Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

купил наше издательство, «Полсон Пратчетт». А зачем бы еще я сюда поехала, как по-вашему? Конечно, не за вдохновением. Одно слово Аргоса, и издатель перестанет меня терроризировать. Не сомневаюсь, что как только я все ему объясню… если он только появится здесь…

«У него огромное влияние в издательских кругах», – вспоминаю я слова Дианы. Теперь я понимаю: она наверняка знала, что Аргос купил «Полсон Пратчетт». Неудивительно, что она так хотела, чтобы я сюда приехала. Она бы и мне все объяснила, если бы у меня хватило терпения ее выслушать.

Я останавливаюсь, чтобы Оливия могла перевести дух. Все остальные, выбравшись на гребень горы, стоят вверху. Отсюда их темные силуэты на фоне яркого неба, совершающие руками непонятные жесты, выглядят как фигуры на вазе, исполняющие какой-нибудь древний таинственный ритуал. Мне вспоминается процессия богов и богинь на Свадебной вазе – над их головами парит злобная Эрида, – и я невольно задумываюсь, кто же в нашей компании является незваным гостем. Может быть, это Аргос со своим вызовом? Но он не подходит на роль незваного гостя, ведь остров принадлежит ему. Может быть, это Джина, отсутствующая гостья? Но я не могу представить себе, чтобы эта застенчивая, необщительная девушка вдруг явилась без приглашения и начала создавать проблемы.

Подойдя ближе, мы видим, что Элени и Аника стоят чуть поодаль и тычут руками в разные стороны, явно не соглашаясь, в каком направлении идти. Остальные в это время прикрывают лица от яркого солнца, пьют воду из бутылочек и фотографируют на телефоны окружающий пейзаж.

– Что на этот раз? – бормочет запыхавшаяся Оливия. – Я знаю, что она твоя подруга, но эта Аника – настоящая королева драмы.

– Она мне не подруга, – огрызаюсь я, устав от постоянных претензий Оливии, но, обернувшись, вижу, что она вспотела, покраснела и морщится при каждом шаге. Я понимаю, что она старше, чем выглядит, – ей, наверное, под шестьдесят, и этот подъем дался ей нелегко. Я подаю руку, помогаю ей взобраться на последний выступ скалы, потом даю попить воды из своей бутылки и подхожу послушать, о чем спорят Элени с Аникой. Они стоят на тянущемся с севера на юг гребне древнего вулкана, из которого возник остров, и указывают вниз на кальдеру – кратер вулкана, разрушившийся во время последнего извержения и заполненный водой. Я гляжу туда же, и мне кажется, что я смотрю в глаз какому-то огромному левиафану, поднявшемуся из морских глубин. Эта бухта, хоть и кажется тихой, насколько я помню, из-за подводных скал опасна для катания на лодках и плавания. Именно это Элени и втолковывает Анике.

– Местность на восточной стороне острова довольно опасна. Я не советую вам туда ходить.

– Но в прошлый раз мы там купались… – возражает Аника. – Помнишь, Майя? Мы спускались на пляж и плавали к голубому гроту…

– В гроте очень опасно, – повторяет Элени. – Течения в бухте непредсказуемы, и если вас там застанет прилив, вы можете запросто утонуть. А еще об этом гроте рассказывают всякое…

– Что рассказывают? – интересуется Йен.

Элени оборачивается к нему. Солнце светит мне в глаза, мешая разглядеть выражение ее лица, но напряженная поза говорит о том, что вопрос Йена ей не понравился. Я вспоминаю, что Аргос рассказывал: местные жители относятся к острову с суеверным страхом, из-за чего персонал здесь не держится. Впрочем, экономка отвечает на вопрос ровным и спокойным голосом экскурсовода.

– Среди рыбаков на этих островах существует старое поверье, что голубой грот – это вход в подземный мир. – Элени поворачивается и смотрит вниз, на безжалостный голубой глаз бухты. – И что в ночь полнолуния из глубин всплывают неупокоившиеся мертвецы и утаскивают моряков и неосторожных пловчих в подземный мир. – Когда Элени вновь поворачивается к нам, ее лицо неподвижно, как у статуи. – Итак, как я уже говорила, лучше избегать восточной части острова. Мы пойдем по гребню к Храму Эриды… – она указывает на северо-восток, где над изгибающимся рукавом бухты на фоне голубого неба виднеется несколько колонн, – где и будет найдено решение сегодняшнего задания.

Элени пускается дальше в путь по ведущей на север тропинке, которая теперь сужается настолько, что идти приходится по одному. Когда группа снова выстраивается в шеренгу, я бросаю прощальный взгляд на Оливию и с легким чувством вины покидаю ее. Новость, которую она мне поведала, породила во мне множество вопросов, и я знаю, кто может на них ответить.

Я протискиваюсь мимо Билла поближе к Анике. Он смотрит на меня с удивлением, но затем, переведя взгляд с меня на нее, понимающе кивает. Можно не сомневаться, Аника рассказала ему о нашей размолвке, и он думает, что нам нужно наладить отношения. Ну и прекрасно. Пока Билл помогает Оливии перебраться через поваленное дерево, я придерживаю Анику, мы пропускаем их вперед и оказываемся в самом хвосте колонны. Так мы продолжаем движение, и Аника, оглядываясь на меня, заговаривает первой.

– Слава богу, ты наконец готова прислушаться к голосу разума? Я могу объяснить, что произошло…

– Ты знала, что Аргос купил «Полсон Пратчетт»? Ты ведь тоже у них печатаешься.

– Вообще-то, это ни для кого не секрет, Майя, если только ты не живешь во втором веке до нашей эры – ах да, ты ведь там и живешь. Эту покупку обсуждали несколько месяцев во всех социальных сетях. Все вангуют, что́ Аргос будет делать, когда сделка вступит в силу – кого уволит, в каком направлении поведет компанию, чьи тиражи вырастут, а чьи упадут. Честно сказать, я думала, что ты за этим и приехала – заключить контракт на свою следующую книгу.

– А что, он действительно смог бы? – спрашиваю я. – Издательство при продаже наверняка оговорило гарантии редакторской независимости.

– Надо же! – хохочет Аника. – А ты, оказывается, живешь в Средневековье! Ну для тебя это уже практически современность. Конечно, он дал гарантии – никаких массовых увольнений в первый год, редакционная независимость и все такое, но все знают, что это продлится недолго.

– Ты из-за этого сюда приехала? Волнуешься за свой следующий контракт?

– На самом деле я у них больше не издаюсь. Они распрощались со мной сразу после того, как Аргос их купил.

– Ого, – удивляюсь я. – В самом деле? Но твои книги…

– В последнее время спрос на них падал, – признается Аника. – Если честно, я думала, что, может, ты к этому руку приложила.

– Я?! Мне-то это зачем?

– Ты изобразила меня такой гадиной в своей книге!

– Я всего лишь показала, на что ты способна.

– Все потому, что ты решила, что я увела у тебя Йена?

– Я точно знаю,