Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Внутри клуба извивалось множество тел, освещаемых мигающими огнями. Агата шла сразу за Джеймсом, прокладывая плечами путь к барной стойке в углу, отделанной черным пластиком.

Джеймс заказал Агате минеральную воду, потому что ей предстояло сесть за руль, и виски с водой для себя.

– Сколько? – крикнул он бармену, молодому бледному человеку со сморщенным прыщавым лицом.

– За счет заведения, офицер, – ответил бармен.

– Мы не из полиции.

– В таком случае платите, папаша. По три фунта за каждый напиток. Всего шесть, шеф.

– Вы знаете Черил Мэббс? – спросил Джеймс. – Мы ее приятели.

– Вон в той кабинке, – показал бармен. – Оранжево-розовые волосы.

За массой извивающихся и трясущихся в мигающем свете тел они смогли различить в дальнем углу что-то оранжевое и розовое.

– Пейте, – велел Джеймс и опрокинул в себя виски.

– Я оставлю свой стакан, – крикнула Агата, стараясь перекричать грохот музыки. – В любом случае мне никогда не нравилась комариная моча.

Он посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом, который Агата уже знала и научилась интерпретировать как признак неодобрения.

– Нам лучше затеряться в танце, – тем не менее заявил Джеймс. – Так мы привлечем меньше внимания.

Он присоединился к крутящимся фигурам, весело размахивая руками в воздухе и танцуя, как дервиш. Агата попробовала повторить его движения, но почувствовала себя по-дурацки. Подростки прекращали танцевать сами и подбадривали Джеймса.

«Это называется „не привлекаем к себе внимания“. Да на нас тут все смотрят», – со стоном подумала Агата.

Еще несколько вращений и поворотов – и Джеймс, заслужив бурные аплодисменты посетителей клуба, остановился перед кабинкой, где сидела Черил.

Эта мисс Мэбб сильно отличалась от тихой бледной девушки в белом халате, которую Агата видела в приемной у ветеринара. Она покрасила волосы в розовый и оранжевый цвета и сделала какую-то невообразимую прическу. Агата посчитала, что наиболее подходящим определением будет слово «лохмы». На ней был черный кожаный пиджак с заклепками поверх желтой футболки, надпись на которой Агата в темноте прочитать не смогла. Рядом с мисс Мэббс сидел молодой человек в кожанке, чье лицо напоминало морду пьяной лисы.

– Мисс Мэббс! – воскликнула Агата. – Мы вас искали.

– Кто вы такие, черт побери? – взвизгнула девица и схватила со стола стакан, напиток в котором был такого же дикого цвета, как и ее волосы. Она отодвинула в сторону маленький бумажный зонтик носом и сделала глоток через соломинку.

– Меня зовут Агата Рейзин, – представилась Агата, протягивая руку.

– И что? – пробурчала Черил.

– Мы с вами встречались в приемной у ветеринара в Карсли. Я приходила со своей кошкой.

– Приходили со своей киской, да? – рассмеялся сопровождавший Черил парень. – И как? Повезло?

Девушка захихикала.

– Послушайте, мы можем переместиться отсюда в какое-то тихое место и поговорить? – спросил Джеймс властным тоном, типичным для высших классов.

– Отвалите, – огрызнулась Черил, но молодой человек опустил ладонь ей на руку и уставился блестящими лисьими глазками на Джеймса:

– Что мы за это получим?

– Десять фунтов и по стаканчику, – ответил Джеймс.

– Хорошо. Пошли, Черил, – позвал он.

Вскоре они устроились в тихом грязноватом пабе – возможно, одном из немногих оставшихся в Великобритании заведений без игрового или музыкального автомата и фоновой музыки. По углам сидели несколько пожилых мужчин. В баре пахло плесенью, старым пивом и стариками.

– Что вы хотите знать? – спросила Черил Мэббс.

– Пол Блэйден, – с готовностью ответила Агата. – Теперь похоже, что его убили.

Впервые у девушки на лице появилась заинтересованность.

– А я-то думала, что в этой дыре никогда не случится ничего интересного. Какая скучная деревня! Я предпочитаю городскую жизнь, – заявила мисс Мэббс, словно Лемингтон-Спа – это Париж. – И кто его?

– Именно это мы и хотим узнать, – ответил Джеймс. – У вас есть какие-то идеи?

Девушка сильно нахмурилась и сделала большой глоток бренди, перемешанного с грушевым сидром.

– Кто угодно, – наконец заявила она.

– И еще умерла миссис Джозефс. – Агата рассказала мисс Мэббс про это убийство.

– Я ему говорила, что следует ждать неприятностей, когда он усыпил ее старого кота, – сообщила Черил. – Он не любил котов, это факт. Ненавидел их. Но постоянно любезничал с этими милыми старушенциями в деревне. Все время приглашал на ужин то одну, то другую.

– Зачем? – холодно спросила Агата.

– Как зачем? – удивленно посмотрела на нее Черил. – Как я предполагаю, из-за их денег. Какая еще может быть причина?

– А зачем ему их деньги? – уточнил Джеймс, бросая сочувственный взгляд на Агату, которая теперь хмурилась сильнее, чем Черил. – После него осталось совсем немного средств.

– Это мое впечатление, вот и все. Больше всего он обхаживал эту Фреду Хантингдон. Я их застукала за этим делом.

– Где? – спросила Агата, бросая победный взгляд на Джеймса.

– Прямо на смотровом столе. Ее юбка была задрана до ушей, а у него брюки болтались на лодыжках. Смех! Я чуть не померла. Но другие? Насколько я понимаю, с ними Блэйден только держался за ручки и приглашал на ужин. Дальше у него с ними не заходило, как я думаю. Конечно, ему пришлось подлизываться к миссис Джозефс. То есть я хотела сказать, что она сильно возмущалась из-за кота, могла устроить ему неприятности. Затем была еще смешная старушка по фамилии Вебстер. Вот и все.

Агата снова нахмурилась. По ее прикидкам, Джозефина Вебстер, заведующая магазином цветов, вероятно, была младше ее самой.

– Ни одну из этих дам на самом деле нельзя назвать старой, – запротестовала Агата.

– Мне они все кажутся столетними старухами, – заявила Черил с типичной для молодежи жестокостью и пожала плечами.

–А Пол Блэйден точно так же флиртовал в Мирчестере? – поинтересовался Джеймс.

– Я с ним тогда не была знакома, – ответила Черил. – Я увидела объявление – требовался администратор в приемную к ветеринару, и получила эту работу.

– А сейчас вы чем занимаетесь?

– Работаю в приюте для собак. У дороги на Уорик. – Внезапно лицо Черил смягчилось. – Я люблю животных. Они лучше людей.

* * *

– Итак, от этой неприятной пары мы узнали только то, что предполагали сами, – заявил Джеймс, когда они уже ехали назад в Карсли. – Он очаровывал женщин Карсли…

– И оприходовал одну, – добавила Агата с ухмылкой.

– Должен признаться, я очень удивился, услышав это про Фреду, – напряженным тоном сказал Джеймс. – Как вы считаете: не могла ли наша мисс Мэббс все это придумать?

– Точно не могла, – злорадно ответила Агата.

– Ну, хорошо. Мне кажется, теперь нам нужно сосредоточить внимание на мисс Вебстер. Еще нужно встретиться с миссис Мейсон. Кого еще вы видели на похоронах?

– Харриет Парр.

– Увидимся с ними со всеми завтра, –