Другая сторона стены - Надежда Черкасская

Через секунду он извлек на свет Божий кольцо – серебряный шлем рыцаря со спрятанным за забралом большим зеленым камнем. Серебро потемнело от времени, но изумруд все так же вспыхивал и гас, как много лет назад, когда лежал на бархатной подушечке в футляре и являл собой экспонат коллекции Николая Михайловича Кологривова.

***

Через год после этого разговора в Пореченске появился новый житель. Этого человека никто не знал, а он говорил всем, что дом у него забрала война, на которой он был с четырнадцатого года, а здесь когда-то давным-давно жили его предки. На кого он похож – разобрать с ходу не смогли. Особенно думать не стали, а поскольку человек он был больно грамотный и со всеми ладил – даже с местной уездной чрезвычайкой[4]умудрялся общаться так, будто это им к нему надо идти на поклон, а не ему к ним – то кто-то высказал дельную мысль устроить его учителем в одну из Пореченских школ. Никто так и не узнал, что вернулся он для того, чтобы исполнить последнее желание отца – выяснить хоть что-то о его пропавшей сестре.

Кологривовы уехали вместе с Внуковыми, но старик Иван Николаевич не добрался даже до Новониколаевска[5]– занемог в дороге, и пришлось сходить с ним с поезда. В одном из сел между Омском и Новониколаевском он и был отпет и похоронен. И тогда его сын Михаил решил ехать назад. Будь что будет! Так любили говаривать и отец, и дед. Кто знает, может быть, поговорив со священником отцом Гавриилом или с Варварой, он что-нибудь еще выяснит?

Но когда Михаил вернулся, говорить ему было уже не с кем. Через пару месяцев после их отъезда Варвара умерла, а еще через некоторое время отца Гавриила расстреляли по приговору местной ЧК, вернее, по личному желанию комиссарши. Он отказывался говорить ей о кольце даже под страхом смерти, и она, в конце концов, не стала церемониться.

Болотова, наконец, вытребовала себе право бывать в старом доме – часами она бродила по нему, простукивала стены и все время что-то искала. Каждый местный житель, который хоть что-то помнил о Кологривовых, был допрошен, и, в конце концов, ей даже удалось составить что-то вроде описи коллекции старого исправника. Опись она надежно спрятала в одном из подвалов, потому что не хотела, чтобы кто-то добрался до сокровищ раньше нее.

Ее интересовало все: и бесследно исчезнувшее рубиновое ожерелье, которое стоило целое состояние, и ведьминские кости, и ящик для охоты на упырей. Но больше всего ее почему-то манило зеленое кольцо. Зачем Кологривов оставил его своей сбежавшей дочери? Быть может, в нем заключалась не только денежная ценность, иначе почему старая служанка Татьяна постоянно крестилась, когда говорила о нем?

Через две недели после того, как Михаил Кологривов приехал в Пореченск, Лариса Болотова, по приказу которой был убит священник, открывала музей атеизма в доме его деда, отца и бесследно пропавшей тетки. Конечно, ни комиссарша, ни кто-либо другой не знали, что в толпе согнанных сюда местных жителей находится настоящий хозяин этого дома. Впрочем, церемония открытия завершиться не успела – до ужаса, слез и криков напугав всех присутствующих, Лариса Болотова отошла в иной мир, несмотря на то, что в его существование ей уже давно запретили верить.

[1]С 1934 г. – Улан-Удэ.

[2]Имеется в виду Анна Ризи – римская натурщица, позировавшая многим знаменитым художникам XIXв.

[3]Предание зверям (лат.); Христиан львам (лат.) – имеется в виду древнеримский способ казни посредством бросания осужденного на растерзание зверям (чаще всего львам) на цирковой арене.

[4]ЧК – чрезвычайная комиссия. Большевистский орган, занимавшийся репрессиями и борьбой с контрреволюцией.

[5]С 1926 г. – Новосибирск.

Fata Morgana*

*Fata Morgana (итал.) – Фея Моргана. Редкое оптическое явление в атмосфере, представляющее собой несколько форм миражей, при котором отдалённые объекты видны многократно и с искажениями. Получило свое название в честь феи Морганы – персонажа артуровского цикла легенд. Моргана – единоутробная сестра короля Артура, противостоящая королю и рыцарям Круглого стола.

«…с нашим правительством у Папы сношения не сложились из-за поляков. Говорят, что хотя Пий IX и не поддержал польский мятеж, он взялся критиковать нашего Государя за то, что Его величество выслал повстанцев в Сибирь. К тому же, в придачу к инсургентам отправил туда и несколько десятков католических священников. Не так давно наше правительство прекратило конкордат со Святым Престолом – вот и весь сказ. Папа в Риме сидит на правах короля, потому как Рим Италии пока не принадлежит, и о нем только спорят, и ни Наполеон[1], ни Папа не желают ничего отдавать королю Виктору Эммануилу[2]. Так что в Риме я пока не была, и, в общем-то, коротаю свои дни на севере королевства, что вполне себе неплохо. Флоренцию намереваются провозгласить столицей вместо Турина (если уже не провозгласили), но все же Рим непременно собираются сделать следующей. Там сейчас живет король Обеих Сицилий вместе с женой – сестрой австрийской императрицы. Королева – твоя тезка – ее зовут Мария София[3]. А ее легендарная сестра Елизавета[4]– моя тезка. Жаль, конечно, что я никак не доеду до Рима – хотелось бы посмотреть на королеву и понять, красива ли она хотя бы вполовину так же, как пишут об ее сестре.

Признаться, я объехала уже все самые интересные места (которые сами по себе сейчас можно считать достаточно безопасными для путешествий), а потому мне хочется теперь отправиться куда-нибудь дальше. Я бы поехала в Сарагосу, на Сьерра-Морену и далее по местам из романа Потоцкого, которым когда-то зачитывалась, но едва ли это возможно, поскольку, думается мне, не слишком-то безопасно.

У меня здесь сложилась компания – еще четыре тетушки моего почтенного возраста, которые переживают свои трагедии. Одна похоронила мужа, который скончался, упав с лошади и оставив ей свои миллионы – за них пришлось судиться с его родней. Другая похоронила единственного сына – мальчик утонул в реке. Третья и четвертая – две старые девы, которые, к тому же, приходятся друг другу двоюродными сестрами. Эти же, похоже, просто проматывают наследство, доставшееся им от деда. Вообще богатых и одиноких дам здесь множество и многие умудряются заводить себе кавалеров. Чем беднее кавалер, тем он моложе.

Мне бы хотелось, чтобы ты непременно побывала здесь вместе со своим женихом, вернее, уже с мужем. Судя по тому, что ты о нем писала, он тонкая душа, стремящаяся