Убрать Роммеля - Майкл Эшер

До войны Хаселден работал на хлопковую фирму «Андерсон, Крейтон и Компания», основанную в 1904 году, со штаб-квартирой в Хьюстоне, на должности управляющего их верхнеегипетским филиалом в Эль-Минье. Здесь он с женой-египтянкой Надей расположились в белой вилле на берегах Нила, с большим ангаром для хлопка посреди безукоризненно подстриженных лужаек, на которых иногда устраивались блестящие торжества, с арабскими оркестрами и ночными купаниями в реке. Высокий, сильный и выносливый, Хаселден был спокойным и сдержанным, однако элегантным в истинно-британском стиле. Его любимым способом доставки в тыл врага была «Ливийская служба такси» — ЛРДГ — бойцы которых глубоко его уважали. «Хаселден был выдающейся личностью среди множества людей, которые работали с племенами Киренаики за линией фронта,», — писал Билл Кеннеди-Шоу, офицер по разведке ЛРДГ — «Неутомимый, сильный, храбрый, всегда с новыми планами как обхитрить врага, в то же время с легким и беззаботным отношением к своей работе, которая была намного более успешной среди арабов, не любивших и не понимавших обычные европейские методы, основанные на упорстве, точности и пунктуальности». К октябрю 1941 г. о его подвигах ходило множество историй: как он проник в захваченный итальянцами город, выдав себя за итальянского офицера; как он, в одежде бедуина и с радиопередатчиком под накидкой, сидел на обочине и считал машины в итальянской колонне; как он на глазах у охраны прошел с отарой овец прошел через аэродром, чтобы измерить его размеры.

Этой ночью Хаселден впервые воспользовался подводной лодкой. «Торбэй» и ее сестра-близнец «Талисман» были на пять недель исключены из обычного боевого расписания Флотилии Подлодок и прикреплены к Операции Плавник. По соображениям безопасности, команду в цели операции не посвящали, в курсе дела был только Миерс и еще несколько офицеров. Это был похожий на бульдога шотландец, родом из Уика в Инвернесс-шире, коренастый и хладнокровный. Ему было 34 года, 13 из которых он прослужил на Королевском ВМФ. Большая часть его службы прошла на подводных лодках, хотя взрывов глубинных бомб ему слышать еще не доводилось. Его экипаж, численностью в 30 человек, тоже не имел подобного опыта. Полу Чепмену, его старшему помощнику — должность сочетающая в себе качества полицейского и управдома — было 20 лет и он стал офицером всего девять месяцев назад. Другие капитаны критиковали Миерса за то, что он взял такого молодого старпома, однако он знал, что на войне более старший по возрасту старпом быстро вырастет до командования собственной подлодкой, а более молодой останется и «врастет» в лодку, а в экипажах было очень важно хорошо знать каждого. В любом случае, пока Миерс занимал пост в штабе Главнокомандующего Флотом Метрополии, Чепмен успел заслужить Крест за выдающиеся заслуги, за участие в эвакуации Крита: так что, строго говоря, его молодой помощник имел больший боевой опыт, чем он сам.

«Торбэй» была подводной лодкой класса «Т», из числа самых больших лодок, строившихся на британских верфях, однако меньше чем некоторые устаревшие модели — например «Ривер» или минные заградители серий «О», «Р» и «R». Она была построена в Чатеме, в 1940 году, и была спущена на воду в первый день нового, 1941 года. На ней было установлено внушительное вооружение, 10 21-дюймовых торпедных аппаратов, шесть внутренних и четыре внешних. Внешние невозможно было перезарядить в море, однако внутренние перезаряжались, поэтому первым залпом лодка могла выпустить десять торпед и вскоре после этого выпустить еще шесть. Все аппараты были ориентированы вперед по курсу, и торпеды были не самонаводящимися, поэтому для успешной атаки лодка должна была быть повернута в правильном направлении, подобно галеонам далекого прошлого. На орудийной площадке было установлено 4-дюймовое скорострельное орудие, которое могло поражать цели как на море так и на суше.

Несмотря на идеи Стирлинга о парашютном десантировании, подводные лодки были предпочтительнее для использования силами специального назначения, нежели самолеты. Они обеспечивали скрытность и эффект неожиданности, и имели больший радиус действия чем любой существовавший на тот момент самолет — «Торбэй» могла проплыть через все Средиземное море, от Александрии до Гибралтара, пять раз без дозаправки. В отличии от других субмарин, она не обладала большой скоростью, выдавая 14 узлов в надводном положении и 9 под водой; помимо этого ей требовалось подниматься на поверхность чтобы перезарядить батареи, от которых, в свою очередь, работали насосы, заряжающие резервуары со сжатым воздухом. Воздух был необходим чтобы выпускать торпеды, продувать балластные баки и для дыхания — нельзя было допускать смертельно опасной концентрации углекислого газа. Одной из обязанностей Чепмена как раз и было решать, когда лодка может безопасно всплыть на поверхность и когда нужно погружаться.

Помимо экипажа, на «Торбэе» было и подразделение Лодочного Отряда Специального Назначения (далее СБС — пер.), два экипажа лодок по два человека, из офицера и унтер-офицера, все ранее служили в Отрядах коммандос. Их каноэ были 16 футов длинной, были сделаны из брезента, натянутого на деревянный каркас, и теоретически были разборными. На практике же, поскольку части их скреплялись между собой изолентой, собирать их для каждого выхода в море было делом весьма трудоемким, поэтому их хранили в собранном виде на палубе, а при необходимости вытаскивали через носовой люк лодки.

СБС был сформирован в 1940 году Роджером «Джамбо» Корнти, из Корпуса королевских стрелков, крепким сорокалетним энтузиастом-каноистом, служившим в то время в 8-ом Отряде коммандос. Кортни однажды в одиночку прошел на веслах путь от истоков до дельты Нила, помимо этого он был блестящим исследователем, охотился на крупного зверя в Восточной Африке и служил сержантом палестинской полиции. В 1938 году, на свой медовый месяц, они с женой спустились на веслах вниз по Дунаю. Во время подготовки на Арране, Кортни выдвинул идею создания диверсионно-разведывательной группы на каноэ; Флот не проявлял энтузиазма — пока в один прекрасный вечер капитан десантного судна «Гленгайл» не сошел на берег, с целью поужинать в гостинице Аргайл Армз-отель. Кортни подошел на веслах к судну, незамеченным проник на борт, и ярко-зеленой краской написал свое имя на стене капитанской каюты. Капитан в восторг не пришел, однако Кортни добился своего. Ему присвоили звание капитана и разрешили набрать 11 добровольцев для регулярного подразделения каноистов. Они входили в состав Лейфорс на Среднем Востоке, и доказали свою ценность, проводя разведку побережья Родоса.

Энтони Миерс быстро осознал, насколько полезны могут стать каноисты для Флотилии подводных лодок. Субмарины традиционно не несли на себе лодок, поэтому каноэ заняли свободное место. Они были достаточно небольших размеров и не занимали много пространства внутри, а