Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Агата поняла, что миссис Блоксби все еще стоит на пороге.

– Проходите, – пригласила она.

– Нет, я лучше пойду домой. Мой муж бьется над трудной проповедью.

«Вот до чего я дошла, – угрюмо подумала Агата. – Что за жизнь: еще один вечер в женской компании». То, что на заседание собиралась миссис Хантингдон, не придало Агате сил, поэтому она не стала переодеваться, оставшись в старом платье.

Но на пути к дому викария Агата вспомнила, что Джозефина Вебстер, владелица магазина цветов, тоже восхищавшаяся ветеринаром, должна прийти на заседание. Джеймса Лейси больше не было рядом, но интерес к расследованию остался.

В гостиной дома викария сидело много женщин, они беседовали друг с другом. Миссис Блоксби вручила Агате кружку с сидром.

– Где мисс Вебстер? – спросила Агата.

– Вон там, у рояля.

Агата с интересом осмотрела ее. Это была аккуратная женщина неопределенного возраста: аккуратно уложенные светлые волосы после химической завивки, аккуратные мелкие черты лица, аккуратная стройная фигурка. С ней разговаривала Фреда Хантингдон, которая тоже не удосужилась приодеться, как заметила Агата. Ей не хотелось прерывать их разговор. Она сделала еще один глоток сидра и моргнула. Он оказался на самом деле крепким. Агата увидела, что мисс Симмс устроилась рядом с ней.

– Как он у вас получился такой забористый? – спросила она.

Мисс Симмс захихикала.

– Я вам раскрою один секрет, – прошептала она на ухо Агате. – Я просто решила сделать его попикантнее и кое-чем приправить. – Она махнула своей кружкой на маленький бочонок, стоявший на столе. – Я вылила в него бутылку водки.

– Да вы нас тут всех напоите, – заметила Агата.

– Ну, кое-кому из нас нужно поднять настроение. Посмотрите на миссис Джозефс. Она уже выглядит лучше. Я думала, что она вечно будет носить траур по своему коту.

Агата села рядом с миссис Джозефс.

– Я рада, что вы выглядите получше, – вежливо произнесла Агата.

– О, гораздо лучше, – ответила библиотекарь пьяненьким голосом. – Месть моя страшна.

– Правда?

– Я получу то, что по праву принадлежит мне.

Агата нетерпеливо посмотрела на нее.

– Что вы имеете в виду?

– Прошу тишины, дамы! – прокричала миссис Мейсон. – Открываем наше заседание.

– Приходите ко мне завтра в десять, – громко сказала миссис Джозефс. – Я вам все расскажу про Пола Блэйдена.

– Ш-ш-ш! – укоризненно шикнула миссис Блоксби.

Агата ерзала, пока тянулось заседание, и никак не могла дождаться его окончания. Но до того как дамы закончили обсуждение всех вопросов, миссис Джозефс внезапно встала и ушла. Агата пожала плечами и при первой возможности подошла к мисс Вебстер.

– Я видела вас на похоронах Пола Блэйдена, – заявила она.

– Я не знала, что вы с ним дружили, – отрезала мисс Вебстер.

– Нельзя сказать, что мы дружили, но я посчитала, что должна отдать долг усопшему, – сказала Агата. – Вы, вероятно, очень расстроились из-за этой потери.

– Как раз наоборот, – сообщила мисс Вебстер. – Я пошла на похороны, чтобы удостовериться, что он на самом деле мертв. А теперь, если вы простите меня, мисс…

– Миссис Рейзин.

– Миссис Рейзин. У меня начинает болеть голова от всей этой женской болтовни.

Она резко встала и вышла из комнаты. «Дело становится все любопытнее и любопытнее, – подумала Агата. – Черт побери этого Джеймса. Здесь столько всего интересного, намеки тут, намеки там». Она решила, что зайдет к Джеймсу Лейси перед тем, как отправляться к миссис Джозефс.

* * *

Джеймс услышал дверной звонок, когда часы показывали без четверти десять. Он почувствовал себя старой девой, когда слегка отодвинул занавеску в гостиной, окно которой находилось в передней части дома, и выглянул на улицу. На пороге стояла Агата Рейзин. Снова вернулось старое чувство – на него опять ведется охота. Он прокрался в кухню и сел там за стол. Звонок звонил снова и снова, затем воцарилась блаженная тишина.

Агата с недовольным видом потопала по деревне к дому миссис Джозефс. Рядом с ней остановилась машина, и из нее выглянуло веселое лицо Билла Вонга.

– Что случилось, Агата? Где Джеймс?

– У меня ничего не случилось. Я не знаю, где находится Джеймс Лейси, и мне на это плевать.

– Это означает, что вы снова его отпугнули, – весело прокомментировал Билл Вонг.

– Я не делала ничего подобного. К твоему сведению, я иду к миссис Джозефс, библиотекарю. Она знает что-то важное про смерть Пола Блэйдена и собирается мне это рассказать.

Билл легко вздохнул.

– Агата, когда случается убийство, на свет вылезают неприятные и скандальные вещи, которые обычно не имеют никакого отношения к делу. Страдает много людей. А если вы собираетесь проводить расследование в английской деревушке, пытаясь превратить несчастный случай в убийство, то последствия будут точно такими же. И все это неоправданно! Бросьте это расследование. Делайте добрые дела. Поезжайте снова за границу. Пусть Пол Блэйден покоится с миром.

Билл уехал. «Ну, я все равно могу к ней зайти, – упрямо подумала Агата. – Она меня ждет».

Миссис Джозефс жила в конце сплошного ряда одноквартирных домов с общими боковыми стенами, в которых раньше селились рабочие. У нее был аккуратненький и ухоженный домик с крошечным садиком, из которого форсайтия перелезла через живую изгородь и разрослась на дороге. Казалось, ее золотистые цветки просто сияют. На крыше пел черный дрозд. С поля раздался звук охотничьего горна, Агата развернулась, посмотрела на холм и увидела, как по полю несется группа охотников. С ее точки обзора все происходящее было словно запечатлено на картине, в которой странно нарушена перспектива.

Если в этой охоте участвовал лорд Пендлбери, она надеялась, что он сломает себе шею. С этой благочестивой мыслью Агата толкнула небольшие кованые железные ворота, подошла к входной двери и позвонила в звонок. Ответа не последовало. Звуки охоты исчезли вдали. Над головой пролетел реактивный самолет, словно разрывая на части бледное весеннее небо издаваемым им звуком.

Агата снова позвонила, она уже была готова расплакаться, печально думая, не собираются ли все жители Карсли прятаться за своими диванами, когда видят ее на пороге.

Но миссис Джозефс сама ее пригласила. Библиотекарша не имела права ее игнорировать. Агата взялась за ручку двери. Та легко открылась. Она оказалась в небольшой прихожей с узкой лестницей, ведущей наверх.

– Миссис Джозефс! – позвала Агата.

В маленьком домике были толстые стены, тишина давила на Агату. Она заглянула в комнаты на первом этаже: маленькую гостиную, маленькую столовую и совершенно крошечную кухню в задней части дома.

Агата остановилась перед началом лестницы, переминаясь с ноги на ногу.

Плохо освещенная лестница выглядела зловеще. Может, миссис Джозефс заболела? Эта мысль придала Агате смелости, и она