Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– Тоже мне джентльмен, бросил женщину одну на обочине. Со мной могло что‑нибудь случиться, – ворчит Джилл, забираясь в салон и пристегивая ремень безопасности. – Может, как раз на это ты и надеялся?

– Не глупи, – бросаю я, выезжая на дорогу.

– В тот вечер, ну, ты знаешь, о чем я, ты не разозлился на Теда за то, что он испортил танец? – спрашивает она.

Укол в сердце.

– Конечно нет. Я едва заметил, что он ссорится со своей девушкой. Тогда я видел только тебя. – Как полный кретин, хочется добавить.

– И мы действительно уехали рано, чтобы на следующий день ты мог подготовиться к экзаменам?

– В отличие от тебя, я не махровый лжец. Да, так я рассчитывал.

Она вынимает тетрадь. Я не могу ничего поделать: Джилл не остановишь. Сердце начинает колотиться, и меня бросает в пот, хотя она пока ни слова не сказала.

– Готов? – спрашивает Джилл и, не дожидаясь ответа, продолжает: – Вот что я записала: «Вчера был худший день моей жизни, и это отнюдь не фигура речи. Все так хорошо начиналось, я поехала на бал с Джеком в качестве его девушки, а потом… не могу даже подобрать слов. Лучший друг Джека мертв».

Тогда

Глава 26

Джек

Когда мы с Джилл прибыли, ноябрьский осенний бал был в разгаре. Кутеж начался в пятницу вечером. Поездка от кампуса до озера Эрроухед заняла около часа, и мы оба испытывали эйфорию от пьянящего коктейля феромонов и предвкушения двухдневного праздника. Добавьте алкоголь, и пусть начнется магия.

В субботу вечером на танцы Джилл надела длинное синее платье, сочетающееся с ее голубыми глазами. Я облачился в один из своих любимых костюмов, темно-синий. Помню, когда мы вошли, толпа онемела. Конечно, первокурсники благоговели перед старшими, а я к тому же был старостой, как мой отец до меня.

Все девочки уставились на Джилл. Не привыкшая находиться в центре внимания, она стиснула мою руку.

– Что им всем надо? – прошептала она. – Почему они на меня пялятся?

– Мы с тобой, типа, знаменитости. Ты к этому привыкнешь. – Я заключил ее в объятия и, эффектно перегнув в талии, поцеловал, рисуясь перед собравшимся. Последовали неистовые аплодисменты.

– Только без стриптиза, Тингли! – прогремел Тед с другого конца гостиной. Он важно расхаживал в толпе, как заправский жеребец. В тот вечер он был в темно-синем костюме, таком же как у меня, и со своей фирменной бабочкой, бордовой в белый горошек. Мы с Тедом вместе выросли. И вообще были не разлей вода.

– Эй, дружище, а где твоя девушка? – спросил я, оглядывая собравшихся.

Тед уже стоял рядом со мной, едва держась на ногах.

– Салли? Чувак, она истеричка. Мы только что снова расплевались, и она где‑то ныкается. И знаешь что? Мне по барабану, – заявил мне друг.

– Ты надрался, не делай сейчас выводов, – посоветовал я. Чего не ляпнешь спьяну.

– О, только посмотри, какой цветник. Среди первокурсниц есть горячие штучки, – заметил он.

– Они все здесь со своими парнями. Не лезь на рожон, Тедди. Иди поищи Салли и помирись с ней, как обычно. – Я взял его под руку. – Покажи юнцам пример.

– Пофиг веники, – буркнул Тед и исчез в толпе.

– Джек, давай потанцуем, – предложила Джилл. Она потащила меня за руку через многолюдную гостиную и вывела на задний двор дома. На траве был настелен танцпол, дополняли картину гирлянды и диджей. В отдалении блестело озеро.

– Погоди, сначала принесу нам выпить, – я указал на бар в углу двора. – Сейчас вернусь.

Я оставил раскачивающуюся под музыку Джилл возле танцпола, а когда вернулся, ее уже осаждали мои товарищи по братству. Она и в самом деле выглядела тем вечером ошеломительно.

– Эй, а что тут происходит? – поинтересовался я.

Сообразив, чья это спутница, все кавалеры разбежались.

– А у тебя классные друзья, – заметила Джилл. – Теперь потанцуем?

И мы танцевали. Кажется, несколько часов подряд. А потом тусовались с моими товарищами. Я был рад, что Джилл так легко нашла общий язык и с парнями, и с их девушками. С удовольствием отметил, что она свободно смешивается с толпой, а не липнет ко мне. Когда я взглянул на часы, была почти полночь, а завтра днем мне предстояло сдавать экзамены.

Я нашел глазами Джилл на другой стороне двора и помахал ей. Мы встретились в гуще веселящихся однокашников.

– Привет, принцесса. Вижу, тебе тут нравится, но мне пора ехать, – сообщил я. – Прости, я должен получить высокий балл на завтрашнем экзамене, иначе родители меня прикончат.

– Понимаю. Поехали. Мне хорошо всюду, где есть ты.

Мы сели в мой БМВ и под покровом ночи отчалили. На узких извилистых улочках, разбегающихся от озера, было темно – ни фонарей, ни других машин. Джилл потянулась к моему бедру, начала гладить, дразня меня пальцами.

– Слушай, давай подождем до возвращения, – сказал я.

– Почему? – спросила она.

Я оторвал глаза от дороги всего на секунду, может, на две, а когда снова посмотрел вперед, там был человек. Остановиться я не успел, хотя отчаянно вдарил по тормозам. В ужасе я увидел, как лицо моего лучшего друга с такой силой врезалось в ветровое стекло, что пошли трещины. Тед перелетел через машину и упал позади нас на асфальт.

Я остановил машину и подбежал к Теду, стал щупать пульс, бормоча ему, что все будет хорошо. Перемещать его я боялся, опасаясь навредить еще больше.

– Я с тобой, дружище, не волнуйся, мы позовем на помощь, – отчаянно всхлипывал я, сотрясаясь всем телом.

Рядом со мной появилась Джилл. Наклонилась, пощупала запястье Теда.

– Он умер, – со спокойной уверенностью произнесла она.

– Не может быть, нет, это невозможно! – закричал я. – Что он делал на дороге?

– Не знаю, но он мертв, а нам надо ехать. – Джилл потянула меня за рукав, уводя от моего лучшего друга.

– Не оставлять же его здесь! – взорвался я. – Он мне как брат.

– Ничего не поделаешь. Иначе твоя жизнь будет загублена. Тебя посадят в тюрьму, а то и что похуже. Нужно уезжать, Джек, пока не поздно. – Джилл толкнула меня на пассажирское сиденье и, обежав машину, скользнула на водительское место.

Не успел я опомниться, как мы уже неслись к Лос-Анджелесу, оставив Теда посреди дороги, как незадачливого оленя. Как сбитое животное.

Даже сейчас, спустя столько времени, мне все еще не верится, что это случилось наяву.

Но случилось.

Теперь

Глава 27

Джек

Сидя рядом со мной в машине,