов. Он облетел по периметру боевого порядка соединения, пытаясь выявить его состав, однако облачность и зенитный огонь кораблей долго мешали ему это сделать. Наконец, он донес состав: 4 линейных корабля, один из них с полетной палубой в кормовой части, 5 или 6 крейсеров и 6 эскадренных миноносцев.

Это обнаружение имело важное значение (если данные были достоверны), но оно оставляло открытым вопрос о японских авианосных силах. Через несколько минут самолет, обследовавший крайний к западу сектор поиска, обнаружил 2 эскадренных миноносца типа «Терудзуки» примерно в 90 милях к северу и на полтора градуса западнее первого контакта. Но авианосцев, встречи с которыми так жаждал Хэлси, не было.

Наконец в 16.40 пришло сообщение, которое было наиболее желанным и вызвало наибольшее оживление. На этот раз наш самолет обнаружил через разрывы в облаках японские авианосцы. Лейтенант Крапсер покружился над ними некоторое время, затем донес состав сил: 2 тяжелых авианосца типа «Сёкаку», 1 легкий авианосец, 3 легких крейсера, возможно 1 тяжелый, и 3 или более эскадренных миноносца. Корабли находились приблизительно в 15 милях к северу от места обнаруженного соединения линейных кораблей и почти в 60 милях к востоку от него. Соединение шло в западном направлении со скоростью 15 узлов. Убедившись, что его донесение принято другими самолетами и дойдет до адресата, Крапсер набрал высоту 7500 футов и в одиночку ринулся в атаку на авианосное соединение. Однако его бомба не отделилась от держателей, и самолет немедленно был атакован 5 истребителями противника. Бортстрелок сбил один, а летчик, ища спасения, поспешил укрыться в облаках.

На борту авианосца «Лексингтон» в штабе Митчера испытывали затруднения и вели бурные споры, пытаясь оценить это донесение. Прохождение радиоволн было очень плохим, да и летчик, очевидно, допустил ошибки при опознании кораблей и определении их места. Некоторые офицеры-разведчики считали, что оба самолета обнаружили одно и то же соединение. Несложные расчеты указывали на большую вероятность того, что количество обнаруженных линейных кораблей донесено с ошибкой. До этого в течение дня уже было обнаружено и атаковано 7 линейных кораблей и, если наша разведка не допустила большую ошибку, кроме них у японцев в строю оставалось два линейных корабля. Один из обнаруженных, имевший на корме полетную палубу, должен был быть линейным кораблем «Исэ» или «Хьюга»; оба они были переоборудованы именно в таком плане, хотя наши силы еще ни разу после этого не видели их. Было известно, что на этих кораблях оставлено по восемь 356-мм орудий. Наши разведывательные данные относительно количества авианосцев, находившихся в строю в японском флоте, были весьма скудными, тем не менее точность донесения об обнаруженных авианосцах справедливо бралась под сомнение.

Как только возвратившиеся самолеты совершили посадку, вице-адмирал Митшер и коммодор Берк подвергли их пилотов строгому опросу. В конце концов было решено, что в действительности были обнаружены две группы кораблей, вероятно находившихся на одном меридиане. В таком случае противник находился в 190 милях к северу от ОГ 38.3. Этот вывод был доложен Митчером адмиралу Хэлси. Митчер сделал заключение, что одна группа кораблей противника имеет в своем составе до 4 линкоров или тяжелых крейсеров, 5 крейсеров и 6 эсминцев. Другая состоит из 2 авианосцев типа «Сёкаку», 1 легкого авианосца, 3 легких крейсеров и 3 эскадренных миноносцев.

Многочисленные неточности в оценке разведывательных данных и в донесениях самолетов были достойны сожаления в связи с необходимостью принимать на основании этих данных важные решения. Фактически северное соединение под командованием вице-адмирала Одзавы имело в своем составе только два переоборудованных линейных корабля, огневая мощь которых уступала любым двум тяжелым кораблям, находившимся под командованием Хэлси, один тяжелый и три легких авианосца, три легких крейсера и десять эскадренных миноносцев. Тем не менее возможность присутствия четырех линейных кораблей и двенадцати крейсеров была высказана и в последующем принята во внимание при расчетах. Хэлси заявил позднее: «На основании этих донесений я сделал вывод, что северное соединение разделено на две группы, состоящие в целом из семнадцати или, возможно, из двадцати четырех кораблей».

В момент получения донесения о контакте с противником на севере ОГ 38.3 было слишком поздно поднимать в воздух свою авиацию для удара по японскому северному соединению, так как самолеты не успели бы возвратиться до наступления темноты. Первоначальный план вице-адмирала Митчера, предложенный коммодором Берком, предусматривал атаковать авианосцы противника ночью надводными кораблями из состава ОГ 38.3. Митчер считал, что это немногочисленное соединение кораблей с артиллерийско-торпедным вооружением окажется способным справиться с северным соединением в ночном бою. В 17.12 он приказал командиру ОГ 38.3 быть готовым выделить линейные корабли «Массачусетс» и «Саут Дакота», два легких крейсера и эскадру эскадренных миноносцев для развертывания в северном направлении и проведения артиллерийского боя. От этой идеи пришлось отказаться в связи с радикальным изменением планов, сообщенных адмиралом Хэлси позднее.

Вскоре после 15.00, более чем за два часа до получения донесения об обнаружении северного соединения, адмирал Хэлси передал свой план боя Митчеру и всем командирам групп ОС 38. Его приказ предусматривал формирование ОС 34 в составе линейных кораблей «Вашингтон», «Айова», «Нью-Джерси» и «Алабама», 2 тяжелых крейсеров, 3 легких крейсеров и двух отрядов эскадренных миноносцев – все из состава ОГ 38.2 и ОГ 38.4. Хэлси, державший свой флаг на «Нью-Джерси», принимал на себя тактическое командование соединением, а на вице-адмирала Ли возлагалось командование линейными кораблями. Приказания ОГ 38.1 и ОГ 38.3 группам должны были последовать позднее. Это соединение артиллерийских кораблей должно было вступить в бой с центральным соединением противника, если оно выйдет из пролива Сан-Бернардино. Авианосцы при этом должны были держаться поодаль. Последовавшее