Город пропавших детей - Хейди Ланг

Кейден всхлипнул и чуть не отбросил книгу.

– Прекрати этот детский сад. – Раздраженный голос Эйдена прорвался сквозь заклятие, наложенное матерью, и Кейден положил книгу к себе на колени. Однако открыть ее все равно не мог. Сердце стучало слишком быстро. Ему казалось, что если он узнает, что скрывается за потрескавшейся кожаной обложкой, то непременно умрет. Дыхание стало поверхностным, прерывистым.

А потом ужас медленно отступил, осталась лишь фоновая тревога. Зубы у него все такие же, ногти в порядке, и смерть ему не грозит. Кейден провел языком по деснам и поморщился. Ощущение, которое он только что испытал, было самым отвратительным из всех возможных.

– Ты в порядке? – Рэй присела рядом с ним, ее забота окутала его, словно долгожданное объятие.

– Лучше не бывает, – прохрипел Кейден.

– Ты меня напугал! Я не знала, что делать!

Кейден издал короткий невеселый смешок.

– Я тоже испугался. Но оно того стоило. Вот книга.

– Ты уверен, что это та самая? – спросила Рэй.

На вид в книжке не было ничего примечательного: простая черная обложка, слегка истертая, страницы, разбухшие от записей и мохрящиеся по краям, но ощущения она вызывала жуткие.

Бывает, что людские эмоции впитываются в предметы, которыми они часто пользуются, особенно если они делают это во время очень сильных переживаний. Но в случае с маминой Книгой Теней все было иначе. Она обладала собственной энергетикой, и Кейден знал, что, если будет держать ее достаточно долго, энергия книги смешается с его собственной, – так же, как мед растворяется в любимом папином чае. Только в эмоциях, которые источали эти страницы, не было ровным счетом ничего приятного.

– Уверен, – сухо ответил Кейден. Он открыл книгу и, решив довериться интуиции, принялся пролистывать страницы. На них совершенно не осталось свободного места, все было испещрено пометками, диаграммами, формулами заклинаний, рецептами и рассказами. Иногда попадались вклеенные распечатки, некоторые страницы были защищены охранным заклятием – к ним Кейден благоразумно не прикасался, – но в книге не было никакого оглавления или закладок, никакой системы навигации. Так он подумал сначала.

А затем Кейден понял, что большая часть записей относится к чему-то под названием «Иной Мир». Кейден прочел описание:

Иной Мир располагается под нашим измерением, он тяжело пульсирует, словно сердце, пораженное болезнью. Это – дурное место, населенное Пожирателями, Ненасытными и Незрячими, все они питаются нашими страхами. Однако страх – это мощная энергия, поэтому Иной Мир таит в себе множество возможностей для тех, кто решится пересечь границу.

Но за каждый переход придется заплатить.

Кровь открывает, и кровь закрывает. Жертва, которую приносят и которую принимают.

– Что это за «Иной Мир»? – спросила Рэй, которая выглядывала из-за плеча Кейдена и тоже читала книгу.

Кейден представил себе мир, куда провалился его брат.

– Это ужасное иное измерение, где кругом чудовища, щупальца и жуткий свет.

Он ждал, как на это отреагирует Рэй.

– Кто назвал его так?

– Не знаю.

– А нельзя было придумать что-то поинтереснее, чем «Иной Мир»? – Рэй покачала головой.

– Тебе что, совсем не страшно? – спросил Кейден.

– О, очень страшно. – Она села рядом с ним, и Кейден невольно отметил про себя, что их плечи на секунду соприкоснулись.

Он постарался выбросить лишние мысли из головы и перелистнул страницу. Его взгляд зацепился за рисунок женщины: ее рот был распахнут в беззвучном крике, руки прижаты к щекам, а длинные неровные ногти прочертили кровавые линии на коже там, где должны были быть глаза.

– Ох, а это что? – спросила Рэй.

– Не знаю, но выглядит… как будто знакомо. – Кейден перевел взгляд на соседнюю страницу, где аккуратным почерком была написана целая история. – Рождение Незрячего, – прочитал он вслух.

– Звучит многообещающе.

– Давным-давно, – читал Кейден, – когда великаны бродили по земле, а человек знал, как приручить звездный свет, когда льды простирались от одного континента до другого, а тепло Солнца было лишь смутной мечтой, – жил в то время человек с волосами цвета бледно-золотого, словно первый рассветный луч, и с глазами ярко-голубыми, словно небо зимней порой. Но хоть и был он красив внешне, за этой красотой скрывалась ледяная, расчетливая жестокость, такая же безжалостная, как и мир, в котором он жил.

– Зачем кто-то вписал сказку в книгу заклинаний? – спросила Рэй.

– Я не знаю.

– Ладно, читай дальше, посмотрим, чем кончится.

Кейден сразу перешел к концовке.

– В конце концов человека выгнали из деревни, и он скитался по замерзшим равнинам, пока не встретил прекрасную женщину; он полюбил ее, но она не отвечала на его любовь. Тогда он ослепил ее и бросил в глуши.

– Какой он лапочка, – прокомментировала Рэй.

– Не волнуйся, за жертву отомстит ее тетя, – сказал Кейден.

– Хорошо. Прочитай мне эту часть.

Кейден улыбнулся.

– Ее тетя была не обычной женщиной, а могущественной ведьмой, хоть много лет и не пользовалась магией. В отчаянии и гневе она выследила злодея и прокляла его так: он будет жить во тьме на протяжении вечности и больше никогда не увидит мир собственными глазами. Но тетя позабыла о первом законе колдовства: любое проклятие в тройной мере падет на того, кто его наслал. Тот человек лишился глаз, однако приобрел способность красть глаза других. И пусть он был обречен скитаться во мраке на протяжении вечности, он никогда не скитался один. Так появился на свет первый Незрячий.

– Жутенько, – сказала Рэй. И нахмурилась. – Значит, мы его ищем? Этого проклятого человека?

– Не думаю. Такие истории обычно метафоричны. – Кейден пролистал дальше. Ему на глаза попался рисунок щупальцев, которые набросились на Эйдена, и другие подобные истории. Судя по всему, Книга Теней по большей части была посвящена другому измерению.

Все это время мама знала про Иной Мир. Следовательно, она прекрасно понимала, где оказался Эйден. Тогда почему она не попыталась открыть проход заново?

– Кровь открывает, и кровь закрывает, – процитировал Кейден. – Жертва, которую приносят и которую принимают.

– Кейден? – окликнула его Рэй, и ее тревога пробилась сквозь его защиту.

Кейден моргнул и оторвал взгляд от книги. В комнате как будто стало темнее и холоднее, тени сгущались у стен, постепенно их становилось все больше, они переплетались, словно лозы какого-то растения, которое цветет лишь по ночам.

– Зеркало, – ахнула Рэй. По стеклу шла рябь, будто на озере в ветреный день, над ним вспыхивали зеленые и желтые огни, которые тут же тонули в зеркальной глубине. В центре вырастала тень, она становилась все длиннее, а потом сформировалась в человеческий силуэт, на котором вскоре