Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Брось эти сказки, – сказал Эйден. – Найди описание ритуала.

Его глаза вспыхнули тем зловещим желтушным светом, который шел из Иного Мира, и страницы книги начали перелистываться сами собой, словно на ветру.

Рэй прижала руки ко рту и отпрянула.

– Здесь открыть проход невозможно. Тебе нужно найти место, где сосредоточено много негативной энергии, – сказал Эйден, и Кейден невольно задался вопросом, слышит ли его Рэй. – Но мы найдем его, и тогда…

Страницы улеглись, и Кейден уставился на разворот, в середине которого торчали обрывки страницы.

Из книги вырвали кусок.

– Нет, – ахнул Эйден. Он поднял взгляд от книги и встретился глазами с Кейденом. – Придется рассказать тебе о нем и надеяться…

Из-за спины Эйдена вырвались щупальца и липким коконом окружили его. Он забился, пытаясь вырваться.

– Нет, только не сейчас! Я должен…

Раздался отвратительный свистящий треск. Эйден завизжал, на лице у него вздулись вены, а в следующую секунду он исчез, вместе с тенями и неестественным светом.

– Кто. Это. Был? – медленно произнесла Рэй.

– Это, – ответил Кейден, – был мой брат, Эйден.

Глава 21

РЭЙ

Судья резко подула в свисток, и Рэй сорвалась с места. Сердце колотится, ноги стучат по дорожке. Рэй мчалась вперед в надежде оставить позади все, что она видела вчера. Ей хотелось забыть брата Кейдена, запертого где-то в зазеркалье. Хотелось забыть о щупальцах, которые вылезли из ниоткуда и схватили его. И ей хотелось забыть о том, что Кейден рассказал про Иной Мир – измерение, таившееся под их собственным.

Рэй миновала первый поворот, не сводя глаз со спины девочки впереди. Она чувствовала, что Алисса буквально дышит ей в затылок, но старалась сосредоточиться на разметке у себя под ногами, на длине своего шага, на дыхании, которое со свистом вырывалось из стесненных легких.

Восемь кругов. Нужно пробежать восемь кругов. Участников отборочных разделили на две группы, в каждой группе будет пять победителей, пять человек, которые прибегут первыми, – все они попадут в сборную. Рэй часто бегала со своим отцом, но на дорожке они никогда не тренировались. Однако она знала, что бегает быстро, а две мили – не такое уж большое расстояние.

Но перед тем, как идти на забег, ей стоило воспользоваться ингалятором.

На седьмом круге Рэй удерживала второе место, но уже еле-еле. Картинка перед глазами начала размываться по краям, а в середине поплыли пятна. В начале восьмого круга Рэй сморгнула их. Во рту чувствовался привкус крови, ей казалось, что она бежит сквозь желе, воздух как будто становился все плотнее и толкал ее назад. Мимо пробежала Алисса, длинный светлый хвост бил ее по спине, за ней рвалась еще одна девочка, Сара, восьмиклассница с короткими каштановыми волосами.

На очередном повороте Рэй попыталась ускориться. Остался один только круг, и все, финиш. Во всем мире остались только ее хрипящие легкие, удары кроссовок по дорожке и сузившееся поле видимости. Рэй вложила все силы в последний рывок и прямо перед финишной чертой обогнала Сару. А потом согнулась, уперлась руками в колени и тяжело, со свистом втянула в себя воздух. Ощущение было, словно она пытается дышать через соломинку, которую кто-то зажал пальцем с другой стороны.

– Ура! Рэйчик, отлично! – К ней подбежала Вивиенна.

– Третье место, – прохрипела Рэй. – Я прибежала третьей.

– Да, но это не так уж плохо, тем более для человека, который похож на ожившего мертвеца. А еще третьего места достаточно, чтобы тебя взяли в команду. – Вивиенна лучезарно улыбалась. – Добро пожаловать в сборную школы имени Даны С.!

– Ты хрипишь, как умирающий гусь, – сказала подошедшая к ним Алисса.

Вивиенна смерила ее мрачным взглядом.

– Что, она правда хрипит! И тренер на нее смотрит.

Рэй выпрямилась. Она сомневалась, что миссис Бриггс, суровой, максимально прагматичной женщине, понравится, что она стоит вот так, вся согнувшись, и не может надышаться, как какой-нибудь новичок. Рэй не воспользовалась ингалятором перед забегом, и это в самом деле дилетантская ошибка. Просто раньше он не требовался ей так часто. Что же такое творится в этом городе…

– Тебе нужен ингалятор? – спросила Вивиенна.

– Вивиенна! – крикнула миссис Бриггс. – Тебя все ждут!

– Рэй?

– Я в порядке. – Рэй несколько раз моргнула, голова слегка кружилась.

Вивиенна медлила, но Рэй махнула ей рукой, и та побежала к линии старта.

– Ты пользуешься ингалятором? – спросила Алисса. – Принести тебе его?

Это прозвучало… заботливо. Рэй выжидала, когда она скажет что-нибудь еще, что-нибудь едкое и презрительное, как поступила бы на ее месте Тейлор, но Алисса молчала.

– Я сама возьму. – Рэй осторожно, с присвистом вдохнула. – Но спасибо.

На трясущихся ногах она пошла к трибунам, Алисса осторожно шла рядом, как будто готовилась поддержать Рэй, если потребуется. Странно.

– Думаю, это один из лучших моих результатов, – сказала Алисса, пока они брели к металлическим скамейкам на краю поля. Рэй все еще не понимала, с чего Алисса разговаривает с ней, как с близкой подругой. Может, хочет лишний раз напомнить, кто здесь лучше бегает? Рэй сосредоточилась на дыхании и не отвечала, но Алиссу это не смутило.

– На самом деле я чуть было не пришла первой, – продолжала она. – Но второе место тоже хорошо. Думаю, мама будет рада.

Рэй не могла отделаться от мысли, что, если бы не приступ астмы, она сама взяла бы второе место. Или даже первое.

– Я не знала, что твоя мама придет на отборочные, – сказала Рэй.

Алисса отвела взгляд.

– Она не пришла.

Чувство вины со всей силы обрушилось на Рэй. Она не хотела никого обидеть.

– А, – сказала она. – Прости.

– Да все в порядке. Она обычно не приходит на такие мероприятия. – Алисса пожала плечами. – Зато на родительские собрания ходит. Иногда.

Рэй краем глаза посмотрела на свою маму. Она сидела на верхнем ряду и что-то яростно набирала в телефоне. Рэй сомневалась, что она вообще смотрела забег. Но ее мама хотя бы пришла посидеть на трибунах. Рэй не хотелось думать о том, как бы все прошло, будь здесь папа, однако она все равно невольно представила, как бы он кричал и аплодировал громче всех. Наверное, он бы надел свою дурацкую шляпу, махал бы огромным плакатом и выглядел бы смешно и при этом максимально мило.

Мама почувствовала, что на нее смотрят. Она оторвала взгляд от телефона, еле заметно махнула Рэй, еще менее заметно улыбнулась и снова уставилась в экран. Рэй вздохнула.

– Просто моя мама очень занята, – сказала