Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Через полчаса продвижения все дальше и дальше и упорных поисков Агата внезапно закричала:

– Эврика!

– Нашли еще один ботинок или какую-то дрянь? Фреда будет… – суровым тоном заговорил Джеймс.

– Идите сюда! Взгляните вот на это!

Джеймс пошел к ней. Агата направила луч фонарика на спутавшиеся кусты и крапиву в канаве. На самом дне лежала маленькая коричневая бутылочка из тех, в которых продают лекарства.

– Черт побери! – воскликнул Джеймс и обнял ее.

Агата радовалась темноте, потому что покраснела от удовольствия.

– Ждите здесь и охраняйте ее, – возбужденно велела Агата. – Я сейчас поеду позвоню Биллу Вонгу.

Джеймс ждал и ждал. Он посмотрел на часы и увидел на светящемся циферблате, что уже почти восемь вечера. «Мне не так уж и обязательно здесь стоять», – подумал он. Джеймс взял палку, которую немного раньше отрезал от живой изгороди, чтобы легче раздвигать растительность, воткнул ее в канаву рядом с бутылочкой и привязал к верху свой носовой платок, как флаг. Теперь он спокойно может идти в паб, а полиция и Агата легко найдут нужное место, потому что он его пометил. Джеймс широкими шагами зашагал по дороге.

Агата тем временем переминалась у себя на пороге и кусала ногти.

– Ждите там, где стоите, – велел Билл, и она именно это и делала. Но Джеймс, вероятно, гадал, что же случилось.

Со вздохом облегчения она наконец увидела полицейскую машину, которая с шумом завернула в ее переулок, и выбежала ей навстречу. В машине находились Билл и еще один детектив.

– Запрыгивайте, – пригласил Билл. – И говорите, куда ехать к этой вашей улике. Мы не смогли найти Фреда Гиггса. У него сегодня выходной.

Агата не могла поверить своим глазам, когда они приехали на нужную дорогу и не нашли ни следа Джеймса. А что еще хуже, она не помнила, где точно они нашли бутылочку, поэтому им пришлось долго осматривать канаву, пока Билл не нашел палку с носовым платком сверху.

– По крайней мере, он пометил место, – заметил Билл, присел на корточки и посветил мощным фонариком в канаву у палки. – Здесь ничего нет, Агата.

Агата взглянула вниз через его плечо.

–Но она была здесь!– закричала она.– О, и где Джеймс? Если он просто спокойно ушел в паб на встречу с этой вертихвосткой, я его убью!

Билл со вторым детективом медленно и тщательно обыскали участок, но не нашли и следа бутылочки.

Наконец Билл выпрямился и вздохнул:

– Вы считаете, что Лейси в пабе?

– О, я практически уверена, – злобно рявкнула Агата.

В этот вечер в «Рыжем льве» собралось много народу. Казалось, что в него набилась вся деревня. Джеймс удивился, когда его похлопали по плечу и чей-то голос тихо сказал:

– Полиция. Пожалуйста, выйдите на улицу, мистер Лейси.

Он пошел вслед за полицейским и виновато дернулся при виде необычайно серьезного Билла Вонга и пышущей гневом Агаты.

– Наверное, мне не следовало уходить, – быстро заговорил он. – Но неужели вы не нашли палку с привязанным носовым платком?

– Палку мы нашли, но бутылочки там нет, – сообщил Билл. – Когда вы вошли в паб?

– Практически сразу же, как пробило восемь. Я встречался с Фредой… миссис Хантингдон.

– Вы сообщили миссис Хантингдон или еще кому-то в пабе о том, что нашли?

– Ну… – Джеймс переступил с ноги на ногу, ему явно было не по себе.

Полицейский, который вызвал Джеймса из паба, снова вернулся в заведение, а теперь опять вышел и услышал последний вопрос Билла.

– Можно вас на пару слов, сэр? – Он отвел Билла в сторону. Джеймс Лейси смотрел себе под ноги.

Билл возвратился и посмотрел на Джеймса.

– Насколько я понимаю, вы сообщили миссис Хантингдон, что вы с миссис Рейзин нашли улику, которая послужит ключом к разгадке смерти миссис Джозефс, и вы пометили место своим платком. После этого миссис Хантингдон громко сказала группе местных жителей: «Среди нас находится детектив. Какой же Джеймс умный». И она рассказала всем про бутылочку.

– Послушайте, я не полицейский! – в отчаянии закричал Джеймс. – Я смотрел на все это как на игру. Может, я не в том месте воткнул палку. Давайте вернемся и снова поищем.

– В таком случае поехали с нами, – сказал Билл. – Я сам уже об этом подумал и вызвал подкрепление.

Агата ни слова не сказала Джеймсу, но залезла в машину Билла на заднее пассажирское место.

– Сюда, сэр. – Второй полицейский проводил Джеймса к другой машине.

Когда они вернулись на место, где нашли бутылочку, там уже было полно полиции. Все обыскивали живую изгородь.

Внезапно прозвучал победный крик. Один из полицейских скорчился в нескольких ярдах[27] от того места, где стояла палка, и возбужденно замахал рукой, подзывая остальных. Он отодвинул в сторону высокую траву – и там обнаружилась маленькая бутылочка из-под лекарства.

Ее аккуратно подняли щипцами, положили на кусок чистой ткани и продемонстрировали Агате.

– Я уверена, что она другой формы, – объявила Агата. – И на ней нет никакой этикетки. Я уверена, что на той, которую я видела, этикетка была.

–Вы можете возвращаться домой, миссис Рейзин, – сказал Билл. – Мы к вам зайдем, когда вы нам потребуетесь.

– Мне ужасно жаль… – с несчастным видом открыл рот Джеймс.

– И вы тоже, мистер Лейси. Мы с вами свяжемся.

Джеймс посмотрел на Агату.

– Вы, вероятно, считаете меня дураком.

Агата уже открыла рот, чтобы это подтвердить, но тут вспомнила, как он помог ей выпутаться из неловкой ситуации, когда она сама вела себя как дура и залезла на раковину.

– Давайте прогуляемся до моего дома, выпьем кофе и подумаем обо всем этом, – предложила она вместо этого.

Джеймс подстроился под ее шаг.

– Я не могу не думать, что убийца, вероятно, находился в пабе и услышал Фреду. Значит, он – или она – выскользнул из паба, бросился вверх по дороге к нужному месту, забрал бутылочку, затем спрятался где-то поблизости при виде приближающейся полиции, подождал, когда они уедут допрашивать вас, а после этого подбросил другую бутылочку. Наверняка окажется, что в ней было что-то безобидное.

– Но умный убийца в любом случае изначально не стал бы выбрасывать бутылочку в том месте, – запротестовал Джеймс.

Какое-то время они шли молча, погрузившись в свои мысли.

Когда они оказались на кухне и уже пили кофе, Агата, которая молчала даже слишком долго, внезапно выпалила:

– Я тут кое о чем подумала.

– О чем?

– Умные убийцы бывают только в книжках. Для того чтобы убить, человек должен быть ненормальным, или это может быть временное помутнение рассудка. А что, если какая-то женщина