Убрать Роммеля - Майкл Эшер

его с ног. Пока они катались в пыли, офицер выхватил свою Беретту и открыл огонь, он старался не попасть в водителя и все пули прошли мимо цели, однако одна их них пробила радиатор Шевроле Исонсмита. Офицер выпрыгнул из кабины и бросился бежать, однако через несколько шагов его настигла очередь из пулемета Эда Споттисвуда.

Офицер погиб или получил ранение. У Исонсмита не было времени на осмотр, потому что водителю удалось вырвать у него автомат, и он помчался прочь. По карманам Исонсмита было рассовано несколько гранат, он достал одну из них, вытащил чеку и метнул ее вслед итальянцу. Пару секунд спустя раздался оглушительный взрыв, поднялось облако дыма и пыли. Водитель свалился на землю, возможно он погиб. Исонсмит, под впечатлением от своего, как он выразился позднее, чертовски удачного броска, внезапно заметил, что вражеская колонна — примерно из двадцати машин — замерла примерно в ста ярдах от него, и из грузовиков выпрыгивают солдаты.

«Далее события развивались стремительно» — вспоминал он позднее. Колонну уже начали обстреливать из пулемета Льюиса и винтовок экипажи двух запасных машин, прикрывавших засаду, однако их пулемет Викерса почему то молчал. Некоторые итальянцы укрылись под грузовиками, другие пытались отстреливаться.

Исонсмит волновался: он знал, что стрельбу слышали в итальянском лагере, находившемся в трех милях, и вскоре оттуда к противнику подойдет подкрепление. К этому времени у него на руках было два итальянца — либо мертвых, либо при смерти — а пленного он так и не захватил. Не обращая внимания на вражеский огонь, он спокойно пошел к колонне — по воспоминаниям подчиненных при этом он повторял как мантру «Мне нужен пленный! Мне нужен пленный!», и бросал гранаты в грузовики так спокойно, как будто играл в боулинг. Первый грузовик взлетел на воздух в шаре оранжевого пламени, и итальянцы начали разбегаться, под аккомпанемент пулеметного огня с близлежащего холма. При этом более дюжины из них погибли от пуль. Исонсмит вытащил двух солдат из под грузовика и направился с ними к своей машине, рассудив, что теперь самое время уносить ноги. Машины прикрытия продолжали обстреливать противника, водитель мгновенно завел двигатель, а Эд Споттисвуд поливал врага очередями трассирующих пуль из своего пулемета. Исонсмит с напарником затащили пленных в кузов, и грузовик помчался в условленный пункт встречи с машинами прикрытия. Один из пленных истекал кровью и через два часа умер.

К ночи они были уже в ста пятидесяти милях, погони не было. Они видели по пути несколько вражеских самолетов, но те их не заметили. Исонсмит был поставлен перед трудным выбором. Стояла ужасная жара, два лишних человека помогали расходовать его запасы воды. В довершение ко всему, случайная пуля пробила радиатор, и им приходилось его наполнять драгоценной питьевой водой. Патруль не выполнил задание — им не удалось ни разыскать Хаселдена, ни провести разведку в районе Мекили. Однако без достаточного запаса воды пытаться выполнить эти задачи было бы равносильно самоубийству, а информация, которую они успели получить от выжившего военнопленного — о том, что моторизованной дивизии Триесте было приказано занять Мекили — могла быть важной для командования. Поэтому Исонсмит решил направиться прямиком на базу.

Они ехали без передышки днем и ночью, и в 09.00 25 октября они прибыли в оазис Сива, где их встретили хорошими новостями. Два араба, которых Исонсмит посылал в Мерсую, 19 октября разыскали Хаселдена, и 24 октября Отряд Б доставил его в Сиву. Исонсмит не знал, что Хаселден подтвердил информацию о пребывании Роммеля в штабе в Беда Литтории, и наметил еще три цели поблизости, которыми могли заняться коммандос: итальянский штаб в Кирене, итальянский разведцентр в Аполлонии и кабельная мачта с телеграфными и телефонными проводами частей Оси, обеспечивающая связью целую область.

15. Операция Крестоносец

Минус 33 дня

16 октября 1941 г.

Утром 16 октября, когда Джон Хаселден странствовал в арабской одежде по Киренаике, бойцы Подразделения "Л", бригады САС — включая Пэдди Мэйна и Джока Льюиса — выстроились у дверей пяти Бристоль-Бомбеев из состава 216-ой эскадрильи транспортной авиации Королевских ВВС, для третьего учебного прыжка с парашютом. Бомбеи были монопланами с высоким расположением крыла, и, несмотря на то, что они были устаревшими и тихоходными, подходили для десантирования значительно больше, чем Валенсия, с которой прыгали Льюис и Стирлинг. Вытяжные тросы, привязанные к стойкам сидений, остались в прошлом: на Бомбеях, по крайней мере, были установлены специальные штанги, прикрепленные к полу. Вытяжной трос представлял из себя похожий на собачий поводок ремень, тянущийся из парашютного ранца, который следовало прикрепить к штанге специальным стальным креплением, наподобие карабинов, используемых альпинистами. Когда десантник выпрыгивал из самолета, трос вытягивал сложенный парашют из ранца. Как только парашют наполнялся воздухом и раскрывался, трос отрывался и оставался свисать из самолета. Каждый парашютист втайне боялся покинуть самолет, не закрепив правильно трос: это означало короткий полет с нераскрывшимся парашютом навстречу неминуемой смерти. На тех высотах, с которых прыгали в армии — обычно 800-1000 футов — от смерти не спас бы и запасной парашют, а в 1941 году у бойцов Подразделения "Л" запасных парашютов не было и в помине.

Дэвид Стирлинг принимал участие в первых двух прыжках, и оба раза обошлось без происшествий. Шестнадцатого октября он остался на земле понаблюдать за высадкой, обдумывая, как отряду собраться вместе после приземления. Он наблюдал за приближением самолетов. В первом уже загорелся красный свет — сигнал парашютистам приготовиться. Высота полета составляла 900 футов, бойцы САС начали строиться у двери, готовые к прыжку. У двери, лицом к строю десантников, стоял диспетчер ВВС. Первыми в строю стояли три шотландца, все трое в прошлом бойцы 11-го Отряда коммандос. У двери, опираясь на нее рукой и устремив взгляд прямо перед собой, чтобы не смотреть вниз, стоял рядовой Кеннет Уорбертон из Сифортских горцев. Следом за ним стоял его друг, рядовой того же полка Джозеф Даффи. Третьим был Билли Моррис из Черной Стражи, сражавшийся рядом с Джимом Горналлом в бою у Литани и входившим в состав отряда, который во главе с Эриком Гарлендом и Джорджем Хайлендом первым переправился на другой берег.

Загорелся зеленый свет. Диспетчер взревел «Вперед!» Кен Уорбертон исчез в двери. Джо Даффи, идущий следом, на мгновение замешкался, почувствовав, что что-то не так. «Чего ты ждешь, парень?» — крикнул диспетчер. Даффи шагнул в пустоту, и только тут диспетчер увидел что именно подсознательно отметил Даффи: вытяжные тросы обоих парашютов не были закреплены на штанге.