Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Даффи и Уорбертон выпрыгнули навстречу неминуемой гибели. Похолодевший от ужаса диспетчер схватил в охапку готового к прыжку Билли Морриса и оттолкнул его от двери. После этого он закрыл дверь и крикнул пилоту идти на посадку. Билли Моррис после этого начал считать себя счастливейшим из людей.

Стирлинг внизу в бессильном ужасе наблюдал за падением Даффи и Уорбертона на землю с высоты 900 футов. По легенде их тела нашли лежащими бок о бок, голова к голове — как для похорон. Следы на ранце Даффи говорили о том, что он пытался открыть парашют самостоятельно.

Стирлинг был шокирован, однако он был достаточно опытен, и понимал, что если он хочет сохранить доверие — и возможно даже целостность Подразделения "Л" — ему нужно сохранять спокойствие. Собрав бойцов, он сказал им: «На сегодня занятия отменяются. Как только мы установим причину происшедшего, мы начнем с того места, на котором остановились. Постарайтесь отдохнуть, а завтра утром повторим все заново.»

Вечером он снова собрал подчиненных, и рассказал что проблема найдена: крепления на тросе были недостаточно прочными и не выдерживали нагрузки. Они заменены на более прочные, и несчастных случаев больше не повторится. На следующий день они прыгнут снова, все вместе. Позже каждому выдали по 50 сигарет Плеерс, которые убедили бойцов, как писал Джим Алмонд, что «дело плохо».

Боб Беннет вспоминал, что это были худшие 24 часа в его жизни. «Мы сидели в палатках» — говорил он — «и курили сигарету за сигаретой, пытаясь не думать обо всем этом. Но у нас не получалось.»

На следующее утро подразделение совершило прыжок в полном составе, и первым покинул самолет Дэвид Стирлинг. Позднее он признавался, что никогда не любил прыгать, однако в тот раз заставить себя сделать это было труднее, чем когда-либо в жизни.

Бойцы подразделения все еще пребывали в неведении относительно целей операции, готовившейся штабом Восьмой армии Каннингэма. Согласно плану пять групп из 10-11 бойцов под командованием Стирлинга, Мэйна, Льюиса, Боннингтона и МакГонигала соответственно, должны атаковать аэродромы в Газале и Тмими, расположенные на Ливийском побережье чуть западнее Тобрука. На них базировались Мессершмидты Bf.109, превосходившие по своим характеристикам Харрикейны и Томагавки Пустынной группировки Королевских ВВС, и вывести их из строя означало для Каннингэма обезопасить пути снабжения Восьмой армии в предстоящем вторжении в Ливию. Группы высадятся в 20 милях от своих целей ночью с 16 на 17 ноября, и займут позиции для наблюдения за своими целями. Весь день 17 ноября они должны оставаться в засаде, и вступят в бой в день D-1/D, уничтожат все Мессершмидты, и отойдут на точку сбора Ротунда Сегнале на древнем караванном пути, известном как Триг аль-’Абд, или Дорога Рабов. Здесь их должен забрать патруль ЛРДГ Джейка Исонсмита.

Льюис быстро понял, что для выполнения этой задачи им потребуется новый тип взрывчатки — она должны быть легкой, простой в обращении, и при этом должна взрываться и гореть одновременно. Эксперт Королевского инженерного корпуса по взрывчатым веществам, которого Стирлинг привез из штаба, объяснил Льюису, что это невозможно: любая взрывчатка — гелигнит, термит, аммонал — либо взрывается, либо горит, но никак не то и другое одновременно.

Льюиса не смутило столь обескураживающее заявление, он построил в Кабрите импровизированную лабораторию, и три недели экспериментировал, пытаясь получить то, что ему требовалось. Наконец он добился своего: фунт пластиковой взрывчатки, четверть фунта термита плюс небольшое количество Ингредиента Икс — который представлял из себя обычное дизельное топливо. Благодаря пластиковой взрывчатке этой смеси можно было придать любую форму и брикет весом в один фунт как раз помещался в коробку из-под пайка вместе с промежуточным детонатором, мотком детонирующего шнура и часовым механизмом. Механизм представлял собой шестидюймовый цилиндр с кислотой различной концентрации, которая постепенно разъедала слой свинца определенной толщины, который удерживал пружину, бьющую по детонатору. Подрывнику требовалось надавить на кончик цилиндра чтобы освободить кислоту. Когда она разъедала свинец, пружина распрямлялась, в результате запускалась цепная реакция через детонатор к основному заряду. Часовой механизм давал подрывнику множество вариантов задержки взрыва, от десяти минут до одного месяца — время было точно отмерено и обозначено цветовым кодом — однако при необходимости заряд можно было подорвать при помощи одного детонатора. Взрывчатка была устойчива к нагрузкам и не взрывалась без детонатора, однако с последними требовалось обращаться с величайшей осторожностью. Их необходимо было переносить отдельно и присоединять только после установки заряда.

Льюис продемонстрировал свое изобретение беспомощному саперу, который уверял в его невозможности. Он укрепил бомбу на старом крыле самолета, установленном на двух бочках, наполовину наполненных авиационным горючим. Бомба взорвалась с оглушительным грохотом, прожгла крыло и корпуса бочек, воспламенив горючее. Экспертам пришлось признать, что Льюис совершил невозможное.

Устройство назвали Бомбой Льюиса, и каждый боец САС должен был получить восемь таких бомб для предстоящей операции. Льюис изучил уязвимые места самолетов, и пришел к выводу, что бомбу лучше всего устанавливать насколько возможно близко к топливным бакам.

К концу октября парашютисты Стирлинга были готовы к последнему испытанию перед Операцией. Им нужно было провести имитацию диверсионного рейда на аэродром Королевских ВВС в Гелиополисе, предместье Каира, для чего им предстояло пройти 90 миль по пустыне от своего лагеря в Кабрите. ВВС были оповещены о рейде, и днем вели поиски диверсантов при помощи авиации. Шестьдесят один боец — Подразделение «Л» в полном составе — покинули свой лагерь ночью, каждый нес четыре полных фляги воды, три фунта фиников, немного конфет с глюкозой и рюкзак с камнями, по весу равными восьми бомбам Льюиса. Шли ночами, как на боевой операции, а днем укрывались под маскировочными сетками. Самолетам не удалось обнаружить ни единого бойца. Группы шли к цели отдельно, вышли к аэродрому в полночь на четвертый день рейда и незаметно проникли на него с разных направлений. Далее они прошли по рядам стоящих самолетов, и прилепили на них наклейки с надписью «бомба». К рассвету они покинули Гелиополис и отошли в Аббассию, где разместились в армейских казармах. САС одержал блестящую победу, к ярости и разочарованию Королевских ВВС. Бойцы побаивались испытания и считали задание невозможным, однако теперь их уверенность в себе взлетела до небес. Стирлинг знал, и они сами знали, что теперь готовы к рейдам на Газалу и Тмими.

Именно теперь, во время краткого отдыха в Каире, им выдали их новые головные уборы — снежно-белые береты — и особые парашютные «крылья», дизайн которых разработал Льюис, взявший за образец древние египетские фрески с изображением священной птицы ибис, которые