Город пропавших детей - Хейди Ланг

Брэнди хотела вернуться к себе? Она хотя бы осознавала, как близко был ее дом?

– Готова? – шепнула Вивиенна.

Рэй оглянулась на лестницу. Мама отсыпалась перед ночной сменой в больнице, Ава наконец-то засела в своей комнате за уроками. После ужина она целую вечность торчала в гостиной, и Рэй и Вивиенне волей-неволей пришлось сидеть дома. Рэй не сомневалась, что Ава по просьбе мамы намеренно приглядывает за ней. Но как только сестра уткнулась в свои учебники, Рэй поняла, что путь свободен, – Ава всегда занимается в шумоподавляющих наушниках. В них она даже начало зомби-апокалипсиса пропустит. И точно не заметит, что Рэй и Вивиенна убежали в лес.

– Пора, – сказала Рэй.

Вивиенна медлила.

– Но сейчас уже поздновато для прогулки по лесу. Ты все еще хочешь пойти?

– Да. Но давай тогда ненадолго.

Вивиенна кивнула, набросила на плечи свой гигантский рюкзак и открыла входную дверь.

– Ты не хочешь оставить его здесь? – спросила Рэй.

– Я никуда не хожу без своего рюкзака.

Рэй подумала, что это несколько странно, но, с другой стороны, в этом городе все странное. Рэй быстро закрыла дверь, и обе крадучись направились к опушке леса.

– В общем, это не просто прогулка, – сказала она Вивиенне, когда они уже подошли к деревьям. – Это еще и расследование.

– Что, правда?

– Я… прошлым вечером я видела Брэнди, – Рэй пыталась делать вид, что она подходит к делу, как настоящий детектив, без всякой эмоциональной вовлеченности, но это было не так-то просто.

Вивиенна остановилась, явно заинтересованная.

Рэй сглотнула.

– И у нее не было глаз, – закончила она, стараясь не представлять себе эту картину. Рэй ждала, что Вивиенна что-то скажет, но та молчала. И хоть Рэй не очень хорошо знала Вивиенну, она знала, как выглядит человек, у которого есть какая-то тайна и он думает, рассказать ее или нет.

– Что? – спросила Рэй.

– Я уже знаю про Брэнди, – призналась Вивиенна.

– Знаешь? Откуда? – В газетах ничего об этом не писали, и Рэй была уверена, что Кейден никому ничего не говорил. Насколько она могла судить, он вообще мало общался с людьми. Только для нее сделал исключение, непонятно почему.

– У меня свои источники. – Вивиенна загадочно пошевелила бровями.

Рэй нахмурилась.

– Какие источники?

– О, ну знаешь… – Вивиенна повела рукой. – Не просто так наш городок назвали Шепчущие Сосны.

– Хм, – отозвалась Рэй, которой этого объяснения было недостаточно. У Вивиенны по-прежнему был подозрительный, уклончивый вид, она избегала смотреть Рэй в глаза. Она что-то знает. Но говорить об этом, очевидно, не готова.

– Так где ты видела Брэнди? – спросила Вивиенна.

– Вот здесь она вышла из леса. – Рэй указала перед собой, и обе девочки замолчали. В вечерних сумерках деревья казались еще более зловещими, голые ветви как будто рвались к посеревшему небу.

– Ты еще хочешь пойти со мной? Это может быть опасно.

Вивиенна кивнула, мрачно сжав губы.

– Будет спокойнее, если я пойду с тобой. Я хорошо знаю этот лес.

– Правда?

– Все прошлое лето мы с мамой гуляли здесь.

– Звучит неплохо.

Вивиенна пожала плечами.

– Так и было, до поры до времени. – Она бросила быстрый взгляд на Рэй и тут же отвела глаза. – Неважно. Нам лучше поторопиться: оставаться на улице после захода солнца – не лучшая идея.

Некоторое время тишину нарушал только хруст листьев у них под ногами, шепот и скрип ветвей над головой, редкие крики птиц. Но Рэй не могла отделаться от чувства, что кто-то наблюдает за ними. По спине бежали мурашки, Рэй той и дело подмывало оглянуться и посмотреть, что там.

Вивиенна тоже как будто нервничала, во всяком случае, в лямки рюкзака она вцепилась так, что костяшки побелели. А небо над головой темнело все сильнее, под деревьями залегало все больше теней, и кто знает, что могло в них укрываться.

– Что это? – спросила Рэй, кивнув на замшелую стену впереди, которая вилась меж сосен и дубов, словно каменная змея. Остановить это сооружение точно никого не могло, высотой оно было Рэй по пояс, и выглядело очень старым. Темные камни поблескивали под зеленой листвой и мхом.

– Типичный пейзаж для Новой Англии, – ответила Вивиенна. – Такие стены есть по всему Коннектикуту, их строили в колониальную эпоху, чтобы обозначить свои участки. Только в Шепчущих Соснах они еще и особенные.

Вивиенна ласково похлопала рукой по камням.

– В каком смысле особенные? – спросила Рэй.

– Они образуют некий узор.

– Некий узор? Какое-то размытое объяснение.

Вивиенна рассмеялась.

– Да, как и сам узор. Каждый раз, когда его пытаются запечатлеть, он меняется.

– Это невозможно.

Вивиенна пожала плечами.

– Стены не могут просто так взять и перестроиться, – продолжила Рэй.

– Эти – могут. – Вивенна залезла на стену и спрыгнула с другой стороны, движения у нее выходили ловкими, словно у кошки, несмотря на огромный рюкзак за спиной.

Рэй подумала, что Вивиенна, наверное, шутит. С другой стороны, в этом городе люди выгуливают козлов, из кроликов высасывают кровь, то там, то здесь появляются загадочные провалы – может, и здешние стены на самом деле двигаются. Рэй оперлась руками на слегка влажную стену и перелезла через нее.

По другую сторону лес ощущался иначе. Стало тише, воздух как будто сгустился, словно его специально закачивали сюда. Рэй сразу же почувствовала стеснение в легких: знакомое чувство, как будто грудь стянули эластичной лентой.

– Подожди минутку, – сказала она Вивиенне и полезла в карман за ингалятором. Вдохнула и мысленно досчитала до шестидесяти, прежде чем принимать вторую дозу.

– Ты в порядке? – спросила Вивиенна.

– Да. Прости, кажется, в этом лесу есть что-то, что провоцирует у меня астму.

Рэй убрала ингалятор обратно в карман. Легким стало легче, но теперь ее начало колотить. Рэй всегда бесило, что после ингалятора у нее была такая реакция.

Теперь они шли медленнее. Рэй слышала, как где-то поблизости булькает ручей. Звук получался немного зловещим, особенно в лучах заходящего солнца, когда тени деревьев удлинялись и становились похожими на костистые пальцы, цепляющиеся за лесную подстилку. Ладно, не «немного», просто зловещим.

Вивиенна вдруг остановилась, и Рэй врезалась в ее рюкзак. Что бы Вивиенна там ни носила, оно было твердым.

– Ты это видела? – спросила Вивиенна.

Рэй потерла нос.

– Что именно?

– Что-то перебежало тропинку, прямо перед нами, – голос Вивиенны звучал нервно.

– Животное? – Рэй прищурилась и огляделась, но видела только окружавшие их бесчисленные деревья. Она снова прислушалась, надеясь услышать ручей, и только теперь поняла: не слышно было ни пения птиц, ни шебуршания белок, ни даже