Большой плохой город - Эван Хантер

Он присел у окна, внимательно прислушиваясь.

В квартире было тихо.

Он осторожно попробовал открыть окно. Как опытный ремесленник, он знал, что лучше не форсировать события. Он всегда пробовал осторожно, проверяя, откроется ли оно от прикосновения. Иногда ему везло. Окно открывалось под его руками, но незапертое окно не означало, что квартира пуста. Он ждал, прислушиваясь. Он где-то читал, что профессиональные грабители всегда проникают в квартиру через дверь. Снимали сигнализацию, взламывали замок, входили именно так. Взломщики, которые лезут в окна, должны были быть наркоманами, типа «разбей и выбирай». Он не был наркоманом, но он точно был вором. Более того, он был профессиональным взломщиком, влезающим в окно прямо в эту самую минуту... «Телепортируй меня, Скотти» (неточная фраза из сериала «Звёздный путь», которую часто приписывают капитану Кирку, просящего своего инженера Монтгомери «Скотти» Скотта телепортировать его с планеты на звездолёт, популярна в США для обозначения желания мгновенного перемещения или побега — примечание переводчика), — подумал он, шагнул через проем и мягко приземлился на пол.

Он находился в столовой.

В квартире было тускло, не горел свет, сквозь окна, выходящие на восток, не пробивался солнечный свет в это время суток. Неподвижно, как в могиле. Как и следовало ожидать в три тридцать часов дня, жильцы ушли на работу или за покупками, квартира предоставлена сама себе. Он продолжал слушать. Каждую минуту, проведённую внутри, он прислушивался. Никогда не знаешь, когда кто-то может неожиданно вернуться домой. Он услышал, как лифт поднимается по шахте. Слышал, как звонит телефон в одной из квартир на этаже. Услышал приглушённый голос автоответчика.

Снова прислушался. Наконец он достал из маленького чемоданчика замшевую салфетку, повернулся к окну и протёр подоконник за ним, створку снаружи и изнутри.

Он никогда не начинал в столовой, потому что ничего не смыслил в дорогой посуде, а столовое серебро было тяжёлым для переноски и часто трудно поддавалось сбыту. Он также никогда не воровал телевизоры, потому что это был верный способ получить грыжу, вынося тяжёлый телевизор из здания. Он подождал ещё немного, а затем, всё ещё неся чемодан, двинулся к закрытой двери в конце комнаты. Он снова двигался осторожно. Медленно и осторожно повернул ручку, открыл дверь и шагнул в длинный коридор, уходящий влево и вправо от открытой двери.

Слева были стены с фотографиями в рамках. В конце коридора находилась закрытая дверь. Справа была открытая дверь, ведущая на кухню. Люди иногда прячут драгоценности в лотках для кубиков льда, и он подумал, не стоит ли сначала проверить холодильник. Он снова прислушался. Кто-то включал водопроводный кран то ли в соседней квартире, то ли выше.

Кран закрыт. Снова тишина, если не считать того, что он давно научился определять как окружающий шум в комнате.

Он решил попробовать, как он догадался, спальню за закрытой дверью в конце коридора. Спальня была тем местом, где обычно срывают джекпот. Здесь мужчина хранил свои часы и запонки, а дама — браслеты, ожерелья и кольца. Наличные деньги тоже можно было найти в ящиках комода или даже в старых коробках из-под обуви. Богатые люди относили свои ценности в банки и клали их в сейфы.

Спальни были хранилищами нижних слоёв среднего класса и бедняков.

Фотографии на стене были семейными снимками, большинство из них чёрно-белые, более поздние — цветные. Блондинка и её явный супруг были запечатлены в рамках на свадьбах, выпускных, днях рождения, пикниках и других мероприятиях в помещении и на открытом воздухе, которые «Печенюшка» не мог и не хотел идентифицировать. Тихо проходя мимо улыбающихся лиц по обе стороны от него, он понимал, что проходит через историю, которая не является его собственной и которая ему почему-то не нравится. К тому времени, когда он дошёл до двери в конце коридора, он был слегка раздражён, хотя не мог чётко объяснить почему никому, и тем более себе.

Он взял ручку в руку и осторожно повернул её. Он осторожно приоткрыл дверь.

Женщина была обнажена и лежала на спине на кровати, широко расставив ноги и руки. Между её ног лежал мужчина, такой же обнажённый, и сердце «Печенюшки» подскочило к горлу.

Он стоял в открытом дверном проёме, застыв на месте и не решаясь вздохнуть.

Он отступал, когда пара решила сменить положение. Мужчина скатился с неё, повернувшись при этом. Женщина села. Они оба увидели «Печенюшку» в одно и то же мгновение. Женщина была той самой блондинкой, которая занимала видное место на большинстве фотографий, висевших на стене снаружи. По мнению «Печенюшки», ей было около сорока лет, с круглым лицом и широкими удивлёнными голубыми глазами. А вот мужчина был не тот, что на многих фотографиях снаружи, — улыбчивый, темноглазый, усатый, явно её муж. На самом деле обнажённый мужчина, лежащий с ней в постели, вряд ли был мужчиной. Это был юноша лет шестнадцати-семнадцати с огненно-рыжими волосами, веснушчатым лицом и такими же голубыми и удивлёнными глазами, как у женщины.

«Печенюшка» забрёл на утренник с курьером. Он попал на сцену бурлеска (вид комической поэзии, сформировавшийся в эпоху Возрождения —примечание переводчика), которая могла бы показаться комичной, если бы он не пришёл сюда, чтобы обчистить квартиру.

«О Боже!» — вскрикнула женщина, что вполне могло быть, ведь она никогда в жизни не видела «Печенюшку», а тут он стоял в дверях её спальни, держа в правой руке чемодан, как будто заселялся в отель, а она лежала в постели с потным парнишкой по имени Джерри, фамилию которого она даже не знала, в то время как её муж работал в центре города в адвокатской конторе «Хэмлин, Герштейн и Константайн», фамилии которых она иногда не могла вспомнить, как сейчас.

«Не нервничайте», — сказал «Печенюшка». «Я ухожу отсюда.»

Но у курьера были другие идеи.

Впоследствии «Печенюшка» не мог отчётливо вспомнить, как развивались дальнейшие события. Он предполагал, что первоначальный порыв был связан с высоким уровнем тестостерона у мальчиков-подростков, особенно когда они возбуждены. Парень спрыгнул с кровати, как Человек-паук (настоящее имя Питер Бенджамин Паркер, супергерой, появляющийся в комиксах издательства Marvel Comics с 1962 года — примечание переводчика), и бросился на спину «Печенюшки» как раз в тот момент, когда тот поворачивался, чтобы убежать.

«Джерри, отпусти его!» — крикнула блондинка.

«Вызовите полицию, миссис Купер!» — крикнул парень.

Но миссис Купер не собиралась вызывать