Школьницы - Элизабет Томазина Мид-Смит

Тетка Гарриет, правда, кое-что вносила за ее обучение, но отец Джейн, бедный художник, с трудом сводивший концы с концами, ничего не мог тратить на ее содержание в школе. Мать Джейн давно умерла, но у девочки были младшие брат и сестра, за которыми присматривала тетка, и Джейн горячо, до самозабвения любила этих малюток.

Мысль о тех пяти фунтах, которые она получит, если Гарриет посчастливится сделаться попечительницей Ральфа, ни днем, ни ночью не оставляла ее. Пять фунтов! Джейн не могла представить себе таких громадных денег. Если она поможет Гарриет, как помогала ей всегда, она их получит. И чего только не сделает она для Бобби и черноглазой Мириам! Она отлично помнила, как многого недоставало детям, в каком жалком виде были их платьица, в какие пальто одевались они зимой, как горько жаловалась Мириам на холод, как плакал Бобби, когда от мороза кожа на его руках трескалась…

На палубе яхты школьницы пели, смеялись и веселились. Круглые щеки Джейн становились все круглее и покрывались загаром, и многие думали, глядя на нее, какая она беспечная и простодушная девочка, не догадываясь, что сердечко Джейн переполняли заботы, что она думала о Бобби и Мириам, о том, что она сделает для их счастья, если ей достанутся эти пять фунтов.

Джейн всегда восхищалась своей подругой Гарриет, а теперь, когда та посулила ей денег за помощь, была предана ей, как никогда. Гарриет, раздосадованная тем, что ей сказал Ральф, подошла к подруге.

— Сегодня пятница, Джейн, — сказала она. — В будущий вторник мы вернемся в Солнечный Дом, и тогда мистер Дюрант выберет Ральфу попечительницу. Ты подумала, чем ты можешь мне помочь?

— Я постоянно об этом думаю, — призналась Джейн.

— Но если ты ничего не придумаешь, не стоит надеяться, что я тебе дам пять фунтов, — заметила Гарриет. — Знаешь, мое теперешнее положение мне совсем не нравится. Эта ужасная Стерлинг готова навредить и мне, и самой себе. Она мне так прямо и заявила. Если нам не удастся устранить ее до вторника — все пропало.

— Ты же знаешь, Гарриет, я готова сделать все на свете, чтобы помочь тебе, — ответила Джейн, — только, пожалуйста, объясни мне, что значит «устранить».

— Да победить ее, гусенок! Ты действительно очень глупа, — проворчала Гарриет. — Скажи мне, как это сделать?

— Откуда же я знаю!

— Похоже, ты совсем не думаешь над тем, как решить нашу проблему, — заметила Гарриет с досадой. — Если бы ты не прыгала, не смеялась и не шутила целыми днями с Вивиан и Розой, то, возможно, уже отыскала бы возможность получить пять фунтов.

— Я ужасно хочу их получить, — пробормотала Джейн, — но, пожалуйста, скажи мне, как это сделать, Гарриет? Что именно я должна придумать?

— Хорошо, я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты, во-первых, доказала мистеру Дюранту, что Робин неправдива. Да, именно неправдива! Он же больше всего на свете ценит правду. Потом постарайся уверить его, что я необыкновенно смела и благородна. Я подсказала Ральфу, что он должен как-нибудь убедить отца в моей храбрости и благородстве… И Дюрант сказал, что если Ральф докажет это, то он выберет меня попечительницей. Я должна доказать ему, что я отважна и благородна. Но как? Джейн, ты должна придумать способ!

— О, это нелегко, — опечалилась Джейн.

— Но тебе хочется получить пять фунтов? Ведь хочется? — с недоброй улыбкой спросила Гарриет.

— Да, мне ужасно нужны деньги. Сегодня утром я думала о Бобби и Мириам, и…

— Пожалуйста, не рассказывай мне об этих несносных детях. Ну, идем, слышишь, нас зовут!

Глава XIII. Обоюдоострое оружие

Дюрант не ошибся: погода действительно испортилась. «Морская чайка» не без труда вошла в ярмутскую гавань и пришвартовалась на ночь. Даже стоя на якоре, она сильно раскачивалась. Дети спали беспокойно.

Однако к утру буря улеглась. Ветер стих по чти так же внезапно, как и поднялся, и Дюрант принял решение провести яхту в залив, который он хорошо знал, а там высадить всю компанию на берег. Дети были веселы и с удовольствием побежали на пристань.

Стоял очень жаркий день. Лишь огромные волны, еще бежавшие по морю, напоминали о разыгравшейся накануне буре. Маленькая компания отправилась завтракать в отель, потом все пошли гулять вдоль берега, направляясь к знаменитому мысу Игла.

Было так тепло, что дети попросили у Дюранта позволения искупаться. Приблизительно в миле от городка была закрытая бухточка, где можно было войти в воду. И дети вместе Дюрантом, захватив с собой купальные костюмы, отправились в экспедицию.

Гарриет и Джейн шли впереди остальных; Робин — с сестрами Эмберлей; Дюрант, Пешенс, Фредерика и Ральф замыкали шествие.

Джейн повернулась и шепнула Гарриет:

— Я придумала кое-что.

— И что именно? — заинтересовалась Гарриет.

— Мы все будем купаться, правда?

— Конечно, хоть море мне и не очень нравится. Гляди, какие волны! Я помню, отец говорил, что у этого берега — сильные течения. Только очень хорошие пловцы могут заплывать далеко, но нам-то опасность не грозит, мы будем плавать у самого берега.

— Ну да, и не будем заплывать далеко. Но тебе представляется отличный случай…

— Отличный случай? Для чего?

— Доказать Дюранту то, что требуется!

Гарриет повернулась и посмотрела на подругу. Она действительно прекрасно плавала и не была труслива, но знала, что даже хороший пловец не сможет бороться с морем, когда оно волнуется после недавней бури. Поразмыслив немного, Гарриет заметила:

— Я всегда знала, что ты можешь быть умна, Джейн, когда захочешь… Так что же ты придумала?

— Вот слушай! — ответила Джейн. — Все пойдут в воду: и Ральф, и мистер Дюрант, и все мы. Уговори Ральфа зайти поглубже и спаси его. Ведь это нетрудно, и тогда мистер Дюрант поверит тебе и будет относиться к тебе не хуже, чем Ральф,