Старые леди и убийство в приёмной доктора - Елена Шаркова

Сказать по правде, я заподозрила еë почти сразу. По возрасту миссис Броу может быть матерью мистера Брауна. И она в юности надолго уезжала из деревни – якобы ухаживать за дядей.

Вы обе сейчас воскликнете: позволь, как же так, она уезжала не в том году, когда родился Эдвард Браун, а гораздо раньше! Но кто сказал вам об этом? Миссис Саммер? А почему вы ей поверили? Только потому, что она похвасталась, будто всегда помнит все даты? Не стоит верить людям на слово. Я стараюсь этого не делать.

Не думаю, что миссис Саммер знала о беременности и нарочно вас запутала. По тому разговору во время чаепития понятно – миссис Саммер не знала о прошлом миссис Броу, иначе вообще не затронула бы такую опасную тему. Дело в другом: миссис Саммер только думает, что ничего не забывает.

Она напомнила мне моë детство и няню Пло (еë звали Плоткинс, но я сначала не могла выговорить фамилию целиком, а потом и все стали звать няню просто Пло). Она тоже похвалялась, что помнит всë-всë. Бедняжка Пло была искренне в этом уверена. В действительности же она вечно путала даты, имена, названия – всё, что только можно.

Вот и миссис Саммер наверняка просто забыла, когда именно молодая Дженифер (тогда ещё не миссис Броу) уезжала к дяде. Тем более, что они, как следует из слов миссис Саммер, в то время не дружили так тесно, как сейчас.

Значит, молодая девушка попала в беду (не хочу даже думать о том, как это могло случиться, если родители никуда еë не пускали), и еë отослали, пока фигура ещё не изменилась. Дома наверняка всё знали – как минимум мать, но, скорее всего, вся семья. Дженни отправили куда-то, где можно было затаиться на время беременности, а потом родить и отдать ребёнка. Помните, во время чаепития дамы вспоминали о том, что родители Дженифер увезли еë брата в Бат – якобы спасали его от назойливой девушки, ставшей потом первой женой мистера Броу? Возможно, они просто навещали Дженифер в еë уединении.

(Кстати. Немного отвлекусь и расскажу, что я рассматривала вариант, при котором родителями Эдварда Брауна были мистер Броу и его первая жена – вместе или по отдельности. Миссис Броу теоретически могла бояться, что внезапно появившийся ребёнок её покойного мужа будет претендовать на наследство. Всё же я быстро отбросила эту версию. Первая жена мистера Броу не могла бы родить тайно, она была на виду у всей деревни. Мистер Броу мог стать отцом, соблазнив, например, какую-нибудь служанку. Но вряд ли он знал бы о родимом пятне и вряд ли рассказал бы второй жене о своём внебрачном ребёнке. А даже если знал и рассказал, то я не верю, что перспектива тяжбы за наследство могла подвигнуть миссис Броу на убийство. Нет, она боялась другого.)

Продолжим историю Дженифер. Через определённое время больной дядя якобы умер, Дженифер вернулась в Сент-Энн-Уотерс и удивительно быстро вышла замуж за не слишком-то подходящего ей человека. Мистеру Броу, судя по всему, нужна была жена, над которой он мог властвовать. Возможно, он знал о беременности Дженифер. Или догадывался. И понимал, что это даст ему необходимую власть над женой. А может быть, я додумываю – есть мужчины, которым для издевательств над супругой не нужны никакие порочащие её факты. Как бы там ни было, семья явно была рада сбыть дочь с рук.

Знаете, эта привычка миссис Броу постоянно подчëркивать собственную непогрешимость… Обычно такое поведение говорит о том, что человек отнюдь не святой. Помните, я писала о моей давней знакомой, миссис Велтс, от святости которой еë муж спасался в пабах? Я тогда не сказала, но эта женщина, повсюду трубившая о своей добродетельности, изменяла мужу с его начальником! И с ним же сбежала в Бирму в конце концов. Вот вам и непогрешимость.

Но вернëмся к миссис Броу. Если это она родила тридцать четыре года назад внебрачного ребёнка, то мотив для убийства у неë был, и ещё какой. Сейчас миссис Броу – уважаемый член маленького деревенского общества, жизнь устоялась, муж больше не притесняет (кстати, интересно, от чего он умер?). И вдруг она слышит, что в деревню приехал незнакомец с родимым пятном на пол-лица! Конечно, она сразу соображает, кто это и зачем он здесь. Миссис Броу не воспринимает его как своего сына, для неë это чужой взрослый человек, представляющий опасность, грозящий уничтожить еë безупречную репутацию, сломать ей жизнь! Надо остановить его.

Миссис Броу не знала, что бедный Эдвард Браун не собирался ломать ей жизнь.

Итак, это мотив. Что с орудием убийства? От покойного мужа могло остаться сколько угодно оружия. Или только один пистолет. Неважно, возможность была. И почему бы миссис Броу не уметь стрелять?

Представляю себе, как она нервничала, пока мистер Браун сидел в «Лисе и бабочке». Пойти туда самой – опасно. Выманить его? Но как? И тут миссис Броу пришла записаться на приëм к доктору Бердфорду и увидела в журнале, что на среду уже записан тот, кто ей нужен.

Миссис Броу приготовила пистолет, протëрла его, положила в свою большую сумку. Разумеется, к доктору она пошла в перчатках. Ты правильно подметила, Вайолет, – нам, женщинам, не страшно оставить отпечатки: мы обычно выходим в перчатках.

Не исключено, что миссис Броу взяла оружие просто на всякий случай, но, возможно, она и правда надеялась как бы невзначай познакомиться с мистером Брауном поближе и увлечь его куда-нибудь в лес или к тому же поваленному дереву. Ей легко было бы это сделать: скажи она мистеру Брауну, что знает, кто он, и знает, кто его родители, бедный измучившийся человек с радостью пошëл бы с ней куда угодно – за правдой, как он думал бы.

Но малыш Бердфордов упал. Доктор убежал, время шло, и миссис Броу вдруг поняла, что можно попробовать устроить всё по-другому.

Конечно, я не знаю и не могу знать, работал ли в ней холодный ум или, наоборот, при виде человека с родимым пятном всë еë существо охватила слепая ненависть. Такое тоже возможно, не правда ли? В любом случае она действовала в порыве дьявольского вдохновения.

Предполагаю, миссис Броу нарочно громко и с напором объяснила всем присутствующим в приëмной, что ждать бесполезно и она этого делать не будет. Таким образом навела всех на мысль: можно уйти. Она вышла на улицу и спряталась за плотные кусты боярышника. Я