Отличная работа, Уилл Мугли! - Пьердоменико Баккаларио

– Мистер Фуллертон хочет сменить музыку. Начни с первого трека, приятель!

Диджей взял диск и прослушал отрывок в наушниках.

– Ого! – воскликнул он с облегчением. – Наконец-то что-то покруче!

– Громкость на максимум, братан! – подначил его Уилл.

Он поискал Таппера глазами: приятеля снова захватила старушка с пуделями. Уилл жестом показал «всё супер», и Таппер сделал то же самое.

Уилл оглядел зал и встретил взгляд МакБрайда.

После инцидента со сгоревшей буквой «Ф» секретарь уже успел прийти в себя. Он, конечно, чуял, что всё идет не совсем так, как задумано, но он и представить не мог, чем совсем скоро это обернётся.

– Добрый вечер, МакБрайд, – громко поздоровался Уилл, широко улыбаясь. – Как видите, мы всё-таки пришли!

УКА-ТАКА! УКА-ТАКА! БАММ!

Приторную фоновую музыку сменил громогласный рёв электрогитар, отчего гости впали в ступор. Адам Фуллертон как раз отошёл в туалет, чтобы поправить причёску, но, когда он услышал, что стены «Эллегантона» задрожали, как от ударов грома, поспешил обратно.

И пришёл как раз вовремя, чтобы услышать, как диджей вопит в микрофон:

– Жгите, ребята! Это энергия в чистом виде!

После умопомрачительных гитарных рифов на весь зал загрохотала бешеная ритмичная электронная музыка, которая привела в восторг более молодую публику и лишила дара речи всех остальных.

– МакБрайд! – завопил Фуллертон. – Что происходит?

Едва услышав лязганье электрогитар, секретарь бросился к диджейскому пульту, но, не успев подняться на сцену, столкнулся с Уиллом.

– Добрый вечер, мистер МакБрайд!

– Что вы задумали, Мугли?

– Да так, ничего особенного… Всего лишь хочу поднять всем настроение. Как вам музыка? Вот это я понимаю!

– Выключите немедленно!

– С чего бы? Зуб даю, ваши призраки тоже не прочь повеселиться. Хорошего вечера, МакБрайд!

С этими словами парень скрылся в толпе гостей, которые уже начали дрыгать конечностями в такт энергичному ритму.

С противоположной стороны зала Таппер вынул из сумки в цветочек гигантскую банку – переноску призраков. Он открыл её и воскликнул:

– Давай, Фракассус! Покажи класс!

Фракассус Разрушитель, призрак, который обнаружил, что больше всего на свете любит танцевальную музыку, выскочил, гремя боевой бронёй и размахивая мечом с зазубренным лезвием. Он стоял, освещённый сотнями лампочек хрустальной люстры, и угрожающе оглядывался, будто вот-вот собирался кого-нибудь покромсать. По залу ожидаемо разнёсся вопль ужаса.

Фракассусу, однако, дали чёткие указания.

Заметив изящный силуэт Ребекки, он подплыл к ней, поклонился и, притоптывая ногой в такт музыке, осведомился:

– Позволите вас пригласить?

Окинув могучего рыцаря взглядом, Княгиня призраков протянула ему руку:

– С удовольствием. Я так давно не танцевала.

– Прошу, – шепнул Фракассус, выводя свою пару на танцпол. – Просто отдайтесь музыке…

– Мугли! – заорал Фуллертон, хватая парня со спины. – Мугли! Какого чёрта всё это значит?

Уилл, ухмыляясь, вырвался.

– Неужто вы не видите, что я вам помогаю, мистер Фуллертон? Взгляните, какое шоу я для вас устроил!

И действительно, Княгиня призраков и Фракассус Разрушитель выделывали па не хуже заправских танцоров. Фракассуса настолько захватил ритм, что он отстегнул некоторые детали своей брони и весьма игриво бросил их в публику. Гости успели забыть, как совсем недавно в ужасе жались по стенам. Большинство из них уже притоптывало в такт музыке вместе с танцорами-призраками.

