Пэт из Серебряной рощи - Люси Мод Монтгомери

Винни очень крепилась, но все-таки голос у нее сорвался. Мысль обо всех этих девушках была слишком горькой. А Фрэнк упорствовал. Расселы терпеть не могут ждать. Она знала, что он не будет ждать ее много лет. А если будет, то они состарятся, и расцвет жизни пройдет впустую, как у бедной Софи Райт. Они с Гордоном Доддсом ждали пятнадцать лет, пока не умер ее парализованный отец, и она совсем не походила на невесту. Просто выцветшая усталая женщина, которой плевать было, выйдет она замуж или нет. Но все же Винни не колебалась в своем решении. Так воспитывали девушек из Серебряной рощи. Они всегда ставили долг на первое место, даже в мире, где принято было считать, что это слово вышло из моды.

На мгновение Пэт охватило ликование. Винни не выйдет замуж за Фрэнка! В Серебряной роще не будет больше никаких перемен. Они с Винни и Сидом будут жить здесь, заботиться о маме и папе, любить Серебряную рощу и друг друга, не обращая внимания на то, как меняется мир.

Но взгляд Винни! Глаза ее походили на смятые фиалки. И за что Винни полюбила Фрэнка? Он, конечно, был неплохим парнем, если не считать того, что он собирался украсть из дома ее любимую сестру. У него была цветущая розовая физиономия и решительные серо-голубые глаза, но при этом ни капли романтики! Он не умел говорить комплименты, в нем не было ничего загадочного, и Пэт не понимала, почему Винни приходит в смятение каждый раз, когда слышит его шаги у дверей. Что она в нем нашла? Бесчестная радость Пэт погасла. Мир менялся вне зависимости от ее желаний.

— Винни, конечно, ты выйдешь замуж за Фрэнка. Я не пойду работать. Это было решено, когда маму привезли из больницы. Я останусь здесь и буду помогать Джуди.

— Пэт, ты столько усилий приложила, чтобы получить образование. Не отказывайся от работы, пока у тебя есть такой шанс…

Пэт засмеялась.

— Мой шанс — остаться в Серебряной роще и заботиться о ней. Я вовсе не хотела становиться учительницей! Может быть, я и не справлюсь с работой в школе. Может быть, в следующем году меня бы назначили в другое место, а я этого не переживу. Будет гораздо лучше, если ради мамы я останусь дома.

— А что скажет папа?

— Папа уже знает. Ты выходишь замуж, и без меня он здесь не управится. Он, конечно, отпустил бы меня работать, но ему стало легче, когда я сказала, что хочу остаться здесь. Винни, дети не должны приносить себя в жертву. А родители хотят только одного: чтобы дети были счастливы.

— Я поднимусь наверх ненадолго, если ты справишься с горохом, — дрожащим голосом сказала Винни.

Пэт улыбнулась. Винни пойдет наверх и напишет Фрэнку.

— Наверное, Винни выйдет замуж осенью, — глухо сказала Пэт вошедшей в кухню Джуди.

Теперь, когда слова были произнесены, это стало неизбежным.

— А почему нет, детка? Она и стряпать умеет, и шить. И со всеми хорошо ладит. Знает, когда смеяться, а когда молчать. В самый раз, чтобы замуж идти. В Серебряной роще уже одиннадцать лет свадеб не бывало. А это уж слишком похоже на рай, где не женятся и не выходят замуж.

— Джордж Николсон женится на Мэри Бейкер, — объявила Крошка, которая как раз шла мимо и тискала маленькую пятнистую кошку из амбара. — Лучше бы он подождал, пока я вырасту. Я бы понравилась ему больше Мэри, потому что она не умеет веселиться. А я часто забываю о том, чтобы вести себя прилично. Ой, посмотрите, Храбрец!

Храбрец нашел себе достойного соперника, когда Крошка принесла в дом амбарную кошку. Кошка была костлявая и страшная, но наглости ни от кого не терпела. Храбрец ее ужасно боялся. Смешно было наблюдать, как крошечная кошечка обращает в бегство кота, который мог бы прибить ее одним ударом лапы. Храбрец пролетел по двору, миновал кладбище и помчался по Пирожковому полю.

— А Мистер Том-то как радуется, — хихикнула Джуди.

— Да уж, кошки в Серебряной роще хороши, — самодовольно сказала Крошка. — Они интересные. И у них есть гордость. Они высоко держат хвосты. Другие кошки крадутся. Трикс Бинни посмеялась, когда я это сказала, и заявила, что я схожу с ума по этой старой дыре, прямо как Пэт, как будто в мире нет ничего получше. Я ей сказала, что лучше Серебряной рощи ничего и нет. Я же была права, Пэт?

— Конечно, — ответила Пэт. — А теперь, пожалуйста, отнеси кошку обратно в амбар, пока папа не увидел. Он не любит, когда тамошних кошек пускают в дом. Говорит, что смирился с Мистером Томом и Храбрецом, потому что это старый почтенный обычай.

— Джуди, а Мистер Том старый?

— Да кто же это знает, один только Создатель. Ко мне он пришел двенадцать лет назад и выглядел так же, как в эту самую минуту. Может, у него вообще нет возраста, — таинственно сказала Джуди. — Сами подумайте, разве мог он быть котенком?

— Наверное, он может рассказать много всего интересного. Жаль, что кошки не говорят.

— Да? А с чего ты это взяла, Крошка? Мой дед понимал кошачий язык, только никого не учил. Говорил, что не хочет ссориться с их племенем. В прошлое воскресенье Сид наговорил Храбрецу лишнего за то, что тот выспался на его воскресных штанах. Я ему сразу сказала, что он может думать о кошках, что хочет, но пусть придержит язык, не то кошачий король услышит!

— И что случилось бы, если бы его услышал кошачий король?

— Оставим эту историю на темный страшный вечер, Крошка, когда ты ляжешь спать со старой Джуди. Я расскажу, что случилось с одним ирландцем, когда он непочтительно отозвался о кошке. Для летнего дня эта сказка не годится, тем более что скоро свадьба.

Свадьбу назначили на конец сентября. Шесть недель ушло на приготовления. Джуди пришлось прибить в погребе новую полку, чтобы ставить на нее бесконечные ряды баночек джема для Винни. Всю мебель в Поэтической комнате заново перекрасили, потом долго выбирали обои. На взгляд Пэт, старые