Город пропавших детей - Хейди Ланг

спал подросток; во сне он постоянно дергался, как будто пытался убежать от чего-то. Ничего удивительного. Одри слышала от одного из лаборантов, что мальчик кричал без устали целый час после того, как его вытащили. Потом ему вкололи транквилизаторы. С тех пор он спал.

Ему подстригли волосы и ногти, вымыли и запихнули в свободную хлопковую пижаму такого же ярко-зеленого цвета, как и фирменные комбинезоны «Зеленей!». В ней он выглядел совсем юным и таким невинным.

– Подумайте вот над чем, – сказал Патрик. – Что, по-вашему, начнется в Шепчущих Соснах, в этом небольшом городочке, в случае если мы отпустим мистера Прайса, а потом выяснится, что он заражен?

– Заражен? – переспросила Одри, подумав о Вивиенне и ее необычном… недуге. Недуге, о котором знал только Патрик, потому что именно он достал лекарство, замедлявшее развитие болезни, пока они искали способ исцелить Вивиенну полностью.

– Да. Заражен, поражен болезнью, зачумлен… – Патрик помолчал, явно для того, чтобы Одри прочувствовала весь смысл его слов. – Вполне возможно, что Иной Мир кишит всякой заразой. Вы знаете, как, например, та пещера, куда вы зашли с дочерью.

Одри поморщилась, но она бы не позволила так легко сбить себя с толку. Патрик просто хочет изучить этого мальчика более пристально, провести на нем особые эксперименты, чтобы никто не тревожил его и не подглядывал за ним. А у этого мальчика есть семья, которая скучает по нему; они заслуживают знать, где он.

Но что, если он действительно чем-то заражен?

– Просто подумайте, какой ужас начнется, если мы по собственной неосмотрительности выпустим чуму в этот славный город, – продолжал Патрик своим характерным рассудительным тоном. – Это как минимум помешает нам дальше искать лекарство для вашей дочери.

Одри невольно представила Вивиенну, запертую в такой же камере, – а именно это ее ждет, если лекарство не будет найдено. Но Одри тут же отбросила эти мысли. Она слишком рациональна, чтобы поддаваться на уловки воображения. Но та же рациональность подсказывала ей, что в рассуждениях Патрика есть логика.

Одри вновь бросила быстрый взгляд в камеру. Не так уж там плохо, постаралась она убедить себя. Почти что настоящая спальня. Только в углу пикают приборы, которые постоянно отслеживают состояние мальчика, и стены сделаны из ударопрочного стекла, чтобы Патрик и его команда, которую он сам тщательно подбирал, могли вести наблюдения.

– Полагаю, нам действительно недостает знаний об Ином Мире, – уступила Одри, чувствуя, как рассыпается в прах ее первоначальная решимость.

– Именно. Как раз поэтому на данный момент лучшее, что мы можем сделать для этого мальчика, – держать его у нас. В целях не только его личной безопасности, но и благополучия всех прочих.

Одри кивнула.

– Хорошо, – вздохнула она, понимая, что проиграла бой. Ей даже стало тошно от самой себя. – Но вы же в скором времени отправите кого-нибудь к его родителям, чтобы они знали, что их сын в безопасности?

Патрик улыбнулся.

– Разумеется. Вы знаете, я люблю, когда у меня все схвачено.

По туннелю разнесся громкий звук шагов, и к ним подбежала женщина; ее черные волосы выбились из тугого пучка на макушке, а поверх простенького делового костюма был накинут зеленый лабораторный халат, хлопавший ее по ногам.

– Патрик! – позвала она.

– Да, доктор Нгуен?

– Вы должны это увидеть. Мы наконец добрались до конца провала. И… мы кое-что обнаружили.

– Ну? – спросил Патрик.

– Вы мне не поверите. Мы сами едва поверили своим глазам.

– Давайте не будем драматизировать, – раздраженно сказала Одри. – Не тяните.

– Космический корабль, – сказала доктор Нгуен. – Мы нашли космический корабль.

Одри невольно открыла рот, но быстро опомнилась.

Патрик расплылся в широкой довольной улыбке.

– Великолепно.

– Вы не удивлены?

– Нет, доктор Нгуен, я не удивлен. По правде говоря, я ждал этого.

Домой доктор Одри ехала очень аккуратно. Освещение в этой части города оставляло желать лучшего, легко свернуть не на ту улицу. Не ровен час, наткнешься на стадо оленей или даже кого похуже.

Одри повернула в Тихий переулок. Обычно она старалась не ездить этой дорогой – ходили слухи, что здесь еще со времен девятнадцатого века обитает призрак, – но сегодня день, когда они с Вивиенной по традиции вместе смотрят фильм, Одри полчаса назад должна была быть дома, поэтому она выбрала самый короткий маршрут.

Одри старалась сосредоточиться на дороге, но мысли ее вновь и вновь возвращались к загадочному космическому кораблю. И Патрик, как выяснилось, ждал, когда его обнаружат…

В свете фар она увидела, как прямо на дороге перед ней вырос человек: высокий мальчик с коротко остриженными черными волосами в зеленой хлопковой пижаме.

Одри как будто ледяной водой окатили: она вздрогнула и чисто инстинктивно вжала в пол педаль тормоза. Шины истошно завизжали, но уже поздно. Машина не успеет остановиться.

Одри крутанула руль вправо, ветви деревьев закрыли ей обзор, и автомобиль врезался в большой дуб.

Бум!

Лицо Одри обожгло болью, перед собой она видела лишь белый материал подушки безопасности. Дрожащими руками она расстегнула ремень, потом открыла дверь и шагнула в прохладную ночь. Одри облокотилась на машину, ноги дрожали так, что она боялась упасть в кучу грязных листьев на земле.

При каждом вдохе грудная клетка выла от боли, а когда Одри провела рукой по онемевшему лицу, вся ладонь оказалась в крови.

Долгое время Одри просто стояла, опираясь на машину, затем выпрямилась и медленно, вздрагивая от боли, пошла обратно к дороге.

В лунном свете было видно, что на дороге пусто, в какую сторону ни посмотри. Мальчика нигде не видно. Но Одри знала, что видела, и она не из тех, с кем воображение могло бы сыграть подобную шутку… Это был он.

Одри повернулась и окинула взглядом лес. Вокруг было слишком тихо, как будто деревья затаились и ждали чего-то, и у нее было неприятное чувство, что за ней кто-то наблюдает. Кто-то, кто не желает ей добра.

Одри прижала руку к ноющим ребрам и медленно пошла обратно к разбитой машине, в которой остался мобильный телефон. Одри надеялась, что до дома не слишком далеко. В одном деловом костюме становилось слишком холодно.

Она открыла дверь и села на сиденье.

– Здравствуйте, миссис Мацуока, – сказал тихий голос.

Одри вздрогнула, огляделась, но вокруг никого не было.

– Вы не увидите меня, если я того не захочу,– продолжал голос.– Однако я могу увидеть вас, когда пожелаю…

– Кто ты? Чего ты хочешь? – Одри подавила дрожь в голосе.

– Вы знаете, кто я.

Одри ощутила слабое дыхание на своем затылке. Ее пробрала дрожь. Она действительно знала, кто это: Эйден Прайс.

– А что до того, чего