Даже музыканты «Призрачного оркестра „Астория“» определённо выглядели бодрее, чем в начале вечеринки: фраки и галстуки-бабочки были скинуты, и оркестранты, оставшись в одних рубашках, придавали электронной музыке, сотрясавшей зал, ещё больше агрессивного звучания.

– «Помогаете»? – изумился Фуллертон. – Ни черта вы не помогаете! МакБрайд? МакБрайд? Проклятье, сделай что-нибу-у-удь…

МакБрайд принялся искать Уилла в толпе, но долговязый юнец снова испарился.

Воспользовавшись хаосом, воцарившимся в банкетном зале, Уилл добрался до Таппера, и приятели спрятались под скатертью, свисающей с одного из столов.

– Что дальше? – тяжело дыша, спросил Таппер.

– Призраков мы раззадорили, теперь займёмся гостями из плоти из крови! – сказал Мугли, сияя от радости, и вынул из кармана какую-то странную бутылочку.

– А это ещё что?

– Бесподобное, уникальное… «Скользкое зелье Мугли»!

– Никогда о таком не слышал.

– Я нашёл рецепт, когда листал труды старика Атаназиуса. Очевидно, мои предки не брезговали этим зельем, чтобы избавиться от назойливых кредиторов… Это что-то вроде масла убийственного действия: наливаешь его на пол, оно растекается повсюду, и устоять на ногах становится просто невозможно!

– Пресвятые синхротроны, вот это шик!

Уилл выдернул пробку из бутылочки и украдкой вылил её содержимое на пол. Приятели выглянули из-под стола, наблюдая, как масляное пятно растекается с пугающей скоростью. Они успели улизнуть и безопасно устроиться на диванчике, когда одна крупная дама в пастельно-розовом платье наступила на лужу зелья и покатилась прямо на шведский стол, спровоцировав самый настоящий взрыв тарталеток.

Но это было только начало.

Очень скоро настала очередь мэра Спунвилла: как только его начищенные туфли угодили в «Скользкое зелье», бедняга, чтобы удержаться на ногах, принялся подпрыгивать как танцор, исполняющий чечётку. Но, несмотря на все усилия, он всё-таки рухнул вверх тормашками, и его на солидной скорости понесло прямо на разряженную жену какого-то генерала. Столкновение было неизбежно. Бокал, который был у женщины в руках, взлетел так высоко, что застрял в люстре. Её супруг в парадной форме немедленно поспешил на помощь, но дьявольская масляная субстанция уже растеклась повсюду, и генерал врезался в известного промышленника пластиковой индустрии, а затем спланировал прямо в огромный пирог.

За какие-то минуты зелье Уилла создало чудовищный эффект домино: гости шлёпались на пол, как спелые груши, и, падая, тащили за собой других гостей. Вся эта неразбериха, однако, нимало не интересовала призраков: Фракассус Разрушитель заразил их танцевальной лихорадкой. Отплясывающие привидения и скользкий пол повергли банкетный зал в полный хаос.

Только Уилл и Таппер спокойно наслаждались зрелищем, сидя на диванчике, как потерпевшие кораблекрушение – на плоту.

Неожиданно прямо за ними прогремел разъярённый голос:

– Мугли, будьте вы прокляты! Это тоже ваших рук дело, так?! Да как вы…

Приятели обернулись и увидели осанистую фигуру Адама Фуллертона с искажённым бешенством лицом и окончательно испорченной блондинистой шевелюрой. Наследник самого шикарного в Нью-Йорке агентства по аренде призраков не смог закончить предложение: привлечённый необъяснимыми звуками, из бокового коридора выбежал секретарь МакБрайд… Споткнувшись о львиную шкуру на полу, он плюхнулся в масляную лужу и понёсся вперёд со сверхзвуковой скоростью.

– С дороги-и-и!

Всего мгновение – и коротышка в футуристических очках врезался в своего босса. Парочка вылетела на середину зала и, за пару метров набрав дополнительную скорость, опрокинула стол с напитками, финишировав под звук бьющегося стекла.

– Страйк! – в восторге вскричал Уилл.

Оставалось только одно дело. Совсем несложное.

Угрюмый владелец «Страхотеля»