Кровавая гора - Алиса Валдес-Родригес

Джоди закатывала ее (клетка оказалась снабжена колесиками) через ворота на территорию старухи. Ждал, пока Лурдес Лавато не выйдет на порог в своих красных сапогах и ковбойской шляпе: в руках упаковка салфеток, а на лице – неизбывная печаль, как у маленькой девочки, у которой отняли любимого щенка. Ждал, пока Джоди болтала со старухой, засыпая что-то – похоже, увядшие яблоки – в клетку. Ждал, когда старуха скрылась в доме, чтобы вновь вернуться, к изумлению Лайла, в компании с огромным медведем, чья шерсть, как у многих барибалов[131], на самом деле имела темно-коричневый оттенок. Зверь ковылял вниз по ступенькам крыльца, послушно следуя за хозяйкой, как утенок – за мамой-уткой. Старуха вела медведя к клетке, и тот шагал за ней, будто доверчивая и хорошо выдрессированная собака. Принюхавшись, зверь явно заинтересовался лакомством внутри клетки и, с разрешения старухи, забрался туда. Когда Джоди прицелилась, чтобы выпустить в медведя заряд транквилизатора, Лурдес отвернулась.

Лайл ждал, пока Джоди закрывала дверцу ловушки, вешала на нее замок и запирала его. Ждал, пока она обнимала старушку и, казалось, успокаивала ее обещаниями, что с медведем ничего плохого не случится. Ждал, пока Джоди толкала эту свою клетку на колесиках назад к грузовичку, вновь загружала ее на прицеп и закрепляла. Ждал, когда она, едва отряхнув руки, направилась куда-то вдоль изгороди и исчезла из виду на добрые полчаса. Он все еще ждал, когда она наконец вернулась в обществе молодого, совсем недавно получившего свою должность помощника шерифа, Зака Контрераса, и еще пары человек. Встав у фургона криминалистов, они еще немного пообщались, иногда бросая взгляды в сторону, откуда пришли. После чего Джоди вернулась к пикапу.

Запрыгнула на водительское сиденье, пристегнулась ремнем безопасности и выдохнула. То был вздох, исполненный даже не усталости, а настоящего изнеможения, какой порой можно услышать от очень пожилой собаки. Лайл успешно поборол все свои порывы спасти ее и просто позволил всему идти своим чередом.

– Здесь у вас все в порядке? – спросила Джоди.

– В полном, – ответил Лайл, и она воззрилась на него с любопытством, какого раньше никогда не проявляла. Будто оценивала, пытаясь раскусить. Читая мысли сквозь защиту непроницаемого выражения лица. Лайл отчасти ощутил себя уязвимым и, как обычно в подобных случаях, прибег к помощи плоских шуток.

– Эй, а что значит, когда смотришь на Уилла Смита[132] и не видишь ничего, кроме снега? – спросил он.

– Что? – опешила Джоди.

– Твой магнитофон зажевал кассету, – ответил Лайл.

Загадка вызвала у Джоди разве что легкое подобие улыбки. Вообще-то, она вроде как даже передернулась, словно дурной вкус этой шутки больно ее задел.

– Не надо так шутить, – попросила она.

– Знаю, – склонил голову Лайл. – Думаю, я настолько бездарен, что запросто мог бы присоединиться к «Пустячковому патрулю».

Улыбка Джоди стала шире.

– О боже, я почти забыла про них.

– Хотелось бы и мне о них забыть, – хмыкнул Лайл.

– А знаешь, – сказала Джоди, вновь расстегнув ремень безопасности и развернувшись на водительском кресле, чтобы посмотреть на Лайла в упор. – Я тут подумала, если ты не против, может, отвезешь нас обратно в Гато-Монтес, а я немного вздремну?

– Неужели? – переспросил удивленный Лайл.

Своим лукавым взглядом Джоди дала понять, что да, она действительно очень устала, но еще ей хочется, чтобы Лайл знал: она уважает его за то, что он не пытался все делать за нее, не объяснял, как следует поступить, и не давал советов по поводу ее работы или ее жизни. Лайл сообразил, что эта просьба сесть сейчас за руль была почти что знаком примирения, способом сказать: «Видишь, старик? Просто не пытайся меня контролировать, и я разрешу тебе помочь мне – там, где эта помощь нужна».

– То есть если только ты хочешь, – добавила она, и сарказм в ее словах имел почти сочувственный оттенок. Конечно, Лайл хотел. Он был влюблен в нее, заботился о ней и готов был сделать для нее все что угодно. Джоди достаточно хорошо его знала, чтобы понять: ему, видимо, крайне тяжело было удержаться в стороне и не помочь ей с медведем. – Или можешь просто посидеть и отдохнуть, пока я… ну, знаешь, сделаю всю работу сама.

Лайл улыбнулся и щелкнул замком на своем ремне безопасности.

– Боже, ты просто невыносима, ты в курсе?

И тут Джоди улыбнулась по-настоящему: той смелой и ошеломляющей улыбкой, от которой сердце Лайла обращалось в мотыльков, летящих на лунный свет.

– Ты не первый, кто мне это говорит. Ну, так что ты выбрал? Возьмешься крутить баранку или нет?

– Признаться, я уж думал, ты никогда не попросишь.

– Признаться, ты еще не давал мне такой возможности, – парировала она.

Стало быть, они оба вышли из машины, чтобы поменяться местами, а Стерлинг тихо сидел в своей клетке позади, в точности как спящий в прицепе медведь.

– Итак, инспектор Луна, у меня к вам два вопроса, – объявил Лайл, приводя пикап в движение, минуя открытые ворота участка Лавато и направляясь к шоссе.

– А именно? – Джоди отпила немного кофе из стакана, который сама же ему вручила, и, чуть откинув сиденье, устроилась поудобней.

– Куда мне ехать? Вот вопрос номер один.

– Наша первая остановка – у Хенли Бетла, чтобы высадить медведя. Нас там уже ждут, – ответила Джоди. – Потом домой.

– А как же юный мистер Эванс?

– Точно ведь… Ну, Эшли сейчас гостит у меня, так что там мы ей его и передадим, с рук на руки, – решила Джоди. – Вот и все, два вопроса – два ответа.

– Секундочку! – сказал Лайл, наслаждаясь их шутливой перепалкой. Давненько он не испытывал такой непринужденной легкости в общении с женщиной. – Второй вопрос стал неожиданностью для меня самого. Упоминая о двух вопросах, я не знал, что получу на первый такой невнятный ответ. Пришлось немного уточнить.

– Мой ответ не был невнятным, – возмутилась Джоди. – Но я в хорошем настроении и могу быть щедрой. Задавай второй вопрос, пока я еще не сплю.

– Отлично, – обрадовался Лайл. – Как называют неленивых тюленей?

– Только не это, – вздохнула Джоди. – Чувствую, на подходе очередной анекдот из побитого молью репертуара.

– «Тю», – торжествующе доложил ей Лайл.

Джоди долго, с нежностью разглядывала его профиль, покачивая головой. Изображала, будто стыдится сидеть рядом.

– Знаешь что? Думаю, ты прав. Ты достаточно бездарен, чтобы без проблем влиться в ту комическую труппу.

Достав зубочистку из нагрудного кармана, Лайл вставил ее в рот. И надвинул ковбойскую шляпу чуть пониже, чтобы не мешали поля.

– Если понадоблюсь, ты найдешь меня прямо здесь, – сказал он, откинувшись на спинку сиденья и наслаждаясь поездкой.

Глава