Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

Кажется, это было так давно.

Отбросив ностальгические мысли, Зои вытащила из принтера новый лист бумаги и написала: «Клэр, Тоби и Бенджи Дэй». И после короткой паузы добавила: «На мели?» Затем составила новый список людей, которые, по ее искреннему мнению, могли быть причастны, пусть и косвенно, к смерти Барбары Эрколлани, с краткими пометками о возможных мотивах. Она дошла до кандидатуры Патрика Лаграсса из ресторана «Оберж Сент-Катрин», которого поначалу не принимала в расчет, поскольку он был в отъезде.

Но в тот вечер, когда убили Барбару, ресторан еще работал. Был ли Патрик слишком занят приготовлениями к общественной трапезе? Трудно сказать. Вполне возможно, что «за кулисами» хлопотала его сестра. Ничто не мешало ему ускользнуть на пять минут и…

И снова Зои уперлась в главную проблему: она до сих пор не знала точную причину смерти женщины.

Барбара умерла или была убита?

Она подошла и остановилась в дверях, оглядывая рынок. Особой активности не наблюдалось. Продавцов было куда больше, чем покупателей. Но, как она говорила инспектору, такова природа розничной торговли.

Важно соблюдать объявленные часы работы.

Внезапно, словно ниоткуда, возник Антуан, направляясь к ней с важным видом.

– Вы ездили в Экс, не поставив меня в известность.

– Откуда вы знаете? Нет, не берите в голову. Простите. Это была спонтанная поездка, туда и обратно. – Она воспользовалась его присутствием, чтобы спросить: – Какова же все-таки причина смерти?

– Это очень деликатный вопрос, – ответил Гренель.

Он поспешил к прилавку Марселя, чтобы пропустить бокальчик белого вина. Зои стало интересно, на службе ли бригадир. Трудно было сказать наверняка, потому что он, казалось, всегда носил рубашку одного и того же цвета. Впрочем, в этот раз на ней не было знаков различия, и Зои решила, что у Антуана выходной. Он вернулся, изящно удерживая за ножку маленький бокал в форме тюльпана, чтобы вино не нагрелось.

– Так вы ответите на мой «деликатный вопрос»? – спросила она с улыбкой. – Разве мы не друзья?

– Конечно, мы друзья.

– Заходите в дом. Покупателей нет. Возможно, и я выпью с вами.

Она жестом пригласила его внутрь, и сама сходила за бокалом вина, пообещав Марселю, что вернется и рассчитается с ним позже. Захватила с собой и одну запасную порцию, чтобы угостить Антуана, если он – ожидаемо – захочет повторить. Вернувшись в лавку, она застала его, сидящего в кресле у догорающей печи и смотревшего на закопченное стекло, словно выискивая всполохи огня.

– Это мне? – спросил он.

Она улыбнулась и протянула ему второй бокал. Он поставил свой, уже пустой, на пол.

– Я хотела спросить, – начала она, – не могли бы вы помочь мне разобраться кое в чем, даже если вам запрещено говорить со мной о причине смерти. Меня вот что волнует. Как сказал инспектор Сикари, у него восемь причин интересоваться мною как свидетелем или подозреваемым. Он перечислил первые семь – уже не вспомню каждую из них, – но не назвал последнюю. И вот мне кажется, что она-то и была самой серьезной. Вы понимаете, что я имею в виду?

Антуан все еще не отрывал взгляда от закопченной дверцы. Зои стало интересно, сколько же он выпил. В конце концов до него дошло, что молчание слишком затянулось, и, придя в себя, он ответил:

– Возможно, это станет уликой в судебном расследовании.

– Скажем, если бы я чихнула, на ее одежде могли бы остаться мои следы? Или это просто глупость? Я не знаю, как это работает.

– Неплохой пример, – сказал Антуан. – В таком деле это было бы неважно, поскольку известно, что она заходила к вам в магазин и разговаривала с вами незадолго до того, как ее нашли мертвой. – Его голос окреп, а фразы, которые он произносил, звучали более официально. – Действительно, ее хорошо знали в городе, и несколько независимых свидетелей подтверждают, что она вышла от вас и выглядела либо усталой, либо нездоровой, либо нетвердо стоящей на ногах, но вполне живой.

Это заставило Зои задуматься.

«Усталая», «нездоровая», «нетвердо стоящая на ногах» – что из этого верно?

– И все равно я на нее не чихала, – вслух произнесла Зои. – С тех пор как я здесь, с моим здоровьем все в порядке.

– Сент-Катрин – очень здоровое место, – сказал Антуан.

– Получается, что не совсем здоровое, – многозначительно заметила Зои.

– Это да.

– В любом случае, если речь не о ДНК после чихания или чего-то в этом роде, что же является восьмой уликой или восьмым доказательством вины?

– Мне трудно сказать, не ответив на другой ваш вопрос.

– Вы имеете в виду причину смерти?

– Да. – Антуан глубоко вздохнул и наклонился вперед – так что его нос оказался над пальцами ног, – а затем резко выпрямился. – Спасибо вам за гостеприимство. Те олеандры, что вы посадили у входа, очень красивые. Раньше их там не было. Это ваша идея?

Он замолчал с таким видом, словно все сказанное не имело никакого значения.

– Что?

– Очень необычные растения.

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – запротестовала Зои. – Здесь больше никого нет, Антуан. Вы не можете говорить яснее?

– Есть такие вещи, как профессиональная гордость и профессиональная ответственность. Подумайте об этом. – Он указал на ее ноутбук, открытый на прилавке. – Почитайте про эти цветы. Они, конечно, очень красивы, но, возможно, обладают и другими свойствами.

Он собрался уходить, но в дверях столкнулся с парой местных жителей, знакомых Зои по воскресной вечерне, которые как раз зашли посмотреть новинки художественной литературы. Антуан протиснулся мимо них и ускользнул, а она не смогла последовать за ним, потому что сразу же занялась покупателями, которые никак не могли вспомнить имена авторов и названия произведений из программы книжного обзора, показанной по телевизору накануне вечером.

Наконец, следуя подсказкам из обрывочных синопсисов, которые они все-таки запомнили, Зои нашла эти две книги в интернете и, к счастью, на своих полках – спасибо вчерашней поставке. Довольные покупатели расплатились и ушли, после чего Зои воспользовалась своей любимой поисковой системой, чтобы узнать об олеандрах.

Первые три страницы рекомендаций – а может, и больше, дальше она не листала – были посвящены тому, где их купить, как посадить и как за ними ухаживать.

Не может быть, чтобы Антуан это имел в виду. Он пытался навести меня на след причины смерти.

Ей не понравилась эта идея, но он явно намекал на что-то более зловещее.

Может ли это быть яд?

Она добавила это слово в поле поиска и нажала «Ввод», сделав тревожное – возможно, даже пугающее – открытие.

Отравление олеандром