Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

– У нас есть ограничение по количеству слов? – Сидней явно проникся духом соревнования, хоть и утверждал, что детективный роман мертв. – Мы должны принести распечатанную копию главы к завтраку? Или отправить ее куда-нибудь по электронной почте?

– Электронная почта не работает, – сообщает Оливия Нокс, отрываясь от телефона. – Сотовой связи тоже нет. Если только… – Она смотрит на Элени. – Какой-то доступ к внешнему миру, я полагаю, все же есть. Как-то же Аргос Александр ведет дела со своего острова.

– В библиотеке имеется телефон, факс и коротковолновое радио, все они в вашем распоряжении, – говорит ей Элени. – Я отведу вас туда, как только покажу комнаты всем остальным.

Оливия открывает рот – несомненно, с целью потребовать, чтобы ее немедленно отвели в библиотеку, – но оглядывается на нас. Мы все поднялись на ноги. В воздухе витает некое нервное напряжение. Возможно, все дело в неровном свете гаснущих факелов. Но, по-моему, всем не терпится поскорее сесть за стол и начать писать. Аника права: вызов действительно вдохновляет.

Очевидно, Оливия тоже это чувствует и не собирается давать нам фору.

– Я сделаю это утром, – говорит она, бросая салфетку на стол, как средневековый рыцарь перчатку, – после того, как выиграю этот дурацкий конкурс.

В мягком свете настенных ламп в форме ракушек мы следуем за Элени по длинному коридору в недра виллы. Температура опускается градусов на пять. Стены сделаны из толстого беленого известняка, который защищает виллу от дневной жары, и здесь прохладно, как в пещере.

– Моя комната на этом этаже, – объясняет Элени, шагая впереди, – недалеко от кабинетов. Повар живет здесь же, поближе к кухне. Господин Александр решил отвести каждому из вас ту же комнату, в которой вы жили в прошлый раз. Думаю, за прошедшие годы вы могли забыть планировку виллы, поэтому, пожалуйста, старайтесь не отставать, здесь легко заблудиться.

– Помнишь, как мы шутили, что Аргос построил свою виллу на развалинах лабиринта царя Миноса, – говорит идущая рядом со мной Аника, – и что, если зазеваемся, нас съест Минотавр?

– Дворец царя Миноса находится на Крите, – машинально поправляю я.

Все же она права: планировка виллы напоминает лабиринт, и к тому же здание встроено в скалу на два этажа ниже уровня земли. Помнится, Аргос как-то сказал, что проектировал виллу так, чтобы она вписывалась в ландшафт. Но подозреваю, что ему нравилось наблюдать, как гости теряются в запутанных подземных коридорах, и шокировать их жуткими на вид статуями – на одну из них я натыкаюсь и в этот раз, свернув за угол: свирепый взгляд позеленевшей от старости бронзовой маски горгоны заставляет меня окаменеть.

– Мисс Голд? Не отставайте от группы, пожалуйста. Не хочу, чтобы вы заблудились.

Голос Элени освобождает меня от чар горгоны.

– Ох, простите, не хотела никого задерживать. Меня просто поразила эта маска. Она такая…

Элени переводит взгляд с меня на древнюю маску, и ее собственный взгляд ожесточается.

– Страшненькая? Да, господин Александр любит поиграться.

Она быстро шагает дальше, доходит до комнаты в конце коридора и открывает дверь. За ней видна элегантная комната – побеленные стены, пол из голубой плитки, кровать из оливкового дерева с балдахином, белоснежное постельное белье, на письменном столе у окна – ваза с полевыми цветами.

– Мисс Нокс, насколько я помню, в прошлый раз вы останавливались здесь.

– Да, – говорит Оливия, стоя на пороге. – Но в письме Аргосу я просила номер с ванной комнатой, чтобы мне не пришлось таскаться по коридору в халате, как студентке в общежитии.

– Меня не проинформировали об этом запросе, – фыркает Элени. – Номера с ванными комнатами есть только на самом нижнем этаже. Возможно, господин Александр подумал, что наши лестницы для вас слишком круты.

Оливия, кажется, оскорблена предположением, что она слишком стара для здешней архитектуры, но, оглянувшись на крутую винтовую лестницу, ведущую на нижние этажи, она, по-видимому, смиряется.

– Ладно, сойдет и этот. Ванной, надеюсь, никто, кроме меня, не будет пользоваться?

Элени заверяет, что ванная комната через коридор напротив – в ее безраздельном распоряжении, и Оливия обводит нас всех тяжелым взглядом горгоны Медузы, ясно говорящим: «Только попробуйте сунуться в мою личную ванную!» После чего, не пожелав никому спокойной ночи, скрывается за дверью.

Элени возглавляет шествие и ведет нас вниз по лестнице, а я оказываюсь рядом с Сиднеем: Аника и Йен почему-то отстают. Надо же, как быстро, думаю я. Даже если они все эти годы не общались, они явно готовы продолжить с того места, на котором остановились.

– Парочка не разлей вода, правда? – Сидней словно читает мои злобные мысли. – А все же, насколько я помню, в прошлый раз Йен Дэвис не отходил от тебя.

Его маленькие, близко посаженные глазки жадно смотрят на меня. Думаю, ситуация ему нравится. Бросив взгляд на его сумку с логотипом Общества изучения античности, я вдруг вспоминаю, как однажды, через пару лет после пребывания на Эрисе, я случайно встретила его на ежегодной конференции этого общества. Меня попросили выступить с докладом о связи античности с современной художественной литературой в секции, которую вел Сидней. На заседании он меня демонстративно игнорировал, адресуя все вопросы к самым именитым коллегам, и даже процитировал свою чертову рецензию в мой адрес с таким невыносимо самодовольным видом, как будто…

– Это ты написал рецензию на мою книгу в «Серкус Викли»? Мне запомнился этот оборот – «мелодраматично и надрывно».

Я-то думала, что он хотя бы немного смутится, но вместо этого Сидней вытягивает свою тощую шею, как охорашивающийся павлин.

– Считается, что из соображений профессиональной этики отзывы должны быть анонимными… но да, это я написал.

– Профессиональной этики? – повторяю я. – Разве ты не должен был взять самоотвод, потому что знаком с автором?

– Ну мы не так уж хорошо и знакомы, – возражает Сидней, задрав одну бровь. – Насколько я помню, мы с тобой тут особо не общались. Ты проводила все время со своими друзьями Аникой и Йеном… – Он оборачивается в сторону лестницы, где до сих пор не появилась упомянутая парочка. – И конечно, вертела хвостом перед хозяином.

– В смысле?

– Ой, да ведь все понятно. Аргос охотно уделял внимание хорошеньким молодым девушкам, а вы с Аникой в корыстных целях были готовы это внимание привлечь.

– Что за уродская и сексистская идея! – Сверля Сиднея взглядом, я замечаю, что лицо его покрылось пятнами, но от смущения или от того, что он слишком много времени провел на солнце, трудно сказать. – Ты, наверное, ревновал, потому что сам хотел привлечь внимание Аргоса.

– Я довольно быстро привлек его внимание, – ухмыляется он. – Только умом, а не телом.

– Чем же?