Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

“Не так, как напугали меня”, – подумала королева. Она иногда беспокоилась о том, что будет с ее детьми в случае, если что-то произойдет с ней, но никогда всерьез не рассматривала возможность, что что-то может случиться с ними. Однако она чувствовала себя немного лучше.

– А Мейдстоун?

– А. – Сэр Хью поправил очки. – Он, кажется, тоже что-то прознал. В последний раз его видели на посадке в самолет до Чикаго.

– Америка!

– По иронии судьбы, у него там друзья. Полагаю, его найдут очень быстро. Тем временем остается вопрос с Джереми, мэм.

– Да, остается, – сказала королева.

– Мы позволили ему работать в комнате без телефона. Он знает, что что-то не так, но не знает, что именно. Я подумал, вы, возможно, захотите разобраться с ним лично, мэм.

Королева подняла глаза.

– Это очень любезно с вашей стороны, Хью, – тепло сказала она. Заботливый жест со стороны занятого человека. – Я захочу.

Джереми Раднор-Милн нутром чуял, что игра проиграна.

Уже неделю он подозревал, что сэр Хью что-то знает. В Северном крыле проводили совещания, на которые его не приглашали. Он продолжал информировать редакторов газет, но они, казалось, получали другие сведения от кого-то еще. Краткие беседы с парой союзников среди персонала дворца прерывались прежде, чем он мог дать им полезные указания. Ничего очевидного… но Джереми нравилось думать о себе как о мастере “неочевидного”. И когда “неочевидное” начало происходить с ним, он сразу это почувствовал.

Он предупредил брата через жену, используя условное слово. Если он прав, телефон, вероятно, прослушивают. Но все, что он мог делать, это продолжать. Куда еще ему податься?

Когда королева попросила о встрече в отведенной ей гостиной в Доме правительства, он понял, что прав. Королева выглядела усталой и подавленной. Обычно государственные визиты заряжали ее энергией; она была активнее, чем все они вместе взятые. Но сегодня она напоминала сдувшийся шарик.

Королева сидела в кресле. Свет лился у нее из-за спины, так что ему пришлось немного наклониться, чтобы ее рассмотреть.

Глядя на бледное лицо и темные круги под глазами, Джереми вдруг осознал, что он наделал. Он всегда предполагал, что она останется на своем месте, даже если ее дядя возьмет на себя самые сложные визиты. Он был к ней очень привязан. Искренне. Это не было притворство. Но последние события, казалось, изменили ее, что совсем не входило в его планы.

– Мэм? Вы звали меня?

В голосе королевы звучали непривычные нотки:

– Мы с сэром Хью решили, что вы достаточно послужили нам на нынешней должности.

– Я… я так и подумал, мэм. Я понимаю, что я… Если вы позволите объяснить.

– Думаю, вы заслужили особенное назначение. Сэр Хью договорился, что вы будете нашим связным с местными властями на острове Вознесения. Обычно это командировка на один год, но мы продлили срок до трех.

– Остров Вознесения, мэм? – Джереми попытался говорить вежливо и непринужденно. – Не думаю, что я…

– Это дозаправочный пост посреди Атлантики. Там стоит небольшая эскадрилья королевских военно-воздушных сил, корабли приходят и уходят. Насколько я понимаю, на острове богатая морская фауна. И за птицами можно наблюдать в свое удовольствие.

– Вы сказали, Атлантика? Не Тихий океан?

– Нет. И если все сложится хорошо, вас ждет должность на Фолклендских островах, которая может вам подойти.

– Где они находятся, мэм?

– Близ Антарктиды.

– Должен сказать, я не большой любитель наблюдать за птицами, – сказал он с нервным смешком.

– Научитесь.

Джереми всегда считал Ее Величество мягкой и женственной. Внушительный бюст, гладкая, чистая кожа. Но сегодня она была непреклонна. Она немного напоминала королеву Елизавету I, как он ее себе представлял. Королеву Елизавету I в разговоре с одним из предателей, понял он. Только та королева отправила бы его на казнь в Тауэр.

Возможно, остров Вознесения предпочтительнее. Наверное, на острове Вознесения есть женщины? Сможет ли его жена поехать с ним?

Захочет ли она?

– Я… мне очень жаль, мэм. Ничего личного, – с чувством сказал он. – Я думаю о вас как о…

– Я думаю о вас как о прошлом, – сказала она. – Прощайте, Джереми.

– Могу я только сказать…

– Нет, не можете.

– Но я лишь…

Военный адъютант у двери, о присутствии которого Джереми даже не подозревал, шагнул вперед, схватил его за предплечье и без церемоний вытащил из комнаты.

Через двенадцать часов бывший пресс-секретарь уже летел в холодном и шумном военном самолете над Атлантикой. По крайней мере, это был не суд и не Тауэр – сэру Хью пришлось бы объясняться перед прессой, а Джереми знал, что тот пойдет на все, лишь бы этого избежать. Его багаж отправят позже, сказали ему, но жену и детей – нет. Все, что у него осталось – костюм, который был на нем, и коробка, которую вручил Майлз Уркхарт, когда Джереми выводили из Дома правительства. Открыв ее в полете, он обнаружил, что в коробке лежат бинокль и набросок морской птицы. Он содрогнулся.

глава 56

По иронии судьбы, Раднор-Милны и их сообщники вообще не планировали сорвать визит в Канаду, но он все равно оказался трудным. Королеве так и не удалось полностью восстановить душевное равновесие. Ее встречали восторженные толпы, но сэр Хью не скрыл, что раздавались голоса, громко вопрошавшие, нужна ли вообще Канаде королева – особенно если она обходится стране в такую сумму.

Канадцы, как и британцы, все еще слышали эхо войны. Но они считали, что им приходится тяжелее. Зная это, сэр Хью и его команда сделали все, чтобы королевский визит был максимально сдержанным – насколько это возможно для исторического открытия парламента. Королева много работала, но не была уверена, что ей удается произвести на людей нужное впечатление. Она снова вспомнила тетю Джоан. Королева не пыталась от них отстраниться, но иногда это получалось само собой.

Однако всем нравились ее наряды. Хоть здесь не прогадали. И все были ослеплены ее бриллиантами. Это тоже вышло удачно.

Через четыре дня, тянувшиеся как две недели, они вылетели в Вирджинию. Теперь королева по-настоящему нервничала. Она помнила, как много зависит от этого визита. Помнила, что она – всего лишь гостья в стране, которая окончательно и триумфально избавилась от ее прапрапрадеда.

Королева хорошо знала историю, потому что история часто касалась ее лично. Она знала, что станет вторым британским монархом, посетившим США. Первым был ее отец в 1939 году – но то было накануне войны, когда вся дипломатия сосредоточилась на победе над Гитлером. И