Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Рэй Картер, – рявкнула миссис Локетт.

Рэй подпрыгнула от неожиданности.

Заместитель директора буравила ее мрачным взглядом, в руке миссис Локетт сжимала уже знакомый блокнот.

– Тебе не положено здесь находиться.

– Я уже ухожу, – пятясь, ответила Рэй.

– Минуточку. – Миссис Локетт поджала губы и посмотрела в свой блокнот. Рэй поняла, что ей несдобровать.

– Я видела, как кто-то тайно принес в школу мел! – выпалила Рэй.

Миссис Локетт застыла.

– Что?

– Да-да. Очень много мела.

– Где?

– Вон там, дальше по коридору, – продолжала врать Рэй. – Кажется, он продавал его пятиклассникам. Они собирались… кхм… рисовать на асфальте.

– Рисовать на асфальте? – Судя по лицу, миссис Локетт пришла в ужас. Она стремительно повернулась и унеслась прочь.

Рэй выдохнула и ретировалась в противоположном направлении. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этого места до того, как заместитель директора уличит ее во лжи. Миссис Локетт ухитрялась внушать страх одним своим видом. Наверное, все дело в блокноте. И суровой прическе.

Когда корпус пятого класса осталась позади, Рэй подумала, что больше никогда не увидит Жасмин: скорее всего, она теперь будет держаться как можно дальше от Рэй. Поэтому ее удивлению не было предела, когда в конце учебного дня Жасмин сама подошла к ней во дворе.

– Ты ждала меня? – спросила Рэй.

– Ты правда думаешь, что сможешь его остановить? – спросила Жасмин. Нижняя губа у нее дрожала. В руках она что-то сжимала, и вообще она казалась такой крохотной, такой несчастной со своими густыми спутанными волосами и темными синяками под карими глазами.

Рэй отвела Жасмин в сторону, чтобы их не сбили с ног другие ученики, спешившие покинуть школу имени Даны С.

– Не знаю, – призналась она. – Но я хочу попытаться.

Жасмин кивнула.

– Похититель глаз не человек. У него не было глаз, только темнота вместо них. И зубы. Очень много зубов. Той ночью… – Жасмин опасливо огляделась.

– Что той ночью? – осторожно спросила Рэй.

– Похититель глаз поймал меня, а потом отпустил.

– Почему?

– Я не знаю. Он сказал, что найдет меня позже. Я думаю… Я думаю, он хочет со мной поиграть. – Жасмин раскрыла ладонь, на ней лежал смятый клочок бумаги. – Это было у меня в шкафчике.

Она бросила его Рэй и попятилась.

– Стой, – сказала Рэй. – Подожди…

Но Жасмин уже развернулась и со всех ног бежала к автобусу.

Нахмурившись, Рэй развернула бумажку. На ней зелеными чернилами было нацарапано девять слов:

Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват.

Глава 20

КЕЙДЕН

Кейден не ожидал, что будет так нервничать, когда Рэй вслед за ним переступит порог дома. Он впервые привел в гости девочку. Хорошо, допустим, она здесь только ради расследования, но тем не менее.

– Есть кто-нибудь? – окликнул он. Родительских машин во дворе не было, но на всякий случай стоило проверить.

Никто не ответил.

– Кажется, все в порядке, – сказал Кейден.

– Все в порядке? – переспросила Рэй. – В смысле? Твои родители против того, чтобы ты приглашал меня в гости?

– Нет, конечно. Но они против того, что я собираюсь сделать.

Кейден почувствовал, как усилилось ее любопытство, когда из прихожей они прошли на кухню. Ему вдруг стало стыдно за обстановку: дешевые пластиковые часы в виде черного кота с покачивающимся хвостом, куча баночек со специями, которые уже некуда ставить, грязная посуда в раковине…

– Мне нравится твоя кухня, – сказала Рэй.

– Да ладно.

– Правда. Здесь очень… уютно. – Она принюхалась. – Наверное, потому что специи качественные.

Кейден улыбнулся и перевел взгляд на записку, которую мама оставила на столе.

Кейден,

Я уехала к Сильвии на гадание. Скоро вернусь.

Люблю, мама

P.S. В холодильнике запеканка с фасолью.

Кейден провел рукой по бумажке, палец задержался на слове «люблю». Он сглотнул и оглянулся на Рэй.

– Она всегда готовит только одно блюдо.

– Что?

– Моя мама. У них с папой негласная война: она хочет, чтобы он чаще готовил, поэтому сама готовит только запеканку с фасолью.

– Понятно. А часто она готовит?

– Минимум пять раз в неделю, по вечерам.

– И… как долго длится эта война?

– Сколько я себя помню.

У Рэй глаза полезли на лоб.

– Получается, ты питаешься одной фасолевой запеканкой? Как ты еще не умер от цинги?

Кейден пожал плечами.

– Я всегда ем апельсины на завтрак.

– Это ты хорошо придумал, – ухмыльнулась Рэй. – А твоя мама настойчивая. Хотя папа уже должен был понять намек.

Ее улыбка померкла.

– Кстати… может, ты скажешь, что мы ищем?

Кейден откашлялся. Рэй видела, что стало с Брэнди, а еще она извинилась за то, что сорвалась на него после рассказа про сон. Поверит она ему сейчас или с криком выбежит из дома?

– Ты знаешь, что такое Книга Теней? – спросил он.

– Нет, но звучит круто.

Кейден выдавил кривую улыбку.

– Это персональная книга заклинаний. В семье моей мамы она передается из поколения в поколение. Старший в роду Прайсов получает ее в тот день, когда докажет, что готов.

– А как это можно доказать?

– Честно? Понятия не имею.

– А разве Прайс – это не фамилия твоего папы?

Вот поэтому Кейден и не откровенничал ни с кем: стоило ему начать рассказывать о своей семье, как всплывали все новые странности, которые тоже приходилось объяснять.

– Папа взял фамилию мамы, – сказал он. – Это мамина родовая традиция: они всегда сохраняют фамилию Прайс. Я не знаю, почему так, но для нее это было принципиальное условие, иначе она бы не вышла за папу замуж.

Рэй кивнула.

– Мое почтение твоей маме.

Кейден моргнул.

– Ты не думаешь, что это странно?

Рэй пожала плечами.

– По-моему, это самая не странная история из всех, что я услышала с тех пор, как переехала в ваш городок. Итак. Ты хочешь заглянуть в колдовскую книгу, которая принадлежит твоей маме. Но, как я понимаю, тебе этого делать нельзя?

– Да. Только ей можно открывать Книгу Теней, больше никому. Но я считаю, что сведения оттуда могут нам помочь. Что бы ни гналось за нами в лесу, кто бы ни похищал глаза у людей, я думаю, что это не человек. Как минимум не совсем человек.

Рэй кивнула.

– Тебя это не удивляет?

– Я сегодня поговорила с Жасмин Грин, которая видела похитителя глаз и… ну, осталась с глазами. – Рэй помолчала, и Кейден понял, что она подумала о Брэнди.

– В общем, – продолжила Рэй немного срывающимся голосом, – она сказала мне, что похититель глаз – не человек. И я знаю, что поблизости могут быть существа, которым не место в этом мире.

Она