Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Тем не менее я не могу не думать, что ключ ко всему – его бывшая жена. Она должна знать о нем больше, чем кто-либо. И что за женщина ответила по телефону в тот вечер, когда я звонила? Она представилась его женой. Готова поспорить, что это была наша миссис Юбка-до-Глазных-Яблок Фреда Хантингдон.

– Прошу вас, давайте оставим тему Фреды, – попросил Джеймс. Агата косо посмотрела на него, когда они приближались к оранжевым огням, освещавшим объездную дорогу. Он выглядел мрачным.

«Черт побери эту Фреду», – с горечью подумала Агата, сильнее надавила на педаль газа, и машина понеслась еще быстрее.

* * *

– Как вы считаете, существует ли мистер Парр? – спросил Джеймс, когда они с Агатой, возобновив расследование, на следующий день шли по деревне.

– Не думаю. Здесь кругом одни вдовы. Мужчины так долго не живут.

– Вероятно, только женатые, – заметил Джеймс.

Он засунул руки в карманы и начал насвистывать какую-то сложную мелодию – Баха или еще что-то старое и скучное, как подумала Агата.

Миссис Харриет Парр жила в современном доме на окраине деревни. Когда они дошли до ворот, Агата внезапно остановилась.

– Это пустая трата времени.

– Почему?

– Я не помню, чтобы встречала миссис Парр в доме викария. А если она не могла услышать то, что мне сказала миссис Джозефс, то не могла иметь отношения к случившемуся.

– Может, миссис Джозефс говорила что-то подобное и раньше.

– Ну, хорошо. Давайте с этим покончим.

Миссис Парр сама открыла дверь. Агата начала разговор, объяснив, что хоть они лично и не знакомы, но они с мистером Лейси хотели бы задать ей несколько вопросов. Вскоре они оказались в уютной гостиной. Агата насчитала шесть кошек. При виде такого количества животных в одной комнате у нее возникло что-то похожее на клаустрофобию. Агата подумала о том, что по крайней мере часть из них должна находиться на улице.

Миссис Парр оказалась маленькой женщиной с черными вьющимися волосами и странной старомодной фигурой «песочные часы». Агата решила, что она, вероятно, носит корсет. У нее были обветренные красные щеки, маленький плотно сжатый рот, а когда она его раскрывала во время разговора, можно было увидеть заостренные зубы.

У Агаты далеко не сразу получилось задать вопросы, потому что вначале миссис Парр представила их с Джеймсом каждой кошке по очереди. Затем миссис Парр засуетилась над Джеймсом, спрашивая, комфортно ли ему, взбила подушки у него за спиной, побежала за чаем и «моими фирменными сконами[30]».

– Нет никакого мистера Парра, – прошептала Агата.

– Может быть, на работе, – ответил Джеймс.

Миссис Парр вернулась с полным подносом.

После того как чай был разлит, а гости восхитились вкусом сконов, снова заговорила Агата:

– На самом деле нас интересует информация о Поле Блэйдене.

Чашка миссис Парр застучала о блюдце – так у нее задрожала рука.

– Бедный Пол, – сказала она, поставила чай на стол и промокнула глаза скомканной салфеткой. – Такой молодой и такой смелый.

– Смелый?

– Он собирался открыть ветеринарную больницу. У него были такие мечты. Пол признавался, что говорить об этом может только со мной. Только я обладаю достаточным воображением, чтобы представить то, что он видел в своих мечтах.

Затем они услышали, как открылась входная дверь.

– Мой муж, – прошептала миссис Парр. – Только не…

Открылась дверь, и в гостиную вошел высокий худой мужчина средних лет, с серым лицом и ярко выраженным кадыком, который трясся над жестким воротом рубашки.

–Это люди из деревни, дорогой. Миссис Рейзин и мистер Лейси,– представила их миссис Парр.– Они оба живут на Лилаклейн. Они только что хвалили мои сконы.

– Что привело вас сюда? – резко спросил мистер Парр.

– Мы задавали вопросы про Пола Блэйдена. Знаете, того ветеринара, которого нашли мертвым.

– Убирайтесь отсюда, – прошипел мистер Парр и широко раскрыл дверь. – Вон!

– Мы только… – открыла рот Агата, но больше ей ничего сказать не удалось.

– Вон! – На этот раз он орал так громко, как только позволяли голосовые связки, а его худое лицо исказилось от ярости. – И никогда больше сюда не приходите. Оставьте нас в покое.

– Мы очень сожалеем, что так сильно вас расстроили, – вежливо сказал Джеймс, когда они с Агатой бочком пробирались мимо разъяренного мужа.

– Вали отсюда, высокородный ублюдок! – рявкнул мистер Парр и плюнул в лицо Джеймса.

Воцарилась жуткая тишина, прерываемая только плачем миссис Парр. Джеймс медленно вытер лицо носовым платком. Теперь дрожал мистер Парр, судя по виду, он сам ужаснулся оттого, что сделал.

Джеймс опустил большие руки на плечи мистера Парра и затряс его:

– Никогда… больше… так… не… поступайте… со… мной.

Затем он резко отпустил его и вышел, Агата следовала за ним по пятам.

–Мы и правда поднимаем ил со дна, Агата,– вздохнул Джеймс и оглянулся на аккуратный домик.– Знаете, иногда в прошлом, возвращаясь домой в отпуск, я смотрел из окна поезда на маленькие домики, подобные этому, и представлял, как в них живут люди, чувствуя себя в безопасности, как им там уютно. Но за фасадами этих домиков с милыми названиями типа Монрепо и Шангри-Ла[31] происходят жуткие драмы, кипят страсти, и они являются благодатной почвой для убийства.

– О, деревня – это весьма оживленное место, – весело заметила Агата. – Я чувствую, что мы к чему-то подбираемся. Вероятно, у миссис Парр была любовная связь с Блэйденом. Давайте попробуем заглянуть к Джозефине Вебстер.

– Возможно, до того, как заходить к ней, нам следует заглянуть к Фреде Хантингдон.

– Что? К этой потаскухе? Как вы можете смотреть на эту корову, не краснея? – спросила Агата.

Джеймс остановился, посмотрев на Агату сверху вниз, отклонился назад, засунул руки в карманы и стал слегка покачиваться на каблуках. В глазах мелькнул злобный огонек.

– Все с точностью до наоборот, Агата. Я нахожу мысль о Фреде Хантингдон с юбкой, задранной до ушей, восхитительной. Она доставляет мне удовольствие.

Агата пошла дальше. Ну, хорошо, они зайдут к Фреде, потому что у Агаты внезапно появилась интуитивная уверенность, что Фреда и есть убийца. И она, Агата Рейзин, это докажет. Фреду вытащит из дома и увезет полиция. Ее приговорят к пожизненному заключению. Ее запрут в тюрьме, изолируют от общества, и Джеймс больше никогда не сможет ее увидеть.

– Почему вы так бежите? – жалобно простонал Джеймс откуда-то из-за спины Агаты. – Я думал, вы совсем не хотите встречаться с этой женщиной.

– Я решила, что все-таки хочу зайти к дорогой Фреде! – рявкнула Агата.

Дом Друна, который купила Фреда, находился в дальней части деревни, на