Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

В этот момент к столу подошла с улыбкой темнокожая таитянка, чтобы принять заказ. После того, как она отошла, Тод наклонился вперед:

— А нельзя ли спросить эту девушку?

— Certainement.[22]

Стен с нетерпением ждал ее возвращения.

Когда Тод оглянулся на моряков с «Арабии», он заметил, что боцман был уже пьян и смотрел на них. В таком состоянии — молодой офицер прекрасно знал это по богатому опыту — вскоре должны будут начаться уличные драки, и ночью на палубах «Арабии» станут раздаваться шаткие шаги возвращающихся пьяных — как рядовых, так и офицеров.

Когда официантка вернулась, Стен задал ей вопрос на французском языке, которым, считал Тод, он никогда не сможет овладеть.

— Mademoiselle, я не видел Таити Жака, когда мы входили в гавань. Его больше нет?

— Жак с Рифа? — Черные глаза девушки сверкнули возмущением. — Ах, monsieur, разве вы не слышали, что произошло? Его застрелили пять месяцев назад — с палубы одной из наших островных шхун!

— Как такое могло случиться, mademoiselle?

Девушка развела руки жестом негодования.

— Это невероятно, monsieur. Жак был здесь уже много лет. Его все знали, а потом приходит какой-то американский ублюдок и стреляет в него!

— Значит, Жака убили?

— О, мы не знаем наверняка. Может быть, он просто ранен. — Она склонила голову. — Пусть le bon Dieu[23] вернет его, чтобы он снова мог проводить корабли через риф! — Девушка сделала паузу, и темные глаза снова гневно сверкнули. — Но он будет отомщен, monsieur. Да, он будет отомщен.

— Что ты имеешь в виду? — вопросительно посмотрел на нее Стен.

— Вы ничего не слышали об этой истории? В него стреляли с палубы шхуны «Виндрайдер» — стреляли, monsieur, когда он вел ее через риф. А теперь смотрите, что случилось с этой шхуной! Мсье Ридли теряет все свои деньги; он исчезает. А шхуна — она тонет, — девушка резко взмахнула рукой, чтобы передать всю силу ее слов. — Да, новость была размещена вчера в газете. Жак с Рифа отомщен!

Стен сидел задумавшись, рассеянно потирая рукой подбородок. Суматоха за одним из столиков отвлекла внимание Тода. Он увидел, что Чепмен встал, явно расстроенный, и ушел. Мгновение спустя боцман проковылял вокруг стола к стулу Гориллы Смита и поднял матроса на ноги. Тихо напевая и покачиваясь, они вдвоем повели друг друга по опасному маршруту между столами на улицу, где они медленно, шатаясь, побрели в сторону своего судна.

Интерес Тода вернулся к истории, которую он только что услышал.

— А вообще, что за существо этот Таити Жак? — спросил он.

— Мы никогда точно не знали этого, — ответил Стен. — Он был вроде дельфином, серым, почти белого цвета, длиной почти четыре метра. Много лет назад их было двое в гавани, но это было еще до моего рождения.

Когда девушка снова проходила мимо стола, Тод задал ей еще один вопрос: — Вы действительно думаете, mademoiselle, что выстрел в дельфина-лоцмана имел какое-то отношение к затоплению «Виндрайдера»?

— Certainement. Разве не каждый житель Таити предсказывал, что шхуну постигнет несчастье? А разве не так это произошло? После того выстрела никто больше не хотел доверять свое имущество «Виндрайдеру»; никто не хотел иметь с ним ничего общего, когда он отправился на острова. На этом корабле был tupapau.

— Тупапау? — непонимающе повторил Тод.

— Таитянский злодей, — объяснил Стен. — Дух, приносящий неудачу.

Девушка торжественно кивнула. Она понизила голос до шепота:

— Да, Жак с Рифа отомщен. Его tupapau позаботился об этом.

— Значит, Жака застрелил владелец, мистер Ридли?

Она отрицательно покачала головой^

— О нет, monsieur. Это был не monsieur Ридли. Он американец, да? Но он был очень приятным человеком — très gentil. Мне его жаль. Но именно из его лодки тот другой человек, monsieur Тэтчер, стрелял в Жака.

— Тэтчер? — повторил Тод. — Кто это?

— Об этом мало что известно, monsieur. Он приехал сюда из Сан-Франциско на «Моноваи». Вскоре он купил большую плантацию в Тауноа-Пойнт, в трех километрах от города.

Мозг Тода лихорадочно заработал. Это была первая ниточка. Пароходная компания Блейкмора узнала, что мистер X купил плантацию и остался на Таити. Так мог ли Тэтчер быть мистером X — детективом страховой компании, который счел более выгодным сообщить своим клиентам, что с Ридли и Ко все в порядке? Голос Тода дрожал от волнения, когда он задал следующий вопрос:

— А этот месье Тэтчер? Он еще живет на своей плантации?

— Нет, — пожала плечами девушка. — Как вы понимаете, monsieur, после той стрельбы он здесь не пользовался особой популярностью. Вскоре после этого он отправился в Сан-Франциско. О, с тех пор прошло, может быть, три, а может, и четыре месяца.

У третьего помощника вырвался вздох разочарования. Он уже чувствовал себя настолько близким к разгадке тайны, что, когда он узнал, что Тэтчер больше не находится в пределах досягаемости, весь ветер улетучился из его парусов.

— Большое спасибо, mademoiselle, — сказал он с наигранной улыбкой. — Нас это очень заинтересовало.

— Oui, monsieur. — Она поставила на стол небольшую тарелку, и Тод бросил на нее несколько монет. Она ушла, сверкая зубами и счастливо смеясь.

— Она тоже меня не узнала, — уныло произнес Стен.

Тод посмотрел на него.

— Ты ее знаешь?

— Немного. Она внучка мадам Диманш, моей няни. Когда я ходил в школу здесь, в Папеэте, я время от времени встречал ее в доме ее отца. Наверное, я сильно изменился за последние два года.

Тод задумчиво посмотрел на стоящую перед ним чашку с ванильным мороженым. Итак, Стен ходил в школу, которой руководили братья-католики здесь, в Папеэте! Каждый день он узнавал немного больше о прошлом своего нового друга, жизнь которого так сильно отличалась от его собственной. Молодой офицер все больше понимал, почему Стен иногда бывает таким странным и отсутствующим.

Подняв глаза, он увидел, что его друг смотрит на другую сторону улицы. За торговыми судами спокойная вода лагуны серебристо блестела в вечернем свете. На северо-западе солнечный диск как раз погружался в море. Вскоре внезапно, как это всегда в тропиках, наступит ночь.

По улице перед кафе весело прогуливались босоногие туземцы. До его ушей доносился нежный звук их речи.

Мимо проехало маленькое французское авто, громко сигналя. Прошел безупречно одетый в белое правительственный чиновник; за ним последовали двое темнокожих мужчин на велосипедах. Однако внезапно его глаза заметили знакомую фигуру, приближавшуюся к ним издалека.

Тод отложил