Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Почему вы не сделаете лаз для кошек – небольшую дверцу в задней части дома? – спросил Джеймс.

– Я и так часто тут пугаюсь, – ответила Агата. – А думая про лаз для кошек, я тут же представляю маленького грабителя, который пролезает в эту дверцу, как змея.

– Ничего подобного не бывает. Знаете что? Купите дверцу, и я вам ее установлю, – предложил Джеймс, чувствуя, что он должен как-то загладить свою вину за то, что вчера вечером оставил пост.

Агата радостно улыбнулась ему. Они уже говорят о домашних делах! Простое бракосочетание в церкви в Карсли. Она уже слишком стара для белого платья. Может, лучше надеть шелковый костюм и симпатичную шляпку? Медовый месяц в каком-нибудь экзотическом месте. «Знаменитая женщина-детектив Агата Рейзин выходит замуж» – вот такие заголовки появятся в местных газетах.

Джеймс встревоженно посмотрел на нее. Ее глаза как-то странно остекленели.

– С вами все в порядке? – спросил он. – Я так выгляжу, когда у меня несварение желудка.

– Все в порядке, – ответила Агата, резко возвращаясь с небес на землю, скорее шлепаясь. – Поехали.

До Лемингтона, или Ройал-Лемингтон-Спа, если использовать полное название, что люди делают крайне редко, ехать было недолго, и они туда добрались меньше чем за час.

Небо посерело и висело низко, но было нетипично тепло. Хотя город находится в центральной части страны, Агата чувствовала атмосферу приморского городка типа Истборна или Брайтона и за каждым поворотом ожидала увидеть море.

Джеймс заявил, что хочет посмотреть городской сад перед тем, как они начнут свою детективную деятельность. Это вызвало у Агаты раздражение. Она злобно топала рядом с ним, пока он восхищался растениями и цветами. Она туманно осознавала, что ревнует его к окружающему пейзажу. Агата мечтала, чтобы хотя бы часть его восторга была направлена на нее. Она посмотрела на мужчину уголком глаза. Джеймс легко шагал по дорожкам, засунув руки в карманы, в гармонии с миром. Она гадала, что же он думает о ней и обо всем остальном. Почему он не женат? Что с ним не так? Но он ведь легко бросил ту великолепную улику, чтобы убежать на свидание с глупой коровой Фредой Хантингдон.

Джеймс очарованно и изумленно рассматривал ниспадающие каскадом цветы вишневого дерева.

– Мы собираемся весь день общаться с природой или будем заниматься делом? – внезапно резким тоном спросила Агата.

Он посмотрел на нее с легкой грустью. Агата сразу же представила картину: он гуляет вместе с какой-то женщиной, разделяющей его интерес к природной красоте и знающей все те места в деревеньках, о которых он говорил в том старом «Господском доме», и почувствовала себя грубой и агрессивной.

– Хорошо, – дружелюбно ответил Джеймс. – Пойдемте.

Он достал из кармана небольшую карту и стал ее изучать.

– Мы можем прогуляться туда, – сказал Джеймс. – Это недалеко.

И они тронулись в путь.

– Где она работает? – поинтересовалась Агата. – О, и как вы вообще все про нее узнали?

– Я понятия не имею, где она сейчас работает. Ее адрес я получил от Питера Райса в Мирчестере. Она не проходила никакой специальной подготовки как ветеринарная медсестра, мисс Мэббс просто администратор.

Агата уже задумалась, доберутся ли они вообще когда-нибудь до места, потому что Джеймс явно понимал под «недалеко» совсем не то, что она сама. Но наконец они оказалась на длинной улице с магазинами, над которыми находились квартиры. Магазины, вероятно, всегда были магазинами. Здания, построенные в георгианском стиле, обветшали, штукатурка потрескалась, закопченные фасады остались с тех времен, когда еще не вступил в силу Закон о чистом воздухе, а потому сажа оседала на всем подряд.

Пробило шесть часов. Большинство маленьких магазинчиков уже закрылись, стояла тишина. Агата помнила те времена, когда на подобных улицах со всех сторон звучали крики детей: дети играли в классики, дети играли в мяч, дети играли в ковбоев и индейцев. Теперь же они все, вероятно, сидят дома, смотрят телевизор или играют в компьютерные игры. Печально.

Номер сорок три значился на лестнице, которая вела к квартирам, расположенным между двух магазинов. На верху лестницы оказалась видавшая виды деревянная дверь, сбоку от нее – ряд звонков с написанными рядом с каждым фамилиями или табличками. Фамилия Мэббс нигде не значилась.

– Вероятно, адрес не тот, – сказал Джеймс.

– Я не намерена уходить, ничего не выяснив. Думаете, я зря проделала этот путь? – нетерпеливо заявила Агата, потому что натерла ноги, и нажала на первый звонок.

Через несколько секунд дверь открыла худая девушка анемичного вида, светлые волосы с помощью геля были уложены в подобие шипов, торчавших вверх.

– Что вам нужно? – спросила девушка.

– Мисс Черил Мэббс, – ответила Агата.

– К ней четвертый звонок, – сообщила девушка. – Но ее сейчас нет. Они ушли вместе с Джерри.

– Куда? – спросил Джеймс.

– Откуда мне знать, приятель? Обычно они едят рыбу с жареной картошкой и идут на вечеринку.

– Где эта вечеринка? – Джеймс улыбнулся девушке, которая улыбнулась ему в ответ.

– Это не ваш стиль, – заявила она. – Вниз по улице. «Рэйв-Диско». Не пропустите. Немного подождете и услышите, как там все гремит.

– Ну, вот и все, – сказал Джеймс, когда они снова вышли на улицу.

– Нет, не все. – Агата посмотрела на него снизу вверх. – Мы можем сейчас перекусить, а затем сами сходим на вечеринку.

Джеймс слегка отшатнулся от нее и уставился куда-то вдаль.

– Я думаю, мне на самом деле лучше поехать домой, Агата. Как заметила юная леди, вечеринки – это не мой стиль.

Агата гневно посмотрела на него.

– И едва ли мой, – ответила она, чувствуя, как пульсируют ее ступни.

Джеймс стоял напротив нее, глядя сверху вниз вежливо и смущенно и явно ожидая, что она сдастся.

– Давайте поужинаем и подумаем об этом, – предложила Агата.

– Похоже, я проголодался. Хотя для ужина рановато. Найдем паб.

Они пропустили по стаканчику, затем легко перекусили в индийском ресторане. Агата подумала, что чем больше времени она проводит с Джеймсом, тем меньше она про него узнает. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Казалось, у него нескончаемый резерв безличностных тем для обсуждения, от политики до садоводства, но он не говорил, что на самом деле думает или чувствует в отношении чего-либо.

Но он согласился заглянуть на вечеринку.

Они снова вернулись на Блэкберд-стрит. Приблизившись к нужному зданию, они услышали грохот музыки.

Заведение называлось «Рэйв-Диско», это был клуб. Они легко попали внутрь, заплатив небольшой взнос.

– Наслаждайтесь, бабуля, – хмыкнул Агате охранник при входе.

Она гневно посмотрела на него и ответила:

– Отвали.

Затем она перевела взгляд на Джеймса и