Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

– Только предварительные заказы книг, – бормочет себе под нос Оливия, так тихо, что Сидней не слышит. По крайней мере, делает вид, что не слышит.

– Но я изучил эту форму и, полагаю, кое в чем разобрался. Вот, например, наша ситуация… – для пущего эффекта он делает паузу и оглядывает сидящих за столом, – целиком взята из традиций золотого века детективного жанра.

– Ты имеешь в виду, что группа гостей приглашена на остров? – уточняет Оливия.

– В отсутствие хозяина, – продолжает Йен.

– И у каждого из них есть причина желать чьей-нибудь смерти, – добавляет Аника.

– Я тоже об этом подумала, – говорю я. – Ты думаешь, нас здесь собрали, чтобы разыграть «Десять негритят» Агаты Кристи?

– Аргос любит всякие игры, – соглашается Сидней. – Я сам подумал, не для этого ли он нас пригласил и не инсценировал ли свое отсутствие как часть игры?

От этой мысли мне сразу становится не по себе. «Аргос любит играть людьми, как шахматными фигурами», – был один из аргументов, которыми отец пятнадцать лет назад пытался отговорить меня от поездки на Эрис. Я не хочу участвовать ни в каких играх Аргоса.

– Вы что-нибудь знаете, Элени? – спрашиваю я, когда та приносит кофейник. – Аргос не говорил вам, например, что семинар этого лета будет посвящен детективной тематике?

– Бо-o-оже, – тянет Оливия Нокс, – ты говоришь так, будто у нас здесь какое-нибудь шоу в ресторане! Нет ничего ужасней.

– Господин Александр ничего мне об этом не говорил, – осторожно отвечает Элени. – Но он оставил для каждого из вас письменные инструкции. – С этими словами она начинает раздавать нам запечатанные конверты. Получив свой, я вижу на нем мое имя, выведенное тем же каллиграфическим почерком, что и на приглашении. Интересно, это почерк Аргоса или Деспины Утис? Или он специально нанимает каллиграфа для таких писем?

– Мы должны открыть их прямо сейчас? – спрашивает Сидней.

– Аргос, видимо, знал, что его здесь не будет, раз приготовил все заранее, – фыркает Оливия Нокс, доставая очки для чтения.

Аника смотрит на меня, словно ожидая, что я буду делать. Я беру острый нож для разделки рыбы, подцепляю его лезвием складку плотной бумаги – сколько же денег Аргос, должно быть, тратит на канцелярские принадлежности! – и делаю рывок вверх. Я слышу, как остальные гости вскрывают свои конверты, и сама достаю открытку.

– У меня такое ощущение, что мы участвуем в сериале «Выживший», – произносит Аника, – и одного из нас вот-вот отправят с острова.

– Ищите черное пятно, – говорит Йен. – Так древние греки изгоняли из города неугодных, правда, Майя? С помощью помеченных глиняных черепков.

– Которые назывались «острака», – отвечаю я, разглядывая черный узор в виде лабиринта на открытке, – от этого произошло слово «остракизм».

Когда я переворачиваю карточку, Сидней Нортон берет на себя смелость зачитать текст вслух своим жеманным голосом.

«Я надеюсь, что вы наслаждаетесь гостеприимством Эриса и что оно уже оказывает на вас свое волшебное действие. В целях здорового соревнования и чтобы немного подтолкнуть здешних муз, предлагаю вам конкурс. Вы наверняка заметили, что находитесь в компании убийц – или, по крайней мере, людей, пишущих об убийствах…»

– Итак, я угадал! – ликующе прерывает сам себя Сидней и, поправив запонки и откашлявшись, продолжает. – «В таком случае, что может быть лучше состязания: кто лучше спланирует убийство? И возможна ли более подходящая обстановка? Уединенный остров, отсутствующий хозяин, таинственные гости и хор греческих полубогов, наблюдающих за происходящим. Итак, вот ваше задание: напишите вступительную главу детективного романа об убийстве, действие которого разворачивается на этом самом острове. Не стесняйтесь использовать в качестве персонажей коллег-гостей и обслуживающий персонал. В конце концов, именно этим вы, писатели, и занимаетесь – используете окружающих вас людей как зерно для помола. Принесите завтра к завтраку свою первую главу, и давайте посмотрим, кто станет победителем, а заодно увидим…» – Голос Сиднея прерывается, словно он не хочет дочитывать последнюю фразу. Когда он собирается с духом, мы подхватываем хором и дочитываем письмо все вместе:

– «…кто из вас – жаждущая мести Немезида и кто станет ее первой жертвой?»

Глава шестая

– Это что, какая-то шутка? – вопрошает Оливия Нокс. – Я не соглашалась участвовать в каком-то там любительском конкурсе. – Она подчеркнуто выделяет голосом «любительском» и смотрит при этом прямо на меня. Очевидно, с высот ее опыта автор одной-единственной книги годится разве что в любители.

– Боитесь, что ваш детектив Моро не справится с поставленной задачей? – усмехается Йен, взглянув на меня, словно я должна оценить юмор. Я быстро отвожу взгляд, хотя не успеваю сдержать улыбку.

– Все как я и предполагал, – заявляет Сидней. – Хотя я не уверен, что смогу написать даже главу. В конце концов, я не романист, – добавляет он таким тоном, каким говорят о сомнительной профессии.

– А, так ты берешься критиковать детективные романы, не умея их писать? Похоже, ты выбываешь из соревнования, – поддразнивает его Йен.

– Уверен, что смогу написать что-нибудь на уровне. – Сидней оборачивается к Элени. – И вообще, хотелось бы знать, каков призовой фонд?

Элени, которая все это время стояла неподвижно, с застывшим, как у статуи, лицом, отрицательно качает головой.

– Я не посвящена в детали. Господин Александр поручил мне только раздать конверты. Я знаю не больше вас.

Сидней поворачивается к Биллу, который уже начал убирать тарелки.

– А ты? Ты прибыл сюда раньше нас. Ты знаешь что-нибудь еще?

– Только то, что написано на открытке, – отвечает тот, доставая из кармана конверт.

– Вас тоже пригласили поучаствовать? – осведомляется Оливия. – Автора… вкусняшек?

– Бьюсь об заклад, Билл знает, как убить большинство из нас, – шутит Йен, протягивая шеф-повару свою кофейную чашку. – А я, например, после этого превосходного ужина не стану его убивать.

– По-моему, это интересно, – с улыбкой обращается ко мне Аника. – Меня всегда вдохновляет вызов. Ну а как ты, Майя? Кого собираешься убить? Негодную лучшую подругу ты убила в предыдущей книге, так что вряд ли будешь повторяться.

– Пусть это будет сюрприз, – говорю я, поднимаясь со стула, – но, если мы должны к утру написать главу, я бы хотела пойти к себе в комнату прямо сейчас. – Я смотрю на Элени. – Не могли бы вы подсказать, где мои вещи и комната…

– Капитан судна доставил ваш багаж и оставил его в ваших комнатах. Если все готовы идти, я вас провожу.

– Иными словами, – говорит Йен, вставая, – мы теперь должны держаться вместе? А сейчас вы посоветуете нам запереться на ночь?

– Как хотите, – отвечает Элени, отказываясь ему