Обещание на крови - Лиз Мистри

– Я слышала, вы собираете информацию про детей. Охотитесь на них, делаете предположения, исходя из того, где они живут. Вы и к Бенджи поэтому прицепились? Вы делаете поспешные выводы, потому что…

– Боже, нет! – Вытянув вперед руки, Джеззи помотала головой. – Конечно, нет. Мы друзья Бенджи.

Кто-то позади нее фыркнул, она резко обернулась и увидела мужчину, который вставал из-за стола; он был такой огромный, что по сравнению с ним она казалась гномиком. У барной стойки Куини бормотала что-то про «фарш с пюре с собой», так что Джеззи пришлось разбираться самой. Человек медленно поднимался, похожий на великана Хагрида, но его прищур не оставлял сомнений в том, что характером и добротой сказочного громилы он не обладал вовсе.

– Бенджи не дружит с полицией. Как и все мы здесь, так что, может быть, вам убраться отсю…

Суматоха у дальнего конца барной стойки заставила его замолчать. Вместо того, чтобы продолжить, он только закатил глаза. Дверь хлопнула, и Бенджи, румяный, с курткой на плечах, грозно глянул на мужчину.

– Ауч, дядя Педро, они и правда мои друзья. Будь с ними повежливей.

Джеззи едва сдерживалась, чтобы не подбежать к парню и не сжать его в крепких объятиях. Она была уверена, что с ним случилось что-то ужасное. Однако когда она разглядела его, румяного и в добром здравии, облегчение уступило место раздражению.

– Какого черта, Бенджи? Связь прервалась, и я пыталась до тебя дозвониться. Что случилось?

Бенджи пожал плечами и что-то пробормотал. Его ответ заглушил гигант, который с треском сел обратно на деревянный стул и проехался по деревянному полу с жутким грохотом. Судя по его противной ухмылке, Джеззи заподозрила, что он сделал это нарочно. Она проигнорировала его и повернулась к Бенджи.

– Что?

– Мне нужно было развеяться, ясно? Я так паниковал насчет Айвор, что мне нужно было пройтись, и я не хотел с вами говорить в этот момент, так что оставил мобильный на барной стойке.

Мисс Каштановые Волосы взяла телефон и, взглянув на экран, кинула его Бенджи.

– Да у тебя тут тонна пропущенных вызовов, Бенджи.

Он поймал телефон и, глядя на Джеззи – лицо красное и сморщенное от досады, – подошел к ней поближе и понизил голос.

– Я в порядке, простите, ладно? Просто я волнуюсь за Айвор, но… – Он оглядел бар, все посетители которого пялились на них, позабыв о своих кружках с пивом. Схватив Джеззи за руку, он потащил ее к двери в углу. – Пойдемте туда. Нам надо отойти подальше, чтобы… – он повысил голос и строго поглядел на них, – эти любопытные ублюдки не совали нос в мои дела!

Эти слова словно оказали на посетителей волшебное действие, и они вернулись к своим кружкам и прерванным разговорам. Приглушенный гул голосов то угасал, то снова разносился по бару. Идя за Бенджи, Джеззи услышала, как Куини говорит:

– Три порции по половине, цыпа, и диетическую колу для нас и того парня. Он выглядит так, словно его надо как следует покормить.

Отдельный кабинет оказался уютным, с горящим пламенем в камине. Наконец Джеззи осознала, как сильно она замерзла. Она протянула ноги в промокших ботинках к огню, наслаждаясь покалыванием в пальцах ног, и смотрела на клубы дыма, поднимающиеся в воздух. Куини протиснулась на сиденье и поставила колу на стол. Джеззи посмотрела на нее.

– У нас нет времени на еду, Куини. Надо выяснить, что случилось с Айвор, и потом…

Но Мисс Каштановые Волосы уже вошла в кабинет с тремя тарелками – одной в одной руке и двумя в другой. Аромат был просто потрясающий, и Куини, подмигнув Джеззи, начала совать пюре с фаршем в рот ложка за ложкой, и у Джеззи громко заурчал живот. Да ну его к черту! Девочкам надо питаться! Она придвинула к себе тарелку, развернула столовые приборы и ножом указала на Бенджи.

– Говори. Я хочу знать каждую чертову деталь того, что вы с Айвор видели.

Бенджи повозил вилкой по тарелке, взял кусочек фарша и положил его в рот, секунду пожевал, а потом ответил:

– Мы должны были встретиться. Мы хотели… – Он закусил губу. – Я хочу сказать, мы собирались… – Он поднял взгляд и скосил глаза вправо, придумывая оправдание.

– Не втюхивай нам, парень! – с полным ртом рявкнула Куини. – Вы с Айвор решили провести свое любительское расследование. Я права?

Он кивнул.

– Вы собирались в Армадейл? Потому что услышали про убийство?

Он снова кивнул.

– Мы не любопытные, просто хотели увидеть…

– Бла, бла, бла. – Куини покрутила вилкой в воздухе. – Не обращай внимания, просто продолжай.

– Мы договорились встретиться после школы, и я уже шел обратно с автобусной остановки в Стуррач, когда увидел ее. Она стояла возле своей машины рядом с «Гиблой землей» и ждала меня, как мы и условились. Потом подъехала другая тачка. Водитель вышел и подошел к ней. Я закричал, но она меня не услышала. Я не волновался, пока она не пошла к его машине и не села на пассажирское сиденье. И он уехал. Зачем ей было это делать? – Вилка Бенджи со звоном упала в тарелку с недоеденной едой, и он помял пальцами ладони. – Мы должны были встретиться, так зачем ей садиться в чужую машину, не дожидаясь меня?

Джеззи, доедая блюдо, дала ему минуту собраться с мыслями.

– А потом? – спросила она.

– Ну я побежал к машине, но она ехала в противоположную от меня сторону, по направлению к Уитберну.

– А что водитель? Ты его рассмотрел? А машина? Ее ты разглядел? – спросила Куини ободряющим тоном. Наверняка именно так она говорила со своей внучкой.

– Не совсем. Но он был одет в черное… как тот парень в машине и тот, кого вы показывали на записи с камеры. Как тот, кого я видел у дома Имоджен. И он весь ссутулился, так же, как на том видео, – словно пытался казаться меньше. Он оглядывался, будто был настороже. Она бы меня не бросила. Только не Айвор. – Он повысил голос, в котором звучали невыплаканные слезы. – Почему вы мне не верите?

– Мы верим тебе, Бенджи. Но у нас есть вопросы. Ты это знаешь. Она могла просто решить прокатиться с другом, вместо того чтобы встретиться с тобой? – Джеззи не нравилось задавать этот вопрос, потому что он казался ей напрасным, но она должна была знать.

– Нет, нет. Айвор никогда бы так не поступила. Если она договорилась со мной встретиться, то она бы это сделала. К тому же, если бы что-то стряслось, она бы позвонила. Но она не звонила. Что-то не так, а вы сидите тут, едите мясо с картошкой вместо того, чтобы ее искать. Я думал, вы мои друзья.