Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Поскольку о целях операции не знали даже офицеры, отряд отправили тренироваться в использовании взрывчатки на неиспользуемой железнодорожной ветке в пустыне. Двадцать седьмого октября из Сивы в Штаб Армейской группировки Западной пустыни вернулся Хаселден, подтвердивший информацию о присутствии Роммеля в Беда Литтории и пообещавший двух проводников-сенусси из состава Ливийской Арабской Армии, которых высадят с подводной лодки; они знали дорогу до виллы. Обещанные им Сенусси появились на базе коммандос в Амирии седьмого ноября. Их прибытие убедило бойцов, что операция вот-вот начнется. В тот же день Сенусси показали коммандос, как правильно носить арабскую джурду (jurd) — плотную шерстяную накидку, которую используют и как плащ и как покрывало, наподобие марокканской джеллабы. Коммандос это не понравилось: в отличии от агентов службы G(R), их не обучали действовать под прикрытием: для них это было прямое нарушение Женевской конвенции, что в свою очередь, означало что случись им попасть в плен, их немедленно расстреляют как шпионов. Однако худшие вести были еще впереди — из боевого состава исключили пулеметчиков с Бренами, и коммандос приходилось полагаться только на собственное легкое оружие. Напряжение росло. Вечером того же дня — это была суббота — солдат отпустили на концерт, устроенный Ассоциацией молодых христиан — однако их мысли были далеки от музыки. «Ожидание выматывает» — писал Чарльз Лок. «Все пытаются шутить, но чувствуется общее напряжение.»

Было решено, что Хаселден и группа агентов G(R) и военнослужащих из состава ЛАА выдвинутся на место заранее при помощи ЛРДГ. Далее Хаселден и один из арабских сержантов пойдут самостоятельно, выдавая себя за кочевников-бедуинов, они будут охранять место высадки и ориентировать подводные лодки установленными сигналами — тремя сериями по четыре вспышки. Хаселден также прислал капрала из Средневосточного Отряда коммандос, палестинского еврея по имени Авишалом Дрори, владевшего арабским и итальянским языками. Он должен был стать переводчиком Кейса.

В начале ноября Дрори вызвал полковник Эйри, и приказал ему доставить письмо Кейсу в Амирию. Шеф G(R) не посвящал Дрори в детали операции, однако тот понял, происходит нечто таинственное, что ему очень понравилось и, по его словам, он «заставило почувствовать собственную значимость». Дрори был скромным человеком, и, ожидая увидеть типичного широколицего полковника, был настороже, однако был приятно удивлен, увидев высокого молодого человека, вежливо пригласившего его присесть и расспросившего о языках, которыми он владеет.

Одним из весьма раздражающих Кейса обстоятельств было то, что с ним шел только один офицер, которого он хорошо знал, и, что еще более важно, он знал, что может полностью на него положиться: это капитан Ян Гленни из Гордонских Горцев, сражавшийся с 11-ым Отрядом на реке Литани. В остальном ему приходилось полагаться на незнакомцев. Лейтенант Рой Ройстон Кук из Королевского Западно-Кентского полка, прибыл в штаб Бригады Коммандос несколькими неделями ранее, когда остальные офицеры покидали бригаду, и попросил зачислить его в Отряд. Он был на несколько лет старше Кейса, и горел энтузиазмом, однако он не проходил подготовку коммандос, и вообще, не был одним из них. Однако у него было весьма важное качество: он свободно владел итальянским языком.

Остальные офицеры 11-го Отряда тоже были новичками. Капитан Робин Фрэнсис Кемпбелл, из Списка офицеров общих специальностей (GeneralList), ранее был офицером связи 8-го Отряда коммандос Лейкока. Он дружил с Рэндольфом Черчиллем, с которым вместе занимался канцелярской работой в Каире со времени расформирования Бригады, где их обязанностью было вывешивать информационные листки. Кемпбеллу было 29 лет, и он был журналистом по профессии. Он был уроженец Лондона, посещал Веллингтонскую школу, и год изучал историю в Оксфордском Нью-колледже. Сын баронета, он был принят как равный офицерами Лейкока, даже несмотря на то, что в отличии от большинства их них он был женат и у него было двое сыновей. Помимо этого, до войны он успел сделать неплохую карьеру: в течение восемнадцати месяцев он работал корреспондентом Рейтерс в Варшаве, и еще столько же в Берлине, после чего перешел в Би-Би-Си и в 1939-1940 гг. работал помощником редактора в их Польско-Чехословацком отделе. Он свободно владел немецким и французским языками, отлично стрелял из винтовки, плавал, умел управлять автомобилем, катером и самолетом, и перед поступлением в 8-ой отряд успел пройти курсы партизанской подготовки Управления специальных операций: в итоге, как написал офицер, проводивший собеседование в его деле, являлся отличной кандидатурой для Отряда.

Кейс решил, что знание немецкого языка Кемпбеллом может пригодиться, взял его в отряд и назначил своим заместителем. Третьим новичком был лейтенант Черной Стражи Дэвид Сазерленд, который с 11 сентября проходил подготовку в составе 11-го Отряда. Выпускник Итона, во время учебы живщий в одном общежитии с Кейсом, его временно перевели в подразделение Кейса из 51-го Средневосточного Отряда Коммандос с целью усовершенствования навыков подрывного дела. Сазерленд привел с собой еще несколько человек, в их числе были сержант Фред Бёрч и капрал Джон Керр из Ливерпульских Шотландцев, территориального батальона Кэмеронских горцев. Бёрч, в прошлом грузчик с Ливерпульской скотобойни, сражался на Крите в составе 7-го Отряда коммандос. Ему с горсткой других счастливчиков удалось убраться с острова уже после бегства Лейкока на десантно-штурмовой барже. Они держали курс на Египет и надеялись на лучшее. На полпути через Средиземное море вышел из строя двигатель, что весьма осложнило дело. Однако, каким то чудом им удалось доплыть до Северной Африки и сойти на берег в Буг-Буге, в районе, который конторолировали британские войска. Несмотря на полное отсутствие воды и пищи, никто из них не погиб.

Поскольку 7-ой Отряд был фактически уничтожен на Крите, Бёрч и Керр были направлены в 51-ый Отряд, где прошли курс подрывного дела повышенной сложности. Кейс позаимствовал их, с целью улучшить навыки подрывного дела у своих бойцов. Однако, когда до начала Операции Плавник оставались считанные дни, шесть человек, живших в одной палатке пришлось поместить в карантин — у одного из них обнаружили чесотку. Бёрч, Керр и прочие согласились их заменить.

Помимо них был еще один француз, лейтенант Шевалье, ранее, как и Хаселден, работавший на хлопковую компанию, и один из множества говорящих по-арабски агентов G(R), работавших в Киренаике. Его Кейс не знал совершенно. Он должен был участвовать в операции в качестве диверсанта. Что же касается участия в операции Лейкока, Кейс был этим очень недоволен. Несмотря на то, что они окончили одну и ту же школу, особой привязанности друг к другу они не