Два лица смерти - Эжен Марсэль

В знак никому не ведомого протеста я не стала разряжаться в пух и прах, как другие девушки. Ансамбль из черной водолазки и классических брюк со стрелкой мне показался самым уместным нарядом на этом празднике несуществующего чувства. Завершали унылый образ темно-синие балетки и в тон им шифоновый шарф, повязанный на голову. Я была больше похожа на гостью похорон, чем участницу веселой вечеринки.

Впрочем, одежда служила лишь отражением моего внутреннего состояния. С бокалом красного вина я бродила среди танцующих парней и девушек, проходила мимо парочек, целующихся в укромных местах, и санузлов, из которых доносились характерные звуки. Спустя час мне все надоело, и я решила найти Эмму или Аннабель, чтобы предупредить их о своем уходе.

Вдруг в отражении одного из окон мне почудилась фигура Адама. Я рванула туда, где, как мне показалось, я его видела, и не заметила красивого шатена в обществе двух вертлявых брюнеток. Правда, то, что он привлекательный, я разглядела уже после случившейся трагедии. Естественно, при нашем столкновении вино выплеснулось на белоснежный джемпер незнакомца. Какой конфуз! Но я, гонимая образом брата, не собиралась терять время на долгие извинения перед пострадавшим. Храбрость, берущая исток в выпитом алкоголе, и спешка подавили привитое воспитание. Буркнув «извините», я собралась продолжить движение, как почувствовала, что кто-то удержал меня за локоть. Я развернулась, чтобы дать отпор наглецу.

— Мне кажется, простого «извините» в данной ситуации недостаточно. А вы как считаете? — спросил меня юноша с полуулыбкой на губах, совсем не обращая внимания на залитый свитер и не делая попыток очистить его.

— По мне так более чем. Но если вы настаиваете на большем, дайте ваш номер — я позвоню на днях и оплачу химчистку. Такого извинения, надеюсь, вам будет достаточно? — процедила я и попыталась вырваться из железной хватки.

— Вполне, — произнес незнакомец, отпустил меня и поднял руки, видимо, в знак примирения, после чего достал из заднего кармана визитницу. — Вот мои контакты, которых нет в Сети, — подмигнул он мне.

— «Дональд Трикстер», — прочитала я на картонке, дизайн которой сотворил явно мастер своего дела. — Вы везде носите с собой визитницу?

— Стараюсь. Именно для таких вот случайных интригующих знакомств.

— Окей, Дональд, я позвоню, — беспечно пообещала я и побежала дальше.

— Я буду ждать и верить! — услышала я сквозь грохот музыки насмешливый голос.

Естественно, Адама я нигде не обнаружила — скорее всего, чувство вины и тоска по брату вызвали столь яркие, похожие на явь галлюцинации. Я вернулась в комнату, где столкнулась с Доном, нашла укромный уголок и стала наблюдать за парнем.

Тут-то я и разглядела, как он хорош. Не обладая высоким ростом, Дональд обращал на себя внимание королевской осанкой и манерой держать лицо в обществе. Спортивная подтянутая фигура, явно дорогой прикид и копна чуть вьющихся каштановых волос, смягчающих впечатление от жесткого выражения лица человека, привыкшего отдавать приказы.

Видя, как клубятся вокруг него девицы, преданно заглядывая в глаза и ежеминутно облизывая пухлые губы, я достала телефон и набрала номер, указанный на визитке. Дон ответил после третьего гудка.

— Это я! — проорала я. — Девушка, испортившая вам свитер! Звоню узнать, можно ли его забрать прямо сейчас!

Мой собеседник начал крутить головой. Я вышла из своего укрытия и помахала ему рукой. Наконец его взгляд нашел меня в толпе. Он широко улыбнулся, стряхнул с себя очередную поклонницу и направился в мою сторону.

— Как насчет уйти отсюда и где-нибудь перекусить? — предложил Дон.

