Кровавая гора - Алиса Валдес-Родригес

– Уверен, с этим ты как-нибудь справишься.

Лайл закрыл дверь и прислонился к косяку. Наблюдал за Стерлингом со скучающим выражением на лице.

– Помоги мне встать, – заныл Стерлинг.

Лайл не шевельнулся, разве что достал банку с жевательным табаком и заложил щепотку за губу. Время шло, и довольно скоро парень сам пришел в движение и с трудом поднялся на четвереньки. После нескольких неудачных попыток ему удалось встать на ноги и остаться в вертикальном положении, хоть и согнутым в три погибели – из-за шнура, соединяющего его лодыжки и запястья.

– Ай, – сказал Стерлинг.

Лайл даже не вздрогнул, не испытывая к нему ни малейшего сочувствия. «Ай»? Любая боль, которую сейчас испытывал Стерлинг, не шла ни в какое сравнение с тем, что чувствует человек, в сердце которого вонзается стрела.

Мелко семеня и подпрыгивая, Стерлинг двинулся в сторону уборной, но Лайл выставил ладонь, перекрывая ему путь. Он заранее очистил полки и шкафчики от всего, что парень смог бы прикарманить и использовать в качестве оружия, но на стене осталось висеть зеркало, чреватое множеством острых осколков.

– Снаружи, – твердо сказал Лайл.

– Издеваешься, что ли? – возмутился Стерлинг. – Тебе принципиально, чтобы я поссал на снег?

Вместо ответа Лайл вынул револьвер из спрятанной под курткой кобуры.

– Ну и пожалуйста, – огрызнулся Стерлинг. Лайл придержал для него дверь и шагнул в сторону, пропуская. Когда парень, прыгая и шатаясь, выбрался на крыльцо, Лайл встал на пороге и продолжал наблюдать за ним.

– Что за прикол? – спросил Стерлинг, уперев голову в стену хижины и сражаясь с молнией и пуговицами. – Типа ты какой-то извращенец?

– Только не на дом! – велел Лайл. – Отойди в лес. Прояви хоть немного уважения…

– Да пошел ты! – снова огрызнулся Стерлинг. – Я снаружи, и этого достаточно.

Когда он принялся мочиться на стену, Лайл воспользовался моментом, чтобы прикрыть глаза солнцезащитными очками с зеркальными стеклами. Так будет проще скрыть презрение, которое Лайл начинал испытывать к этому молодому человеку.

Стерлинг еще не успел закончить, когда подъехала Джоди. К ее пикапу был прицеплен большой серебристый контейнер, – из тех, в каких охотинспекторы перевозят крупных опасных животных. Похоже, сейчас он пустовал. Впрочем, трудно судить, поскольку походил контейнер на здоровенный тостер с парой вентиляционных отверстий и маленьким окошком в дверце позади.

Не выключая двигатель, Джоди вышла из машины поприветствовать Лайла.

– Я просил его отойти в лес, – заметил Лайл в качестве оправдания безобразию.

– А он отказался, какая неожиданность, – вздохнула Джоди. – Доброе утро.

– И тебе доброе.

Она протянула ему дорожную кружку с логотипом ранчо «Сангре-Монте».

– Крепкий и черный, как ты любишь.

– Спасибо, – поблагодарил Лайл. «Еще не все потеряно, – подумалось ему. – Будь она на меня сердита, не стала бы угощать кофейком».

– Стряхни хорошенько, – велела Джоди юноше, – и прыгай к машине. – Повернулась к Лайлу: – В доме ничего не оставил?

– Наверное, стоит потушить огонь. И малость прибраться.

– Я усажу его в клетку, а ты погаси печь. И не особо переживай об уборке. Лучше оставить все как есть – для следователей.

– Точно, – согласился он.

