Зеркала и отражения - Игорь Владимирович Москвин

Фёдорович приходил, так у него кандидат в злодеи – местный пьяница. Ты представь, если с ним беседовать будут наши петербургские гости? Они ж на таких собаку съели, а тут пьяница и драчун.

– Иван Фёдорович по себе других судит, – хихикнул Сергей Яковлевич.

Исправник не стал поддакивать, а только нахмурился.

6

Шереметевский вышагивал по гостиничному номеру, помахивая правой рукой, словно дирижировал оркестром.

– Пров Сергеевич убит, это и к бабке не ходи. Только почему так грубо действовал злодей? Хотя нет, не грубо. Местные-то и не обратили внимания: упал человек, ударился головою, лишился чувств и больше не поднялся. Хороший, между прочим, ход. И от свидетеля избавился, и кровью не запачкался.

Леонид Алексеевич остановился, покачал головой.

– Именно так.

Фамилии девиц оставались неизвестными. Зато прозвучали имя и фамилия – Екатерина Матунина, хотя возможно, что это пустой след и таковой девицы не существует не только в уезде, но и в губернии. Теперь стоило ждать известий от Турского и Коцинга. Имелась надежда, что они ухватили за хвост удачу и вытянут счастливый номер. Хотелось действовать, но опускались руки. Получается, когда занимаешься делом, и голова, и руки, и ноги заняты. А сейчас и приложить себя не к чему.

Леонид Алексеевич машинально накинул пальто, застегнул пуговицы и хотел было выйти из номера, но на пороге столкнулся с доктором Сеневичем. У того под глазами чернели круги – то ли от переживаний, то ли от недосыпа.

– Здравствуйте, Леонид Алексеевич.

Шереметевскому не хотелось даже отвечать, он только кивнул в ответ.

– Вы куда-то собрались?

– Отнюдь не по делу, – всё-таки пришлось произнести исполняющему должность. – Хотел просто пройтись по свежему воздуху.

– Не помешаю?

– О нет. – Леонид Алексеевич закрыл дверь на ключ. – Вы что-то хотели?

– Мне который день не даёт покоя мысль, как убийца знакомился с девицами. Я посетил все заведения… ну, вы понимаете…

– Публичные дома?

– Да. Переговорил со всеми хозяйками, а потом и с…

– Понятно.

– Так вот, они мне поведали, что из их рядов никто не пропадал. – И смущённо добавил: – Соврать они не могли. Такое не скроешь, тем более что всем рты заткнуть невозможно.

– Вы правы.

В молчании прошли почти половину улицы. Под ногами хрустел сухой снег. Мороз покалывал лица словно иглами.

Доктор Сеневич близоруко щурил глаза, хотя на зрение не жаловался. Скорее всего, от снежной белизны.

– Я тоже над этим размышлял. В городе, а возможно, в уезде, пропали, прямо-таки испарились почти десять молодых девиц, словно жили в полной безвестности. Не кажется вам это странным?

– Конечно, кажется, – теперь к прищуру добавились морщины на лбу. – Тем более что они похожи друг на друга…

– Не совсем, – возразил Шереметевский. – На досуге, – на его лице промелькнула ироническая гримаска, – я рассмотрел сделанные вами фотографические карточки и вот что выяснил. Да, они внешне похожи. Фигуры, волосы, даже лица – но это только на первый взгляд, если не вдаваться в детали.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовался доктор.

– Вот это я и хотел у вас узнать. Вы же их осматривали?

– Ну, кто ж ещё? – почему-то с обидой в голосе произнёс Сеневич.

– Вы обратили внимание, волосы у девиц были природного цвета или окрашены?

– Вы… – Руфим Иосифович запнулся, словно хотел возразить или возмутиться, но осёкся, даже остановился на дороге. Хорошо, что не было в этот час толпы горожан, иначе доктора бы затолкали. – Вот вы спросили, и только теперь я понимаю, что мне показалось странным. Вы правы, волосы. У некоторых цвет был природный, а другие точно были окрашены. Когда я искал на головах раны, то не обратил на это особого внимания, только отложилось в памяти.

– Думаю, вам сейчас не припомнить, какой длины были у них волосы?

– Увы, хоть на память я не жалуюсь, но спустя столько времени мне не вспомнить. А для какой цели вам это?

– Пока не знаю, но пришла такая мысль, а значит, надо найти ответ и на этот, казалось бы, не имеющий отношения к убийствам вопрос.

– Однако я не понимаю – если убийства совершал один и тот же господин, то как он знакомился с девицами? В заведениях никто не пропадал, а ведь самый простой путь – выбирать женщин именно там. И по цвету волос, и по стати, и даже похожих друг на друга. Но там… – и Сеневич пожал плечами. – Не понимаю.

Шереметевский нахмурился, но шага не сбавил. Хотел было что-то сказать, даже приоткрыл рот и вдруг застыл столбом.

– А ведь… – начал он и посмотрел куда-то в сторону, потом вверх. – Руфим Иосифович, а ведь вы правы. А я-то…

– В чём же это я прав? – изумился доктор, даже слегка вздрогнул от неожиданности.

– Наш убийца, надо отдать ему должное, изобретателен. Он решил, что не будет ходить по улицам и знакомиться с первой встречной. Тем более что ему нужна такая, исчезновением которой никто не озаботится.

– Не понимаю, – покачал головой Руфим Иосифович, словно хотел отогнать от себя какие-то мысли, не дающие ему покоя.

– Объявления! – торжествующе произнёс Шереметевский.

– Что – «объявления»?

– Он искал их по объявлениям.

– По каким объявлениям? – всё ещё непонимающе хмурился доктор.

– Ну, по объявлениям о найме гувернанток, горничных, учительниц.

Только теперь чело Сеневича прояснилось, и он начал постигать ход мысли петербургского чиновника.

– Вы полагаете, что убийца искал по объявлениям девиц, которые хотели найти места гувернанток и им подобных? Значит, он мог с ними встречаться и узнавать сведения от самих девиц – в беседе выяснял, будут их искать родственники в случае пропажи или нет.

– Вот именно, – подтвердил Шереметевский. – Как же я сразу не догадался? Это же так просто! Вот поэтому, если цвет волос ему не подходил, злодей или прямо предлагал перекрасить их в нужный цвет, или косвенно наводил девиц на такую мысль. А всё для того, чтобы получить хорошее место. Какой же я болван! Ну надо же! Почему я сразу не догадался, почему? Господи, столько времени потеряно!..

– Леонид Алексеевич, хотите, я добавлю ложку дёгтя?

– Валяйте. Ой, простите, Руфим Иосифович, я не хотел вас обидеть – вырвалось.

– Всё равно. Если девица жила на квартире, брала внаём комнату, то хозяева должны были заявить о пропаже жилицы…

– Это в том случае, если жилица не съехала перед смертью.

– Здесь вы правы, я об этом обстоятельстве не подумал. С чего вы хотите начать?

– С объявлений в местных газетах. Если убийца проживает в городе, то он непременно должен был начать свой кровавый путь отсюда. Это уж потом, чтобы не привлекать внимания, он, видимо, переместился