Город пропавших детей - Хейди Ланг

Папа именно так бы и поступил: начал бы собственное расследование. Он всегда придерживался одной стратегии: сосредоточиться на чем-то одном и копать в том направлении.

Представь, что ты – корень дерева. Тебе нужно поглубже зарыться в землю, а потом уже можно выпускать отростки, маленькие корешки, которые будут расти во все стороны. Но выживет твое дерево или нет – это зависит в первую очередь от того, как глубоко зароется самый первый корень.

Мама как-то сказала, что в плане своей работы папа слишком уж сосредоточенный. Точнее, во время одной из их последних ссор, за неделю до папиного исчезновения, Рэй слышала, как мама чуть ли не взмолилась: «Неужели ты не можешь просто оставить все, как есть? Тебе стоило бы больше думать о своей семье!»

«Я и думаю о своей семье. Именно поэтому я делаю то, что делаю».

А потом папа распахнул дверь спальни, увидел, что за ней стоит Рэй, и конфликт замялся.

ВИВИ: Я в деле. Ты же сейчас серьезно?

Ава бибикнула: ее машина стояла буквально у Рэй перед носом. Рэй поспешно напечатала ответ. Одно короткое слово: «Да». И села в машину.

Она будет искать истину, так же как ее отец. Рэй старалась сосредоточиться на этом и не обращать внимания на мысль, которая стучала у нее в мозгу в такт веткам деревьев, которые хлестали автомобиль по бокам:

«Только не забывай, к чему его это привело».

Глава 16

КЕЙДЕН

Следующий школьный день прошел для Кейдена как в тумане: его мысли были заняты Книгой Теней. Стоило ему представить, как он находит ее, по телу пробегала волна радости, смешанной со страхом. То же самое чувство он испытывал прежде, когда Эйден предлагал вместе испробовать какое-нибудь новое заклинание: предвкушение, что скоро он станет частью чего-то большего, даже немного опасного.

Кейдену не хотелось это признавать, однако он скучал по тому волнению. И в глубине души знал, что хочет прочитать мамину книгу. Не так уж сильно он отличается от своего брата.

Эта мысль испугала его. Поэтому после школы он быстро поужинал и пошел на качели: рисовать и приводить мысли в порядок. Кейден с первого класса начал рисовать на переменках, с тех пор как одноклассники перестали с ним играть, и в итоге привычка прижилась. Иногда он рисовал что-то конкретное, но сегодня рука сама следовала за карандашом, лениво вырисовывая контуры деревьев, снежинок, букета подсолнухов…

И лицо без глаз с раззявленным ртом.

Грифель сломался, и Кейден уронил карандаш.

– Черт.

Кейден наклонился, чтобы поднять его, и краем глаза заметил на улице какое-то движение. Девочка на велосипеде, подъезжает к дому Рэй. Он узнал Вивиенну – больше никто не ходит с таким огромным рюкзаком – и наблюдал, как она оставила велосипед на лужайке и вошла в дом. Через некоторое время – которое Кейдену показалось довольно долгим – обе девочки выскользнули на улицу и тихо закрыли за собой дверь. Рэй и Вивиенна направились к лесу, они ступали осторожно и озирались, как будто не хотели, чтобы их заметили.

Кейден выпрямился, забытый карандаш так и остался лежать на земле. Чем они думают? Как минимум Рэй должна уже понимать, что к чему. Она своими глазами видела, что случилось с Брэнди! Она знает, что в лесу что-то рыщет.

Он может донести на них. Через полчаса солнце сядет, после заката начинается комендантский час, и полиция внимательно следит за тем, чтобы его соблюдали. Как минимум так было, когда объявили код желтый.

Но Кейден знал, что не сделает этого.

Он просидел на месте еще минуту, потом встал и подошел к забору. Круг из соли окружал дом, точно защитный кокон. Стоило только шагнуть за черту, как вечерний воздух стал другим, более колючим. Диким. Деревья как будто тянули к Кейдену жадные изломанные ветви, и он чувствовал, что луна вот-вот поднимется над горизонтом.

Кейден оглянулся на свой дом, окна которого горели теплым приветливым светом. А потом перешел на другую сторону улицы и направился в Недремлющий лес.

Уже на опушке он почувствовал, словно оказался совершенно в ином мире. Деревья сомкнулись за его спиной и скрыли дома, впереди ветви сплетались в зеленые стены, а земля была усыпана листьями и жухлыми иголками.

Рэй и Вивиенны нигде не было видно.

Ссутулившись, он быстро пошел дальше в лес. Кейден никогда не любил это место. Что-то нехорошее витало в воздухе под этими деревьями. Телефоны не ловили связь, люди постоянно терялись, даже в нескольких футах от опушки. Каждый раз, когда лес пытались нанести на карту, данные не сходились. И Кейден чувствовал слабую энергетическую вибрацию, которую не мог расшифровать, как будто кто-то издавал звук на частоте чуть более низкой, чем та, которую способно уловить человеческое ухо. Возможно, это как-то связано с лабораторией «Зеленей!», расположенной на северной границе леса.

Но Кейден также знал, что Недремлющий лес – это мистический водоворот, он притягивает к себе всевозможных призраков и прочие энергетические сгустки, а это влияет на физический пласт мира куда сильнее, чем любая научная лаборатория. Именно поэтому в стародавние времена ведьмы, которых влекло в этот город, выстроили каменные стены в виде защитного рисунка.

Но сейчас Кейден шел под сенью деревьев и не мог отделаться от мыслей о человеке, которого видел вчера вечером. Мыслей о Патрике. И о том, что у него не было вообще никакого пси-отпечатка. Возможно, что в чаще леса «Зеленей!» действительно готовят что-то подозрительное.

Кейдена пробрала дрожь, он схватился за медальон. Ветер что-то шептал, скользя меж иголок старых сосен, и этот звук был подозрительно похож на смех. А помимо него слышался хруст листьев.

Кто-то идет за ним и старается ступать как можно тише.

Он подумал о твари из иного измерения, о зияющей пасти, полной зубов, и о черной пустоте на месте глаз. У Кейдена пересохло во рту, он скользнул за ближайшую сосну и всем телом прижался к стволу. Иголки кололи его, смола застывала на коже, но Кейден не смел шевельнуться.

Хрусть. Хрусть.

Оно все ближе. Ближе. Оно как раз по другую сторону дерева. Еще секунда – и оно заметит его. Кейдену нельзя оставаться здесь, но бежать тоже нельзя. Единственный вариант – драться.

Кейден затаил дыхание, выжидая до последнего. И бросился вперед.

Глава 17

РЭЙ

Рэй быстро надела кроссовки, страх и нетерпение боролись у нее внутри, рискуя вызвать тошноту. Рэй не могла поверить,