Убрать Роммеля - Майкл Эшер

свои места, матросы удерживали каноэ при помощи тросов. Задача была весьма непростой, поскольку каноэ были легкими, они могли разбиться о борт лодки или перевернуться от неосторожного движения. Тот, кто первым занял место, должен был удерживать каноэ движениями весел, пока место не займет второй член экипажа. К счастью волнение было небольшим. Макферсон и Эванс отплыли первыми, вскоре за ними последовали Рэтклифф и Равенскрофт. У Макферсона был единственный компас, а у Равенскрофта единственный факел, которым они должны были подавать сигналы подлодке. «В этой части все сразу пошло не по плану,» — рассказывал Макферсон — «поскольку Равенскрофт каким-то образом потерял факел в полосе прибоя, и отыскать его нам не удалось. Тогда мы не увидели в этом большой проблемы, поскольку место встречи с подлодкой можно было найти не только по компасу, но и благодаря ориентирам на берегу.»

Море было относительно спокойным, и высадка прошла без происшествий. Было тепло, бойцы были одеты в форменные шорты, рубашки и свитера, шерстяные подшлемники и пустынные ботинки из замши. Из оружия у них были только пистолеты. Берег представлял собой галечный пляж, и после короткого осмотра Макферсон убедился, что место полностью подходит для высадки диверсионного отряда. Закончив осмотр, они спрятали каноэ в кустарнике на краю пляжа, прикрыли их ветвями и песком и отправились к нагорью.

По дороге отряд наткнулся на дорогу, и задержался для разведки. По демаскирующим огонькам они обнаружили два вражеских патруля, один из них двигался, второй стоял неподвижно. Сюрпризом это не стало, напротив, Макферсон ожидал большей вражеской активности. Запомнив место, чтобы избежать встречи с патрулями днем, отряд обошел их и подобрался к первому уступу, который им нужно было осмотреть: крутому, каменистому и заросшему колючим кустарником. Они взобрались на вершину и осмотрелись — полоса прибоя была хорошо видна в темноте и они не сомневались, что найдут обратный путь. Дальнейший путь лежал через густой кустарник, однако они быстро дошли до цели — к месту, где днем отряд коммандос должны встретить арабские агенты. Оно располагалось в низине между двумя уступами.

Оттуда они немедленно повернули обратно, но шли уже гораздо медленнее, планируя маршрут для диверсионного отряда, который пройдет здесь через две недели. Однажды им пришлось остановиться, они услышали выстрелы со стороны Аполлонии, однако стреляли далеко в стороне. Отряд уложился в срок и добрался к лодкам в 03.35. На все им потребовалось меньше времени, чем планировал Макферсон, и они успевали вернуться к подлодке до рассвета.

«Однако тут начались проблемы» — рассказывал Макферсон. «Море было спокойным, и мы добрались до точки эвакуации с 6- или 7-минутным запасом времени, убедились, что находимся на правильном месте, однако там никого не было — «Талисмана» нигде не было видно.» Удар был неожиданным, особенно учитывая, что до сих пор все шло хорошо. Уилмоту наверное надоело ждать, решили они. Это было странно, время ожидания еще не истекло, и такая торопливость не была характерной для Королевского ВМФ, особенно когда речь шла о жизни и смерти. Рэтклифф предположил, что на лодке услышали выстрелы и решили что отряд схвачен, однако Макферсон не согласился с этим: выстрелы были слишком далеко в стороне от их местоположения.

Как бы там ни было, отсутствие «Талисмана» было неприятным, особенно учитывая приближающийся рассвет. Они оказались в сложном положении. Лучшим выходом было бы вернуться на берег, найти укрытие, и дождаться следующей ночи. Однако, пока они проплывут три мили до пляжа, уже станет светло, и их приближение вполне могут обнаружить вражеские патрули. В конце концов они решили провести день в море, примерно в пяти милях от берега, работая веслами лишь чтобы удерживаться на месте против течения. Это был очень длинный день; им негде было укрыться ни от палящего солнца, ни от пролетающих время от времени над ними вражеских самолетов — в таких случаях им приходилось изображать местных рыбаков. Что еще хуже, Макферсону было нечего есть: он был настолько уверен в скором возвращении, что, когда прошлой ночью он заметил у остальных признаки усталости, то раздал им свои бутерброды.

В сумерках они вернулись в точку эвакуации. Пришла полночь, но «Талисмана» по прежнему не было. В 01.30 тьма сгустилась и волнение усилилось. На волнах появились белые гребни пены. Вдруг, сквозь плеск волн, они услышали шум работающего двигателя. Спустя мгновение в темноте появились красные бортовые огоньки, примерно на месте встречи с Уилмотом. Это должен был быть «Талисман».

Они немедленно начали грести на свет — никогда ранее Макферсон не греб в таком темпе. Однако, подойдя к судну примерно на 10 ярдов, они обнаружили, что приближаются не к «Талисману», а к моторному катеру с итальянскими солдатами. Они лихорадочно развернулись и снова скрылись во тьме.

Через полтора часа волнение все еще не успокоилось и им приходилось постоянно вычерпывать воду. Макферсон знал, что им нужно возвращаться на берег, иначе их снова застанет рассвет. Они гребли практически непрерывно уже почти сутки, практически без еды, а до этого прошли несколько миль по горам. Если им придется провести еще день в море, думал Макферсон, то скоро у них не останется сил вычерпывать воду, и они утонут. В довершение всех бед, лодка Макферсона начала пропускать воду: оставаться в море далее было невозможно.

Макферсон и остальные высадились на берег в шести милях от первоначального места высадки — на случай если это место уже находится под наблюдением — и им повезло найти идеальное укрытие: пещеру с незаметным входом. Они успели затащить туда лодки, после чего небеса разверзлись, и пошел проливной дождь. Это было для них тоже кстати, поскольку их запасы воды подошли к концу, и они наполнили дождевой водой обнаруженную в пещере канистру. Через час дождь закончился, они отважились выйти наружу и набрали неподалеку дикой брокколи, после чего развели в пещере костер и сварили ее в канистре. По воспоминаниям Макферсона, на вкус этот суп был просто ужасен.

По крайней мере, их никто не видел, и они продремали в пещере до вечера. Одно каноэ было непригодно к использованию, поэтому решили, что два офицера СБС отправятся на место встречи на единственном каноэ, а, найдя «Талисман», один их них вернется за остальными. Когда они отплыли, Макферсон и Эванс отправились на поиски воды; Рэтклифф отставил им свою флягу. Единственный известный им источник находился рядом с дорогой, через которую они проходили прошлой ночью, однако рядом с ним находились палатки вражеского поста. Однако их мучила жажда, и им ничего не оставалось,