Школьницы - Элизабет Томазина Мид-Смит

Эти слова так удивили Гарриет, что она остановилась посреди дороги, словно окаменев, и пристально посмотрела на подругу.

— Но если мистер Дюрант будет в воде, он сам спасет Ральфа. Кроме того, он не позволит единственному сыну зайти далеко. Ах ты, гусенок! Ведь он дорожит Ральфом как зеницей ока.

— Да, — Джейн задумалась. — А что если его не будет возле Ральфа?

— О чем ты говоришь?

— Может же случиться что-нибудь. К примеру, Дюрант будет вынужден вернуться назад, а нас оставит ждать его у залива. О, я знаю, что это дурно, но мне кажется, что, если ты попросишь его о чем-нибудь, он вернется на яхту. А в его отсутствие мы войдем в воду, ты совершишь свой великодушный поступок, и все будет хорошо!

— Пожалуй, — проговорила Гарриет. — Да, неплохо!

Она посмотрела на море. Каждое мгновение волны, казалось, могли стихнуть; нигде уже не было белых барашков. Насколько хватал глаз, море было синим-синим и сливалось с голубизной неба у горизонта. Никакой опасности не было — все знали, что купаться в маленькой бухте удобно и безопасно.

— Но что придумать, чтобы Дюрант вернулся на яхту? — спросила Гарриет.

— Я и об этом подумала, — усмехнулась Джейн. — Кажется, ты недавно получила письмо? Насколько я понимаю, там были известия о твоем отце?

— Ты говоришь о письме, которое я получила сегодня утром?

— Да. Ты еще сказала, что он болен.

— О, папе часто кажется, что он болен, — фыркнула Гарриет. — Мне кажется, он слишком мнителен.

— Ну, вот, — продолжала Джейн. — Сделаем вид, что он не мнителен и что ты действительно беспокоишься о нем! Тебе хочется узнать подробности о его здоровье, и тебе кажется, будто телеграмма ждет тебя на палубе яхты. Мистер Дюрант добр и охотно отправится узнать, нет ли для тебя известий. Если хочешь, я сама поговорю с ним. О, позволь мне сделать это, Гарриет, позволь!

— Как тебе хочется получить пять фунтов! — заметила Гарриет. — Это довольно низкий способ получить деньги… Но все равно, мы обе теперь поступаем дурно, а твоя мысль может оказаться удачной. Я просила тебя, Джейн, придумать что-нибудь, и ты должна постараться довести это дело до конца.

Не успела Гарриет закончить фразу, как Джейн побежала к Дюранту, и они поговорили, по-видимому, очень серьезно. Между тем Ральф подошел к Гарриет.

— Славный день, правда? — сказал он. — Так весело будет плескаться в воде! Я покажу тебе, какой я пловец, Гарриет. Я умею плавать, но не быстро, вернее будет сказать, что я умею держаться на воде.

— Нужно быть осторожнее, Ральф, и не заходить слишком глубоко, — заметила Гарриет. — Конечно, ты умеешь плавать, хотя еще очень мал. Когда ты устанешь, отец посадит тебя к себе на спину и поплывет вместе с тобой. Вот будет весело! Твой отец такой большой и сильный.

— Да, правда, он чудесный?

В этот момент к ним подошла Джейн.

— Мистер Дюрант отправился на яхту, — шепнула она на ухо Гарриет, — но просил нас не входить в воду до его возвращения.

Ральф, которого совершенно не занимало, что там шептала Джейн, подбежал к воде и стал забавляться, бросая камешки в море.

— Ну, конечно, телеграммы не будет, — улыбнулась Гарриет. — По всей вероятности, отец здоров, как всегда. Тем не менее ты хорошо все продумала, и этот обман вряд ли когда-нибудь откроется.

— Не знаю, — задумчиво протянула Джейн. — Я такая гадкая, и именно ты, Гарриет, сделала меня такой. Я сказал мистеру Дюранту, будто ты уверена, что непременно придет телеграмма. Конечно, я солгала, но сделала это ради Бобби и Мириам. Теперь ты должна отдать мне мои заработанные пять фунтов — остальное от меня не зависит, я сделала все, что было в моих силах.

— Но ты все испортила, когда сказала, что мистер Дюрант запретил нам купаться без него! — возразила Гарриет.

— Вы все равно должны пойти купаться, — настаивала Джейн. — Я скажу ему, что забыла передать приказание. А ты действуй так, точно ничего не слышала.

— Тогда тебя, Джейн, накажут.

— Пусть я попаду в немилость, зато мне достанутся деньги. Во всяком случае, я не стану купаться, а просто медленно пойду вдоль бухты и буду ждать остальных возле яхты. Меня наверняка увидит кто-нибудь из матросов и переправит на яхту. Мне совсем не хочется смотреть на то, что здесь произойдет. Не позволяй Ральфу заходить слишком далеко в море! Только отпусти его чуть-чуть подальше, потом быстро схвати и… только постарайся, чтобы Робин и остальные девочки все видели. Так будет хорошо и для тебя, и для меня, правда?

— Пожалуй…

Гарриет была взволнована. Она и сама чувствовала, что для нее наступил «удобный» случай. Ее совесть заснула, и ни за какие коврижки она не хотела бы сейчас пробудить ее.

Джейн повернула обратно, Гарриет обернулась к девочкам, которые догнали ее.

— Ну когда же? — спросил Ральф, прыгая по песку у самой воды вместе с Вивиан, которую он держал за руку. — Когда мы войдем в прохладную синюю воду? Смотрите, какая она прозрачная!

— А где мистер Дюрант? — спросила Робин. — Он говорил, что пойдет с нами, потому что прибой еще слишком силен. Может быть, нам лучше пока не купаться?

— О, конечно, тем, кто трусит, купаться не следует, — заметила Гарриет. — Но я пойду в воду.

— А где же папа? Где он? — спросил мальчик.

— Он очень добрый человек, поэтому вернулся на яхту, чтобы узнать, не пришла ли на «Морскую чайку» телеграмма с известиями о моем отце — он не здоров.

— Мой папа замечательный, — с гордостью кивнул Ральф. — А твой отец очень болен, Гарриет?

— Надеюсь, ему уже лучше, — ответила притворщица. — Но иногда он заболевает внезапно, и я тревожусь о нем.

— Не волнуйся, Гарриет, все будет хорошо. — Ральф