Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

Листратову опять стало скучно и, главное, обидно за бездарно потраченные часы. Что Игнат, что Антон придумывали небылицы без оглядки на сущность, тем не давая времени ему самому поломать голову, посоветоваться со своей замечательной Фирро. Судя по гоготанью, гусиное собрание уже завершилось единодушным одобрением. Ваятель еще раз зевнул – теперь показным порядком, – затем промолвил:

– Четвертью часа вполне стемнеет, пойду-ка я да велю запрягать. Поедем к матушке Ефросинье. И дарами надо бы запастись.

– Ах, дурья я башка! – вскричал на это Антон. – Опять забыл! Да известно ли тебе, что Алихан намерен засватать нашу Сашку? Они с батюшкой не просто так беседовали, а с сердечной откровенностью и о главном. Тот открылся ему. Отец потворствует, готов благословить. Мать тем паче: ей по душе выходцы с тех мест, сам знаешь. Им ведь только бы о породе пеклись, более ни о чем. Алихан же именно таков. Вроде у него изначально имелся сей замысел, да не спешил оповещать, желал познакомиться поближе, обвыкнуться. А тут уж не до промедлений, не до церемоний… Так вот: в этой связи ему невозможно стерпеть, когда кто-то навроде Тины запятнает семью. Заступник, вишь ли, а того не смикитил, что своим заступничеством единственно навредил.

– Постой. – Листратов вскочил, жестоко скрипнув коленями. День помутнел, в голове зажужжал несносный шмель, есть расхотелось. – Как оно – засватать? А она что?

– Кто? Александрин?

– Да, именно она.

– Да у нее покамест не спрашивали.

– Но оно точно ли решено?

– Не знаю. Однако посуди сам: ежели со мной ненадежно, так батюшке еще пуще нужен кто-то доверенный, близкий и рьяный до коневодства.

– Но разве… разве оно резон, чтобы определять будущность Александрин?

– Да что за будущность? У барышень она одна – замужество, кладовая с припасами да споры с челядью. – Антон пренебрежительно махнул рукой, выражение его лица не поощряло развивать эту тему.

Известие о предопределенной Сашенькиной участи не просто ужалило Флоренция, но впрыснуло под кожу – за ухо, где тоненько и нежная ямочка, – смертельную порцию яда. Теперь тот разливался по жилам, стопорил кровь, сгущал ее, делая трудными движения, дыхание, рассуждения. Когда точно такое же предположение высказал Игнат – а ведь он вовсе не дурень стоеросовый! – художник отмахнулся, посмеялся, пришлепнул, как назойливого комара. Выходило, что напрасно. Так скоротечно захлопнулась его греза, его невысказанная, от самого себя скрываемая химера. Так походя, как об очередной премьере в провинциальном театришке, сообщил ему Антон указ о казни. Хотя в целом и не приходилось уповать на помилование…

Не то чтобы он всерьез надеялся заполучить в спутницы беспримерную зеленоглазую красавицу Александру Семенну, дерзкую, умную, пронзительную в своем совершенстве… Нет, не помышлял и многажды запрещал себе… А все же приходила она снами, будто они не просто друзья и почти родственники, а что-то другое промеж них, гораздо важнее общих воспоминаний и вообще всего… Уж он ли не корил себя, не пробовал заслонить ее образ каким-нибудь иным! Он и Нежданой рад увлечься, лишь бы та затмила Сашеньку, и кем угодно. А все не складывается, или просто мочи недостает…

Значит, кончено. Остается только напрячь всю волю и претвориться в равнодушного, пусть для этого придется хоть кому раскрыть объятия – хоть коварной мавке, хоть самой Бабе-яге! Между тем здесь и сейчас надлежало умозаключать, подбирать фразы и резоны, убеждать – одним словом, продолжать жить, существовать. На оное же не имелось ни сил, ни желания.

– Не думаю, что оно верно, между тем опустим… – вымолвил он со вздохом и тяжело опустился на кушетку. – Судить не берусь. Однако ответь мне: не замечал ли ты за ним тяги к вину?

– Ну, не столь тяги, сколь пригубить может. Нетверд, видать, в магометанской вере. Однако это простительно, рос-то он среди православных.

Листратов поморщился:

– Ясно. И ты всерьез полагаешь, что он готов пожертвовать своим именем, свободой, коли вскроется злодеяние, и вообще всей будущностью ради тебя, такого драгоценного родича? – Художник откровенно насмехался. – Много же ты о себе мнишь!

– Да не то чтобы пожертвовать… Говорю же, у них нравы таковы.

Лампа струила свет тусклый и трепетный, он бился в колбе желтеньким мотыльком, которому хочется на волю, да недостает сил. Между тем темнота становилась определенней, телесней, с берега доносились уже не скрипы и возня, а тихая добрая песня про любовь. Что и говорить, кому-то с ней везло, но только не Флоренцию!

Елизаров все это время легкомысленно расхаживал по мастерской, довольный своим, как ему казалось, ладно склеенным сюжетом. В его миропонимании все встало на свои места, недоставало только, чтобы и приятель согласился с нарисованной им картинкой, потом же сказал, что делать дальше. Так у них повелось с детских уроков живописи, когда маленький Антоша ни за что не желал отставать от лепшего дружка Флора. Он малевал что-то от души, но без старания, и после ждал, едва не приплясывая, похвалят его или засудят. Второе приключалось чаще… И в этом затянувшемся разговоре, хотя дело вовсе не касалось изобразительных дисциплин, последовало сродни тому.

– Вот что, любезный Антон. – Флоренций отпил воды, втянул побольше воздуха, наклонился, облокотя руки на колени, сцепил пальцы. – Алихан не имеет касательства к гибели Алевтины Васильны. Он приверженец древнего и запрещенного верования, творит ритуалы или просто причастен каким боком к огнепоклонникам… Как раз по оврагу, где течет ручей… и дальше там есть секретный шалаш. Место уединенное, диковинное. Вроде округа вся покрыта водой, а в шалаше сухо, тепло. И секретный знак, и кострища… Ты вспомни хорошенько узоры на его чудесном халате. Впрочем, погоди. – Ваятель протянул руку к столу, взял свою папку с рисунками, раскрыл, пролистнул несколько верхних и вытащил два из середины. – Вот погляди, оно фаравахар – древний знак, персияне оное придумали и украшали изрядно храмы, дома, одежды. Везде он у них самый почитаемый. У Алихана же на прелестном его одеянии подобное на спине будто крылья, а посередине, где положено быть птичьей голове с телом, неясный, но все же угадываемый силуэт. И вряд ли оно простая прихоть. Сам знаешь, совпадений в художествах не бывает, каждый штрих о чем-то говорит.

– Халат! – вскричал Елизаров. – Точно! Халат у него со знаком! Мать о чем-то таком шепталась с ним! Как же ты прозорлив, лепший мой Флорка! И не один халат, паки у него шкатулочка имеется и вышивка на мешочке с ладанкой. Просто я… я не думал, что это как-то можно растолковать с пользой для дела.

– Дальше. Алихан в субботу навестил меня, дабы поссориться – из-за твоей