Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Взгляд Агаты мутился, и она все еще чувствовала похмелье, когда открывала дверь. На пороге стоял Билл Вонг.

– Заходи! Заходи! – закричала Агата. – Расскажи мне все об этом деле, но вначале я должна заварить себе чашку крепкого кофе. Я выпила лишнего в пабе.

– Как вы отпугнули Лейси? – поинтересовался Билл, направляясь вслед за Агатой в кухню.

– Я не отпугивала… Ну, хорошо, я вчера пригласила его на обед, зажгла свечи на обеденном столе и продемонстрировала свои дряхлые прелести в глубоком вырезе. Он рванул так, что только пятки засверкали.

Зазвонил дверной звонок.

– Я открою, – предложил Билл.

Он вернулся через несколько секунд, за ним по пятам следовал Джеймс Лейси.

– Не повышайте голос, – предупредил Билл. – Наша Агата страдает от похмелья. Она топила свои печали в пабе. Она вчера вся разоделась в пух и прах, ожидая на обед своего старого возлюбленного из Лондона, но тот не приехал, и она совсем забыла, что вы собирались зайти. Только вы в любом случае сбежали.

– Ох! – воскликнул Джеймс. – Как хорошо, что я не тщеславный человек, а то подумал бы, что все это для меня.

Билл радостно улыбнулся.

– Обычно наша Агата ловит рыбку покрупнее, правда? Почему ваш возлюбленный не приехал?

«Я с легкостью могу врать так же, как и ты», – подумала Агата.

– Его фирме угрожают поглощением, – ответила Агата. – Но он собирается сводить меня в «Савой» на ужин, чтобы компенсировать свое отсутствие.

Джеймс почувствовал себя по-дурацки. «Мне и правда пора прекратить воображать, будто эта женщина меня преследует», – подумал он.

– Итак, расскажи нам все, Билл, – попросила Агата, ставя чашки кофе перед всеми. – Почему я не должна покидать пределы страны?

– В чем дело?! – раздраженно закричал Джеймс. – Это из-за смерти библиотекарши? О ней только и говорят в «Харвис».

Агата рассказала ему о приглашении миссис Джозефс и о том, как нашла ее мертвой.

– Ну, так что, Билл? Это убийство? – нетерпеливо спросила она.

– Мы ждем заключение патологоанатома, – ответил Билл. – Но я кое-что скажу вам по секрету. Там есть странности.

– Какие, например? – уточнила Агата.

– Криминалисты обнаружили царапины на лестнице, на всем пути от гостиной до ванной. На миссис Джозефс были коричневые кожаные ботинки для прогулок. Коврового покрытия на лестнице нет, поэтому царапины могли оставить эти ботинки. На ней также были толстые чулки, и за шероховатости на лестнице зацепилась пара ниточек из чулок.

У Агаты заблестели глаза.

– Ты хочешь сказать, что кто-то мог убить ее в гостиной, а затем оттащить наверх и бросить в ванной?

– Я не понимаю этого, – признался Джеймс. – Если кто-то ее убил, зачем тащить тело наверх, в ванную? Для чего так напрягаться?

– Давайте поразмышляем, – предложил Билл. – Учтите: я рискую, поэтому никому ни слова! Это относится к вам обоим.

Агата и Джеймс кивнули, как китайские болванчики.

– Похоже, все знали, что она диабетик и колет себе инсулин. А что, если кто-то уколол ее чем-то смертельным, а затем оттащил в ванную, где миссис Джозефс держала шприцы, и оставил там в надежде, что мы подумаем, будто она умерла, когда делала себе одну из обычных инъекций?

Джеймс покачал головой, и это вызвало у Агаты раздражение.

– Не нравится мне эта версия, – заявил он. – В наши дни все знают про чудеса криминалистики.

– Любой убийца обычно или находится в отчаянии, или психически ненормален, – сказал Билл. – Вы поразитесь тому, как мало они думают.

– Соседи не видели, как кто-то заходит в дом? – уточнил Джеймс.

–Нет. Но за садиком в задней части дома расположен переулок. Миссис Данстейбл, которая живет на другом конце этого ряда домов, заявила, что она слышала, как машина остановилась в дальнем конце переулка, за этими садиками, примерно в восемь утра. Но она глухая! Она утверждает, что чувствовала вибрации, которые исходят от машины. Вы можете в это поверить?

– Будет странно, если это окажется убийством, – медленно произнес Джеймс. – После того, что она сказала Агате перед всеми женщинами, из-за ее кончины должны возникнуть сомнения по поводу кончины Пола Блэйдена.

– Она могла совершить самоубийство, – заметил Билл. – Все говорили, что она была в тяжелой депрессии после смерти кота. Царапины на лестнице могли остаться, когда она сама с трудом поднималась наверх. Пока это все теории. Мне нужно возвращаться на работу. Спасибо за кофе, Агата.

Когда Билл ушел, Агата вернулась к Джеймсу, села за кофейный столик и прикрыла глаза.

– Хотите, чтобы я ушел? – спросил Джеймс.

–Нет, я думаю. Если бы я убила миссис Джозефс и вколола ей какой-то препарат, то не стала бы оставлять его среди ее бутылочек и таблеток в ванной. Я не очень умный убийца. Вспомните царапины на лестнице. И вот я уезжаю из ее дома с этой бутылочкой или ампулой, которую использовала, у себя в кармане. Я покрылась потом, я в панике. – Агата открыла глаза. – Я бы выбросила ее из окна машины.

– Это мысль, – кивнул Джеймс. – А от этого переулка позади домов отходит дорога, идущая к поместью лорда Пендлбери. Наверное, не повредит, если мы осмотрим местность. Возьмем с собой мешки для мусора, чтобы люди считали нас волонтерами из деревни, которые пытаются очистить территорию. Но если найдете что-то подозрительное, оставьте там, где лежит, и позвоните в полицию. Или они решат, что вы это подбросили.

Они поехали на машине Агаты. Она заехала в переулок, проходящий позади домов, остановилась, не выключив двигатель, и представила, будто она только что совершила убийство. Затем Агата поехала на холм и внезапно затормозила.

– Почему здесь? – спросил Джеймс.

– Потому что я бы выкинула эту дрянь здесь, если бы была убийцей, – ответила Агата.

Они начали поиски, продвигаясь по правой стороне обочины в разные стороны, потому что именно там приземлилась бы любая вещь, которую водитель выкинул бы из машины. К счастью, люди в Котсуолдсе очень серьезно подходят к вопросу чистоты, поэтому Агата с Джеймсом почти не нашли мусора после часа тщательных поисков. Им попалась только старая сломаная шариковая ручка и одна сандалия.

– Уже темнеет, и я проголодался, – пожаловался Джеймс.

– Давайте попробуем поискать поближе к поместью, – умоляюще попросила Агата. – Еще совсем немного.

– Черт побери, я несколько дней назад обещал Фреде Хантингдон встретиться в семь в «Рыжем льве», чтобы пропустить по стаканчику. Кроме того, уже темнеет.

– В моей машине есть фонарик, – объявила Агата, намереваясь продержать его здесь как можно дольше.

– Ладно, еще немного поищем.

Они проехали чуть дальше по дороге и снова вышли из машины. Агата взяла фонарик, а Джеймс