— Прямо в таком виде? — указала я на большое красное пятно на его джемпере.

— А я надену куртку, и никто не заметит, — подмигнул мне новый знакомый. — Так как насчет моего предложения… э-э-э…

— Ава. Меня зовут Ава. В честь Авы Гарднер, — зачем-то добавила я, хотя никогда так не делаю. — Я совсем не против чашки кофе и сэндвича.

— Прелестное имя для прелестной блондинки, — отвесил комплимент Дон, и мы стали пробираться к выходу.

В ту ночь мы просидели в кафе до утра и больше не расставались.

***

Дональд был похож на принца из современной сказки — единственный сын высокопоставленных родителей, будущий юрист с хорошими манерами и отличным вкусом. Правда, очаровательным и галантным Дон оставался ровно до того момента, как понял, что я по уши влюбилась в него.

Сначала я не придавала значения тому, что он всегда приглашает меня в уютные небольшие кафе в отдаленных районах Сиэтла, списывала это на желание побыть со мной наедине, чтобы нашим встречам не мешали его многочисленные знакомые. Но прошел месяц, другой, а любимый до сих пор не представил меня ни друзьям, ни родителям. Я наслаждалась нашими встречами и не хотела давить на него, опасаясь разрушить хрупкое счастье. Тогда-то и появился тоненький мерзкий голосок, вопрошающий: «А действительно ли ты его девушка? Или снова тебе так только кажется?» Тогда я подождала еще немного и подняла волнующую меня тему в один из вечеров.

— Дон, милый, мы встречаемся уже больше двух месяцев. Почему ты до сих пор не познакомил меня хотя бы с друзьями?

В свете ламп, висящих над столиком, мне почудился стальной блеск в глазах возлюбленного. Он помолчал и сказал:

— Ава, любимая, я не хотел говорить тебе, боялся обидеть… но ты не выглядишь как пара, достойная меня.

— Что ты имеешь в виду? — огорчилась я. — Тебе что-то не нравится во мне?

Дон нежно взял меня за руку и поцеловал ладошку.

— Мне в тебе нравится все, поверь, но в моем кругу не принято, чтобы девушка так одевалась, понимаешь? Поэтому, чтобы ты не чувствовала себя не в своей тарелке в обществе моих друзей, я не знакомлю тебя с ними. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

Естественно, я растаяла от таких слов. Чтобы соответствовать уровню возлюбленного, я отказалась от джинсов, растянутых футболок и толстовок. Теперь мой гардероб состоял из классических платьев в клетку и сдержанных цветов, юбок длиной чуть ниже колена и однотонных блузок. Минимум косметики, стильная стрижка и не кричащие аксессуары — таким стал мой новый образ, и он мне нравился, потому что удовлетворял высокие стандарты любимого.

Через пару недель на свидании, на котором я в красках расписывала Дону, какой крутой снимок нищего и собаки мне удалось сделать, он обронил:

— Ни одна девушка из высшего общества не отправилась бы в подобный район ради каких-то фоток.

Я молча проглотила пренебрежение в его тоне.

— И эта твоя странная любовь к байкам — ты же вся пропахла машинным маслом. Кстати, разве, чтобы удерживать равновесие, не нужно быть гораздо худее? Лишние фунты не мешают тебе?

На следующий день я записалась на фитнес, чтобы Дон не стыдился моей расплывшейся фигуры, а еще позже забросила фотографию и перестала посещать клуб байкеров в Сиэтле. Даже, приезжая в Даун Крик на выходные, не прикасалась к любимому мотоциклу. Иногда, глядя в зеркало, я спрашивала себя, что сказал бы брат, увидев меня сейчас. И сама же отвечала: «Я люблю тебя любой, просто за то, что ты есть». В такие дни я злилась на Адама, что он бросил меня, совершенно забыв, как сама отдалилась от него.

После упоминания низкого уровня моих образования и воспитания пришлось подтянуть знания в этикете, классической литературе и музыке. Листая наискучнейшие