Календарь убийцы - Изабелла Мальдонадо

Ему уже приходилось слышать о подобных видео, однако он всегда считал, что так называемые «запретные фильмы» на самом деле являются постановкой. Вероятно, на самом деле так оно и было… но только не в данном случае. Следователь предъявил подозреваемому обвинение в убийстве, а женщина действительно умерла. И это обстоятельство больше чем что бы то ни было подтолкнуло Хоуэлла, превратив то, что было до того просто страстью, в настоящую одержимость.

На жизненном пути Хоуэлла было множество развилок, ведущих в разные стороны, однако это единственное мгновение направило его прямиком к заветной цели…

Его вернул в настоящее второй федеральный маршал, заглянувший в камеру.

– Брэдли Хоуэлл! – окликнул он, обводя взглядом помещение. – Прибыл ваш адвокат.

Хоуэлл планировал совершенно другое на сегодняшний день. И не только на сегодняшний. Если правда когда-либо всплывет, его заклеймят чудовищем, будут изучать, словно насекомое, и посадят в клетку, как зверя… К счастью, он заранее подготовил план, который должен был обеспечить то, что он не сгниет за решеткой.

Встав, Хоуэлл прошел к двери, ведущей в коридор, куда выходили маленькие комнаты для переговоров. Его провели в комнату слева. Он безропотно позволил маршалу прикрепить наручники к кольцу, привинченному к крышке стола.

Наверное, те, кто подозревался в отмывании денег, не сталкивались с такими суровыми мерами, однако ему были предъявлены обвинения в совершении преступления, связанного с физическим насилием.

– Без этого никак нельзя обойтись? – спросила у маршала адвокат.

Она прекрасно знала, что нельзя, однако разыгрывала для своего подзащитного спектакль негодования. Хоуэллу это понравилось. Он добавил свою лепту, поморщившись, изображая, что ему неудобно. Не собираясь вступать в пререкания с человеком, который сделал постоянные споры своим ремеслом, маршал удалился, не сказав ни слова.

– Как вы, Брэд? – спросила Касси, когда они остались одни.

Хоуэллу нравились звуки своего имени, произнесенные ее полными губами. Ему также нравились звуки ее имени. Он поднял руки, насколько это позволили наручники.

– У меня бывали дни получше, Касси.

Хоуэлл выбрал Кассандру Флок в качестве своего поверенного девять лет назад. На тот момент у него не было адвоката, однако он решил завести его, на тот случай если возникнет необходимость. Как и во всем остальном, Хоуэлл и в этом не собирался полагаться на волю случая. Касси понятия не имела о его существовании до того дня, когда он ей впервые позвонил. Ему же, напротив, было известно о ней многое.

На протяжении нескольких лет Хоуэлл следил за ней. После развода по обоюдному согласию Касси Флок перебралась в роскошную квартиру на Парк-авеню в элитном жилом комплексе со швейцаром и навороченной системой безопасности. Хоуэлл принял вызов. Во время переписи населения 2020 года он выдал себя за переписчика, предъявив удостоверение государственного служащего со своей фотографией, сроком действия и голографической печатью Федерального министерства торговли. Войдя в здание, Хоуэлл проник в квартиру Касси и установил в стенах две видеокамеры. С тех самых пор он время от времени баловал себя, наблюдая за ней.

– Я постараюсь сделать так, чтобы судья как можно быстрее рассмотрел вопрос вашего освобождения под залог, – перешла к делу Касси, отрывая его от похотливых воспоминаний. – Но, вероятно, придется подождать еще час-другой, прежде чем мы сможем предстать перед федеральным магистратом.

Очень плохо. Во время допроса Вега и Флинт обвинили его во всех убийствах. Он изобразил готовность сотрудничать со следствием, чтобы выяснить, какие доказательства у них имеются, после чего прервал допрос.

Прямо сейчас Вега и Флинт носятся как угорелые, стараясь получить ордер на обыск, который позволит им залезть к нему в квартиру, в компьютер и в сотовый телефон, уже отобранный маршалами. В телефоне они могут копаться сколько душе угодно, и все равно ничего не найдут. Он тщательно следил за тем, чтобы никоим образом не привязать свой телефон к зашифрованным видео, хранящимся в «облаке». К сожалению, эта дополнительная мера предосторожности лишила его возможности удаленно стереть эти файлы. Удалить их можно будет только с компьютера.

Однако на телефоне установлено приложение, позволяющее получить доступ к видеокамере над входной дверью квартиры. Как только телефон ему вернут, он сможет узнать, когда Вега, Флинт и команда криминалистов наведаются к нему искать все, что привяжет его к убийствам. По иронии судьбы главное доказательство надето у Веги на шее…

Хоуэлл вспомнил тот день, когда навел бинокль ей на горло. Она как раз уходила с работы, волосы забраны вверх, серебряная цепочка на виду, и черный байонетный замок сразу же бросился в глаза. То обстоятельство, что цепочку носила дочь Серхио Веги, сняло все сомнения относительно ее происхождения.

Громилам Донована не удалось забрать у Веги цепочку, и с тех самых пор Хоуэлл был одержим желанием ее вернуть. Он даже попытался сорвать цепочку во время схватки сегодня утром, однако Вега его арестовала. Цепочка лежала на полу порванная. Так близко, однако Хоуэлл не мог освободить свои руки, чтобы до нее добраться. Эта мысль не давала ему покоя. Черт побери, что сталось с этой проклятой цепочкой?

– Я уже переговорила с генеральной прокуратурой, и никаких сделок со следствием нам не предлагают, – продолжала Касси. – Если честно, я очень удивлена.

Только потому, что ей неизвестно о том, что к настоящему времени помощник генерального прокурора уже получил доклад оперативной группы. Убедившись в том, что Хоуэлл является серийным убийцей, помощник генерального прокурора сделает все возможное, чтобы замедлить рассмотрение ходатайства об освобождении под залог. Когда же слушания наконец состоятся, прокурор потребует содержания обвиняемого под стражей до начала судебного процесса, который начнется не раньше чем через несколько недель, а то и месяцев. Если же эта тактика не сработает, прокурор откажется предлагать сделку со следствием и освобождение под залог. В этом случае, если магистрат решит освободить Хоуэлла под залог, Касси справедливо укажет на то, что залог назначается только в случае самых тяжких уголовных преступлений, и, следовательно, ему не придется платить за свою свободу.

Впрочем, даже если его заставят внести залог, денег у него достаточно, а в крайнем случае можно будет в качестве залога предложить свою квартиру. Так или иначе, рано или поздно он окажется на свободе. Вот только не будет ли слишком поздно?

– Вы по-прежнему собираетесь заявить о своей невиновности? – спросила Касси. – Я рекомендую вам признать вину, если прокурор не согласится снимать обвинения. Быть может, мне удастся устроить сделку до того, как дело дойдет до суда.

Если этот день и настанет когда-нибудь, к тому