Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Прости, – быстро сказала Вивиенна. – Я не уследила за временем.

Она присела и одной рукой подняла велосипед.

– Какая безответственность. – Женщина покачала головой. – Особенно сейчас, когда люди пропадают один за другим.

– Один за другим? – переспросила Рэй. – В смысле?

– Кто-то еще пропал? – спросила Вивиенна.

– Твой друг, – ответила ее мама. – Джереми.

– Джереми Бентли? – ахнула Вивиенна. Она и Рэй переглянулись. – Алисса знает?

Женщина кивнула.

– Джоан позвонила мне.

Кейден держался в тени, не зная, что сказать. Джереми ему никогда не нравился, но стоило только представить, что на него тоже напали, тоже лишили глаз… А может, с ним все хорошо. Может, этот случай не имеет никакого отношения к тому, что случилось с Брэнди. Но Кейден сам в это не верил.

Мама Вивиенны отвернулась от них, ее каблуки отрывисто стучали по асфальту, пока она шла к своей блестящей серой машине.

– Прости, – шепнула Вивиенна Рэй. – До завтра. Если я доживу.

– Удачи, – шепотом ответила Рэй.

– Вивиенна! – рявкнула ее мама.

– Иду! – Вивиенна поспешила к ней вместе со своим велосипедом. Она быстро и уверенно сняла заднее колесо, положила велосипед в багажник и забралась в салон. В следующий миг машина стартовала и беззвучно унеслась прочь.

Кейден и Рэй остались одни, практически на пороге ее дома. Кейден чувствовал, что должен хоть что-то сказать.

– Бедный Джереми, – сказала Рэй.

– Бедный Джереми, – повторил Кейден. А что еще тут скажешь?

Рэй положила руку на дверную ручку, но не вошла в дом.

– Теперь я понимаю, что нам нельзя больше ходить в лес без взрослых. Особенно вечером. Но мы так и не выяснили, что там затаилось, и мне это не нравится.

Кейден ждал. Он чувствовал, что Рэй на него смотрит, и этот взгляд был подобен грозовым тучам, собирающимся над головой. Она оценивает его, вот только он понятия не имеет, что она задумала. Но она точно прикидывает, подходит он ей или нет.

– Я собираюсь провести расследование, – сказала она наконец. – Хочешь помочь мне выяснить, что тут происходит?

Расследование. Кейден подумал о Книге Теней, которая хранится у его матери, книге, в которой могут быть ответы на все вопросы.

– Честно говоря, у меня есть идея, с чего можно начать, – медленно произнес он. – Зайдешь ко мне завтра после школы?

Глава 19

РЭЙ

Рэй без сна лежала в кровати и размышляла. До того, как она переехала в Шепчущие Сосны, на ее памяти без вести пропал только один человек. Здесь же создавалось ощущение, что люди пропадают постоянно. Сначала Брэнди, теперь Джереми.

Ее мысли вновь обратились к статье о серийном похитителе глаз и к единственному человеку, который его видел: Жасмин Грин. Жасмин, которая учится в пятом классе школы имени Даны С. Единственная свидетельница преступления.

Жаль только, что девочка ничего не говорит.

Рэй знала, каково это: своими глазами видеть то, во что никто не верит. Она понимала, что у Жасмин могут быть причины, чтобы молчать. Но, возможно, она захочет поделиться своей историей с Рэй, а не с доктором Андерсоном.

Рэй перевернулась на бок и плотнее закуталась в одеяло. Этот доктор Андерсон какой-то странный. Он точно бродил по лесу, у него на шляпе были листья, а на пальто – грязь, он как будто убегал от кого-то. Но человек в таком возрасте точно не смог бы бегать так же быстро, как тварь, которая гналась за ними. Это Рэй знала наверняка. Ни один человек не смог бы так бегать.

Но, возможно, доктор Андерсон не так прост, как кажется.

На следующее утро Рэй приехала в школу пораньше, потому что предварительно убедила Аву ее подвезти. «Еще один ученик пропал, – сказала она сестре. – Из-за тебя мы переехали в этот город, а здесь, оказывается, гиблое место». Расчет на чувство вины оправдался, и как только Ава уехала, Рэй отправилась на поиски в корпус пятого класса.

Пятиклассники учились на нижнем этаже. Спустившись по лестнице, Рэй обратила внимание, что свет здесь тусклее, а стены из обычного кирпича, без всяких фресок. Ей даже показалось, что она спускается по какому-то туннелю.

Она подошла к шкафчикам как раз в то время, когда в коридоре уже было полно пятиклассников. Дети с подозрением разглядывали ее.

– Ты заблудилась? – спросила какая-то не в меру бойкая девочка. Рэй вспомнила, какой сама была в то время, когда папа еще не пропал, а друзья не отвернулись от нее. В то время она была уверенной в себе.

– Нет, просто жду кое-кого, – ответила Рэй.

– Тебе не положено здесь находиться. Это наш коридор, – недовольно ответила девочка. Но потом любопытство взяло свое, и она спросила: – А кого ты ждешь?

– Жасмин.

– О-о-о-о-о, – протянула девочка. – Ну, удачи тебе.

Рэй нахмурилась. Не самое лучшее напутствие.

Жасмин пришла через несколько минут, она выглядела еще меньше, чем показалась Рэй в тот день, когда она видела ее у доктора Андерсона. Жасмин шла ссутулившись, втянув голову в плечи, точно черепаха, а длинные каштановые волосы свисали ей на лицо. Рэй подождала, пока Жасмин подойдет к своему ярко-желтому шкафчику и начнет набирать код. Теперь пора.

– Жасмин? – позвала Рэй.

Жасмин тоненько вскрикнула и резко обернулась.

– Извини, я не хотела напугать тебя. Я Рэй. Рэй Картер.

Жасмин не ответила.

– Я подумала, может, ты захочешь поговорить со мной?

Жасмин помотала головой.

– Совсем? У меня всего пара вопросов.

Жасмин снова замотала головой.

– У меня пропала подруга, – продолжала Рэй, – и я подумала… я боюсь, что тут опять замешан серийный похититель глаз.

Жасмин попятилась, вцепившись руками в лямки рюкзака.

– Пожалуйста, подожди, – быстро сказала Рэй. Все шло совсем не так, как она хотела. – Прости. Я понимаю, почему ты не хочешь об этом говорить. Но мне необходимо знать, что ты видела.

Жасмин в третий раз замотала головой. Рэй подумала, что она сейчас бросится прочь, но Жасмин только испуганно, прерывисто вдохнула.

– Я уже говорила полиции этим летом, – прошептала она. – И они мне не поверили.

Она нервно огляделась.

– Никто мне не поверил.

У Рэй на глаза навернулись слезы.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Я знаю, каково это. И я обещаю, что поверю тебе.

Жасмин закусила губу.

– Я хочу поймать похитителя глаз, – говорила Рэй. – Если ты поможешь мне, то, возможно, я смогу…

– Берегись, – сказала Жасмин, но Рэй не поняла, угроза это или предостережение. Спросить она не успела: Жасмин повернулась, побежала и смешалась с толпой пятиклассников, момент был упущен.

Рэй вздохнула: печально, но предсказуемо. Многие предпочитают убегать от правды. Даже