Лайл с трудом удержался от того, чтобы предложить свою помощь: Джоди в ней не нуждалась. Черт, да ведь это же ее собственная дочь связала этого придурка! Огонь в печи Лайлу удалось быстро потушить, выплеснув внутрь набранную в салатницу воду. Входная дверь хижины запиралась на кодовый замок, так что он не стал беспокоиться о ключах. Присоединившись к Джоди у пикапа, он тихо ждал, пока та загружала Стерлинга в клетку для арестованных, которая занимала половину заднего сиденья. Как только арестант оказался заперт, Лайл занял пассажирское сиденье, а Джоди села за руль. Вот опять, ему пришлось подавить в себе желание помочь ей устроиться в ее же собственной машине. Старые привычки не так-то просто изжить.

Кофе оказался еще горячим и пришелся очень кстати. Лайл позволил себе расслабиться – впервые за… такое ощущение, что за много лет. Манера Джоди вести машину была достойна восхищения. Эта женщина – опытный и умелый водитель; Лайл не мог говорить за всех мужчин на свете, но женская компетентность в чем бы то ни было всегда здорово его заводила.

– На что пялишься? – спросила Джоди с кокетливой полуулыбкой.

– Ты хоть немного поспала?

– Хочешь сказать, я выгляжу уставшей, Даггетт?

– Вовсе нет, – покривил душой он.

– Поспать не удалось, – со вздохом призналась Джоди. – Чересчур много забот, и еще не известно, когда все это кончится.

Лайлу захотелось предложить ей поменяться местами – ну, чтобы подремала по пути, – но риск, что она опять сочтет галантный жест попыткой перехватить контроль, был слишком велик. Однажды Джоди сказала ему, что мужчины слишком часто берутся решать женские проблемы, тогда как женщинам хочется только одного – чтобы их выслушали.

Когда, все дальше удаляясь от озера, пикап приступил к подъему на очередной горный склон, Лайл заслышал вдали стрекот лопастей: над рыбацким домиком описывал круги небольшой вертолет белого цвета.

– Журналисты… – сквозь зубы прошипела Джоди, возводя очи к потолку кабины. – Представляешь, какой чертов балаган они сумеют раздуть из этой трагедии?

– А они времени не теряют, правда? – хмыкнул Лайл.

– В этом деле и жертвы, и подозреваемый баснословно богаты, – рассудила она. – Конечно, такая сенсация не терпит отлагательств.

– Стервятники, – с горечью определил Стерлинг из-за прутьев своей решетки. Джоди и Лайл не удостоили его комментарий ответом.

Довольно скоро Джоди остановила пикап у ворот соседнего участка, перед беспорядочным скоплением трейлеров и сарайчиков. Здесь уже были припаркованы несколько полицейских машин, – в том числе и внедорожник, в котором Лайл признал «рабочую лошадку» дочери Джоди, шерифа Ромеро. Рядом стояли фургон криминалистов и автомобиль с эмблемой Бюро судебно-медицинской экспертизы. Как объяснила ему Джоди, именно здесь обитала Лурдес Лавато – старая упрямица, прославившая себя отказом продать родовые владения. Здесь же было найдено и первое тело.

– Она держит в своем доме ручного медведя, которого мне нужно поскорее поймать, – пояснила Джоди, заводя руку назад, чтобы снять с оружейной стойки винтовку с транквилизатором. – А потом я еще отойду перекинуться парой слов со следственной группой. Посиди пока тут, скоро поедем дальше.

– Хорошо, – покладисто ответил Лайл, хотя ему пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать свои рыцарские порывы. Пора бы уже прекратить думать, будто он «позволяет» женщине в одиночку справляться с опасным хищником. Джоди все-таки охотинспектор, и это – ее работа. Она лучше Лайла умеет обращаться с медведями. К тому же, если Джоди нуждалась в помощи, ей стоило только попросить.

Поэтому Лайл набрался терпения. И ждал.

Он ждал, пока Джоди в одиночку спускала массивную клетку с прицепа. Ждал, пока