Качели смерти - Котаро Исака

группах, занимавшихся мошенничеством, можно предположить, что планируется выдать убийство за самоубийство, вынудив жертву спрыгнуть из окна или повеситься. Это далеко не новая стратегия. Однако мне невыносимо думать, что нечто подобное хотят сделать с Наото. Это нужно предотвратить.

Оказавшись на пятом этаже, я понимаю, что попала в точку. Перед входом в дальнее помещение стоит мужчина с химической завивкой[41] в однотонной рубашке. Засунув руки в карманы брюк, он нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Его присутствие однозначно дает понять, что прямо сейчас происходит что-то опасное и противозаконное.

Я выхожу в коридор и уверенно направляюсь прямо к нему. Услышав шаги, мужчина поднимает голову.

– Эй! Чего тебе?

– Извините, вы не видели моего мужа?

– Мужа? Ты о чем вообще?

Люди, видя перед собой противника, которому они явно уступают в физической силе, обычно ведут себя более настороженно. А сильные более расслаблены с теми, кто слабее их. Это не сознательная дискриминация, а инстинктивная реакция. Невозможно не испытывать опасений перед тем, кто больше вас и физически сильнее. Если перед вами великан, который может просто схватить вас и отшвырнуть в сторону, вы невольно будете настороже, даже если он ведет себя скромно и дружелюбно. И наоборот, если перед вами хрупкий человек, подсознательно возникает уверенность: даже если возникнут проблемы, я смогу справиться с ним, применив физическую силу.

Мужчина, хоть и смотрит на меня с подозрением, не проявляет настороженности. Наверняка потому, что недооценивает меня, решив, что сможет со мной справиться.

Но он ошибается.

– Впусти меня, – требую я.

– О, это приглашение? – отвечает он с ухмылкой. Это прозвучало скорее глупо, чем раздражающе.

– Ты не понял. В этот офис. Пропусти меня, – бросаю я, одновременно резко схватив его за шею и прижав к стене. Я все сильнее сжимаю его горло пальцами.

Сперва он, конечно, удивляется, но затем сильно злится. Его взгляд говорит: «Эта женщина издевается?» Однако его лицо быстро искажается от сильной боли. Он пытается вырваться, но я продолжаю давить.

– Я хочу войти, это понятно?

Он покорно кивает, и я разжимаю пальцы. Мужчина тянет дверь на себя, но, едва я делаю шаг в ее сторону, обрушивает на меня удар. Разумеется, я ожидала этого и легко уклоняюсь. Схватив его за ухо, сильно сжимаю его, явно демонстрируя свое намерение оторвать его. Ухо пока остается на месте, мужчина воет от боли, и я наношу ему новый удар – прямо в пах. Оставив противника корчиться на полу у входа, быстро вхожу внутрь, не сбавляя шаг. У меня совсем не остается времени.

Раздается хриплый голос:

– Эй, что там стряслось?

Навстречу выходит еще один мужчина с такой же укладкой, всем своим видом излучающий враждебность.

– Где мой муж?

– Ты еще кто такая?

Я раздумываю, куда нанести удар – в горло или глаз, – но в итоге пинаю мужчину носком ботинка прямо в солнечное сплетение. Прицеливаться в мелкие уязвимые места слишком хлопотно. Я ожидаю, что из глубины комнаты выбежит толпа разъяренных бандитов, готовых к драке. Но, вопреки моим ожиданиям, воцаряется зловещая тишина. Это заставляет меня насторожиться. Я быстро заглядываю в соседний кабинет, затем в следующий.

Везде пусто.

Его здесь нет?

Вернувшись к поверженному противнику, я хватаю его за шею и рывком поднимаю на ноги.

– Отвечай: где Наото?

Он все еще страдает от боли, но в его взгляде читается упрямство.

«Человек, живущий под безраздельной властью тестостерона», – думаю я, хватаю его за большой палец руки и без колебаний сжимаю изо всех сил. Я готова сломать ему все пальцы, если понадобится, но, к моему удивлению, мужчина довольно быстро сдается. Возможно, потому что скрывать попросту нечего.

– Его уже увезли в другое место.

– Но он был здесь?

– Нельзя было оставлять, было бы слишком грязно, – отвечает он и даже пытается ухмыльнуться.

– Где он? – Я снова сжимаю палец, готовая без колебаний сломать его.

Мужчина резко мотает головой.

– Хватит! Пожалуйста! Я правда не знаю. Снаружи еще один. Он должен знать. Он говорил, что поедет туда позже.

Я выбегаю из офиса, но мужчина уже исчез. Табло лифта показывает, что он переместился на первый этаж. Надеясь, что этот тип не успел убежать далеко, я отправляюсь вниз по лестнице. Перепрыгивая сначала через две ступени, потом через три, под конец почти прыгаю с одного лестничного пролета на другой. Выбежав наружу, я не вижу ни следа сбежавшего мужчины.

Что делать?

Я впервые оказываюсь в замешательстве. До этого я беспокоилась из-за исчезновения Наото, но благодаря своему опыту работы в Разведывательном бюро в период холодной войны я верила, что обязательно справлюсь. Однако, потеряв след противника, я оказалась в тупике.

Стоя на тротуаре, я размышляю, куда мог уйти мужчина – направо или налево, покидал ли он место пешком или воспользовался машиной. В этот момент сзади стремительно приближается автомобиль. Обернувшись, я вижу решетку радиатора «Тойота Марк 2». Мне удается немного смягчить удар, перекувырнувшись через капот. Несмотря на внезапность, я смогла отреагировать на возникшую опасность. Опершись на руки, пытаюсь подняться с тротуара, когда ощущаю резкую боль в левой ноге. Стоит мне встать и перенести вес на ногу, как боль пронзает все тело.

После столкновения со мной машина врезается в дорожный указатель и глохнет. Со стороны водительского сиденья выходит тот самый мужчина в однотонной рубашке, которого я душила на пятом этаже офисного здания. Он держит темный продолговатый предмет. Когда он резко дергает рукой, тот заметно вытягивается в длину. Наверное, это телескопическая дубинка.

Как же раздражает!

Раньше он был слишком самоуверен и недооценил меня из-за моего пола и внешнего вида, но теперь он снес меня с ног и собирается жестоко добить. Противник явно понял, что обычными способами ему победить не удастся, поэтому наехал на меня автомобилем, чтобы уравнять шансы. Ему удалось меня ранить, и в таком состоянии справиться с ним будет нелегко.

– Черт побери, ну ты и упрямая баба! Что тебе надо? – рычит раскрасневшийся мужчина, продолжая наступать. Он замахивается дубинкой, и я пытаюсь уклониться. Из-за боли в ноге мои движения замедлились – я ощущаю боль в плече, куда пришелся удар дубинкой. Наношу ответный удар, раздраженно цокнув языком. Обидно и даже унизительно, что я не смогла увернуться от настолько очевидной атаки.

Противник приходит в возбуждение, он наслаждается самим процессом избиения. Тут же наносит следующий удар, хорошенько замахнувшись дубинкой, и одновременно пытается сбить меня с ног, ударив по левой ступне. Если он заметит, что я травмировала левую ногу, то наверняка начнет целенаправленно бить по ней. Он явно