Под знаком совы - Марина Серова

Голова гудела от перегруза информацией. Почувствовав потребность в простом понятном утешении, я подошла к стойке бариста. На витрине среди пирожных и круассанов красовался шоколадный фондан с ягодами малины – маленький кукольный десерт. «Почему бы и нет», – подумала я и заказала его вместе со второй, на этот раз меньшей чашкой американо. Вернувшись к своему столу у окна, я отломила кусочек теплого текучего шоколада. Сладкий насыщенный вкус приятно контрастировал и даже дополнял горечь кофе и новых открытий.

Я сохранила скриншот фотографии, и он лег в папку с другими уликами как тяжелый немой вопрос. Теперь у меня имелась еще одна деталь пазла, которая меняла геометрию всей картины. Элла была не просто амбициозной сотрудницей, волею судьбы оказавшейся рядом с Аней. У нее было прошлое, неожиданным образом связанное с ключевым подозреваемым в хищениях. И она это прошлое, судя по всему, тщательно скрывала, преобразившись до неузнаваемости – внешне, да, возможно, и внутренне. Причины такого преображения оставались неясными, но сам факт давал тревожный, зловещий оттенок всей ее идеальной нынешней картинке.

За окном уже потихоньку сгущались сумерки, окрашивая серый город в синевато-свинцовые тона. Я решила, что кофеина с меня на сегодня более чем достаточно, и, собрав вещи, отправилась домой.

Дома, однако, ритуал взял свое. Я снова включила кофемашину. Аргумент «в пижамных штанах работается не хуже, чем в плотных джинсах» показался мне в тот вечер железным, и я решила посвятить поздние часы запутанному делу библиофила. Мне нужно было отвлечься от вертикальных интриг и переключиться на другую логическую задачу.

Я расположилась за импровизированным столом-подоконником, окружив себя распечатками: биография покойного коллекционера, его публикации в узкоспециализированных журналах, список родственников до пятого колена, который мне удалось составить. Моя цель была не в том, чтобы сразу доказать авантюру Лидии – для этого нужны были экспертизы документов, которых у меня не было. Я пыталась понять ее мотивы. Зачем человеку так глубоко погружаться в жизнь чужого, небогатого по меркам крупных наследств старика? Что она хотела получить, кроме денег? Признание? Статус? Доступ к его кругу? Я выписывала все ее точные высказывания, искала в них закономерность. Она знала все о профессиональных интересах, но крайне смутно – о бытовых привычках последних лет. Как будто изучала его по публичным источникам и архивам, но не жила рядом. Я строила и ломала версии: мстительная бывшая студентка, обиженная родственница дальней ветви, авантюристка, нашедшая свою «специализацию». Но каждая версия разбивалась о несостыковки. Работа двигалась медленно, мысли упрямо возвращались к Ане и двум знакомым лицам на старой фотографии.

Был уже второй час ночи, когда я, уставшая и, честно говоря, не слишком собой довольная из-за отсутствия прорыва в обоих делах, отложила ручку. Экран монитора светился в темноте одиноким прямоугольником. Я выключила его, допила последний, уже холодный глоток кофе и, потушив свет, отправилась спать, унося с собой в постель тяжелый груз неразгаданных тайн и смутное предчувствие, что самые важные пазлы все еще лежат где-то в темноте, ожидая своего часа.

Утро не принесло мне никаких мысленных прорывов – мой мозг, похоже, решил объявить локаут и требовал дополнительных стимулов, помимо кофеина. Однако утро все же подарило какое-то упрямое механическое желание действовать. Я дотошно, как робот, запрограммированный на выживание, выполнила все утренние ритуалы и даже героически сдержала руку, уже потянувшуюся к кнопке кофемашины. Сегодняшним местом дислокации была выбрана «Робуста». Мне отчаянно хотелось оказаться подальше от сияющего холодного центра, от самой «Вертикали» с ее стеклянными стенами и скрытыми трещинами. Поближе к тому простому рукотворному уюту, что создается не дизайнерами, а запахом настоящего кофе и скрипом деревянных половиц.

Денег с Антона я брать не планировала, считая расследование по Ветрову пока личной миссией, а дело библиофила, этот интеллектуальный кроссворд, логично еще не принесло гонорара. Поэтому в духе здорового аскетизма и исследования городской жизни я решила отправиться на маршрутке. Путь был неблизким, но мне удалось занять стратегически важное место у окна, отвоевав его у тети в платке, с авоськой, полной картошки. Я не стала забивать и без того перегруженный информацией мозг скроллингом соцсетей и просто уставилась в окно, наблюдая, как мелькают серые фасады и вывески, и улавливая обрывки разговоров – этот вечный живой фон городского транспорта.

Сначала это был просто фон. Две женщины средних лет за моей спиной обсуждали управляющую компанию, которая «все латает-латает, а толку ноль». Потом мужик в шапке-ушанке у входа ворчливо говорил по телефону: «…А я им сказал, Петрович, система-то у них левая, контрафактные датчики поставили, вот она и плюет… Да знаю я их, «Спецмонтаж» этот, горе-спецы… На другом объекте так же котельную залили, чудом без жертв…»

Мое ухо, настроенное как детективный фильтр, выхватило из потока жалоб ключевые слова. Я намеренно повернула голову, делая вид, что смотрю на остановку. Мужик уже заканчивал разговор: «…Ну да, чек выбросил, звонить-то бесполезно, отбрехаются, как всегда…» Он сунул телефон в карман и стал пробираться к выходу.

Мысли в моей голове выстроились в четкую цепочку, звенья которой щелкнули одно за другим с почти слышимым звуком. «Спецмонтаж». Система. Залили. Контрафактные датчики. Ворчание незнакомца о горе-спецах, которые «на другом объекте так же котельную залили», было как удар молотком по гвоздю, который я не могла найти. Это оказалась не бумажная справка, а живая, сочная улика, выхваченная из гущи городского быта.

Но сначала нужно было проверить, совпадают ли факты. Фирма, устанавливавшая систему в «Вертикали», могла быть тем самым «Спецмонтажем». А могла и не быть. Чтобы это выяснить, не нужно было никого расспрашивать. У меня уже были все необходимые документы – сканы, которые Элла сбросила на флешку для страховой. Среди них наверняка имелись договоры на обслуживание и монтаж инженерных систем.

План на день мгновенно переформатировался. Кофе в «Робусте» оставался приятным бонусом, но главной задачей стало, удобно устроившись за столиком с чашкой, прошерстить имеющиеся файлы и найти контракт с подрядчиком, отвечающим за пожарную сигнализацию. Просто, методично, без лишних вопросов. Если название фирмы совпадет – отлично, у меня появятся имя и данные, которые можно начать проверять. Если нет – что ж, это тоже результат. Можно будет поискать связи между официальным подрядчиком и печально известным «Спецмонтажем» – может, они использовали их оборудование или субподрядчиков.

Если у этой фирмы и правда была дурная слава, то версия о технической неисправности переставала быть просто удобным прикрытием. Она становилась вероятностью, за которой могли стоять реальные люди, халатность и, возможно, даже