Темная тайна художника - Моника Фет

По-видимому, тетя Ильке действительно обрадовалась его приходу. Ее улыбка была сердечной, а рукопожатие крепким. Она быстро закрыла за ним дверь. Очевидно, она и ее семья были предметом разговоров всей улицы. Люди сходили с ума от подобных сенсаций и сплетничали об этом на каждом углу.

Они сели в комнате, где царил непривычный беспорядок. Казалось, что с момента пропажи Ильке ее тетя перестала убирать в квартире. На полу лежали фотоальбомы, на столе громоздился всякий хлам.

– Я искала, пытаясь найти хоть что-нибудь. Ведь должно же быть какое-то объяснение.

Ее глаза покраснели и воспалились. Левую щеку пересекала грязная полоса. Как будто она всю ночь рылась в пыльных ящиках.

– А потом, – ее губы задрожали, – потом я начала рассматривать старые фотографии. И вспоминать, как мы жили.

Ильке не любила фотографироваться. На всех фотографиях, которые были у Майка, она выглядела какой-то чужой, даже на моментальных снимках не была похожа на себя в жизни.

– Вот. – Тетя Ильке взяла стеклянный шар со снежинками внутри и протянула его Майку. – Мне его однажды подарила Ильке. Она знала, что в детстве я страстно мечтала получить такой шар в подарок, но так и не получила его.

Пушистые снежинки носились вихрем вокруг Красной Шапочки и волка.

– А еще потому, что я люблю сказки. Она всегда подмечала такие вещи. Ильке ничего не забывала.

Она испуганно закрыла рот рукой.

– О господи! Я говорю о ней, как будто она… – Тетя Ильке вскочила и выбежала из комнаты.

Майк не пошел за ней. Она совсем потеряла голову от горя, и сейчас ей надо побыть одной. Она снова вернулась в комнату, только когда уже полностью взяла себя в руки.

– Я всегда считала себя сильной женщиной, но теперь вижу, что обманывалась.

– Мы найдем Ильке, – сказал Майк.

Она кивнула, с трудом сдерживая слезы.

Майк встал и пересел к ней на диван. Он осторожно обнял ее за плечи. Она прижалась к нему и заплакала.

Как-то раз Ильке рассказывала мне о своей подруге Чарли. Она даже упомянула ее фамилию. Вайс. Я вспомнила об этом только потому, что тогда тут же подумала о герое мультфильма Чарли Брауне.

Чарли была не только подругой Ильке, но и ходила в ту же школу. Многие школьники, учившиеся в школах Брёля, жили в окрестных деревеньках, но если мне повезет, то я найду фамилию Чарли в телефонной книге.

Майк куда-то ушел. Я не могла спросить его о Чарли. Кроме того, меня обуяла такая жажда деятельности, что я не хотела ждать, когда он вернется домой. Мерли отправилась на какое-то мероприятие общества защиты животных, поэтому я решила сама проявить инициативу.

В телефонной книге имелись Фридрих Вайс, Торстен Вайс, Йоганна Вайс, он или она Л. Вайс, доктор Бирта Вайс и супружеская пара Инга и Дитер Вайс. Потом я нашла Фердинанда, Сабину и Хильдрун Вайсц и Маркуса Вайза. Я не представляла себе, как пишется фамилия Чарли.

Я подумала, что, скорее всего, Чарли живет со своими родителями и у нее нет собственного телефона. Тем не менее была разочарована. Ее оказалось не так легко найти, как я себе представляла.

Какое-то время я смотрела на эти фамилии и задавалась вопросом, мог ли Фридрих Вайс назвать свою дочь Чарли, или, скорее всего, это могла сделать доктор Бирта Вайс. Но потом мне пришло в голову, что Чарли, по всей вероятности, это не самостоятельное девичье имя, а сокращенное от Шарлотты. Или от Шарлин? Или от Карлотты? Не имело никакого смысла сидеть и ждать озарения. Я решила обзвонить все номера по очереди.

Я не собиралась подробно объяснять причину звонка. Просто каждый раз я буду спрашивать, можно ли поговорить с Чарли.

Йоганна Вайс попросила меня назвать мое имя по буквам и потом позвала Чарли. Я обрадовалась, что уже третий звонок оказался точным попаданием в цель, но тут в трубке раздался мужской голос:

– Алло?

Я объяснила Чарли Вайсу, что ищу подругу, но тут он спросил меня, понизив голос до такой степени, что я едва разобрала, а не мог ли он заменить мне подругу.

– Простите, что вы сказали? – переспросила я.

– Я готов предоставить себя в ваше распоряжение, – ответил незримый собеседник. – Если вы хотя бы наполовину так же соблазнительны, как звучит ваш голос.

– Неудивительно, что ваша жена просит незнакомых девушек называть свое имя по буквам, – уколола я его в ответ.

– Это не жена, – засмеялся он. – Подруга. Меня так быстро не возьмешь на короткий поводок.

Прирожденный бабник. Я бесцеремонно прервала разговор и набрала следующий номер.

И только у Хильдрун Вайсц я нашла ту, кого искала. Чарли сама сняла трубку. Когда она услышала, о чем идет речь, сразу согласилась на встречу со мной. Мы договорились встретиться в «Дольче Вита», кафе-мороженом на рыночной площади.

Мы забыли обговорить отличительный признак, по которому узнаем друг друга, а в «Дольче Вита» было полным-полно народу. Это было единственное кафе-мороженое в Брёле, которое работало в зимние месяцы. В качестве уступки холодному времени года здесь предлагались вафли с различными наполнителями. В кафе стоял такой соблазнительный аромат, что я сразу прикинула, не смогу ли позволить себе порцию вафель с горячими вишнями и взбитыми сливками.

В поисках свободного места я окинула взглядом маленькие круглые столики и задалась вопросом, как же могла выглядеть Чарли. Ни за одним из столиков не сидела одинокая девушка моего возраста. В теплом воздухе плавали сизые облака сигаретного дыма. Уровень шума приближался к болевому порогу.

Всякий раз, когда открывалась входная дверь, в переполненное помещение врывался освежающий поток холодного воздуха. Я путалась у всех под ногами и злилась на себя саму, так как не подумала о том, чтобы точнее договориться об условиях встречи.

В этот момент кто-то стоявший у меня за спиной тронул меня за плечо:

– Ютта?

Чарли оказалась очень стройной девушкой в черных джинсах в обтяжку и в еще более узком черном пуловере, который открывал пупок, украшенный пирсингом. Черные крашеные волосы она собрала на затылке, отчего выглядела старше своих лет.

Она относилась к тому типу девушек, один вид которых сразу нагонял тоску. Абсолютно невозмутимые. Даже ее узкие кисти, казалось, наводили скуку. Красивые и ухоженные, они лежали на столе, украшенные длинными искусственными ногтями и серебряным кольцом с огромным красным мерцающим камнем.

– Я хотела расспросить тебя об Ильке, –