Гамлет. Хоббит или Туда и назад - Джон Рональд Руэл Толкин

Неподалеку от устья Лесной речки стоял странный город, о котором Бильбо узнал из разговоров, подслушанных в погребах эльфийского короля. Располагался он не на берегу, хотя там находилось несколько его построек да лачуг, но прямо на поверхности озера, заслоненный от водоворотов речного потока скалистым мысом, за которым лежала укромная бухта. Широкий деревянный мост вел к этому многолюдному деревянному городу, вставшему на сваи из огромных лесных стволов, городу не эльфов, но людей, что все еще отваживались жить в тени, которую отбрасывала далекая драконья гора. Люди эти сводили концы с концами благодаря товарам, подымавшимся с юга по мощной реке до самых водопадов – оттуда их на возах доставляли в город. В добрые же старые времена, когда на севере процветал Дол, были они богаты и сильны, по воде сновали целые флотилии лодок, некоторые были полны золотом, некоторые – воинами в доспехах, и такие вспыхивали войны и вершились дела, про которые нынче остались одни легенды. Когда в засуху вода спадала, становились видны стоящие вдоль берега гнилые сваи – раньше город был больше.

Но о прошлом люди почти не помнили, хотя некоторые еще пели песни о гномах – Королях в Горе, Троре и Траине из рода Дарина, о том, как налетел дракон, и погибли правители Дола. А некоторые вдобавок пели, что однажды Трор и Траин вернутся, распахнутся ворота Горы, золото поплывет по рекам, зазвучат новые песни, а земля опять наполнится радостью и смехом. Но в своих повседневных делах они не слишком-то учитывали эти славные легенды.

Как только из города увидали плот из бочек, к нему сразу поплыли на веслах лодки, плотогонов окликнули. С плота бросили канаты, подтянули лодки, плот быстро вывели из течения Лесной речки, отбуксировали за скалистый уступ в небольшую гавань Озерного города и пришвартовали неподалеку от предмостного укрепления. Скоро южане должны были, поднявшись до Озера, забрать часть бочек, а остальные наполнить товаром, чтобы их по Лесной речке отправили к эльфам. Но пока бочки оставили на плаву, а эльфы-плотогоны и лодочники отправились пировать в город.

Они бы сильно удивились, если б увидели, что произошло у причала после того, как легли ночные тени. Для начала Бильбо разрезал веревку, которая держала бочки вместе, затем вытолкал одну бочку поближе к берегу и открыл. Раздались стоны, и разнесчастный гном выкарабкался наружу. Грязная мокрая солома торчала в его бороде, болели затекшие руки и ноги, он весь был в кровоподтеках, ему так намяло бока, что он едва держался на ногах – спотыкаясь, побрел по мелководью, чтобы с оханьем растянуться на берегу. Напоминал он злого оголодавшего пса, про которого хозяин забыл и на неделю оставил на цепи в конуре. Узнать в этом гноме Торина можно было разве по золотой цепочке да по некогда небесно-голубому, а теперь грязному изодранному колпаку с потускневшей серебряной кисточкой. Прошло немало времени, прежде чем к нему вернулись хорошие манеры.

– Ты жив или мертв? – сердился Бильбо. Похоже, он забыл, что закусывал по крайне мере на один раз больше, чем гномы, а также, в отличие от них, свободно двигал руками-ногами и находился на свежем воздухе. – Ты, может, думаешь, что по-прежнему сидишь в темнице? Если хочешь поесть, а также продолжить всю эту глупую затею – она, кстати, ваша, а не моя – похлопай по себе руками, да разотри ноги, да давай помогай, пока представился случай вынуть остальных.

Торин понимал, что Бильбо дело говорит, поэтому, еще пару раз простонав, поднялся на ноги и стал, как мог, подсоблять хоббиту. В сумерках барахтались они в холодной воде, занимаясь трудной и противной работой – поиском нужных бочек. Стучали по стенкам и окликали гномов, но отозваться смогли только шестеро. Их достали из бочек и помогли добраться до берега, где они сидели или лежали, поругиваясь да постанывая* – вымокшие, скрюченные, все в синяках, едва ли понимая, что оказались на свободе и должны быть за это благодарны.

Больше всего досталось Двалину и Балину, их нечего было звать на помощь. Бифур и Бофур вымокли меньше и меньше пострадали от ударов о стенки бочек, но легли плашмя и вставать не собирались. И только Фили и Кили, что были молоды (для гномов), лучше запакованы – с достаточным количеством соломы в бочонках по размеру – выбрались наружу даже с неким подобием улыбок, всего с двумя или тремя синяками, а их затекшие ноги быстро расходились.

– Надеюсь, никогда больше не вдохну запах яблок, – сказал Фили. – В моей бочке их было полно. С ума можно сойти от этого запаха, когда тесно, холодно и сильно хочется есть. Я бы сейчас все вокруг съел – кроме яблок.

Фили и Кили охотно пришли на подмогу, и вскоре остальная часть отряда была обнаружена и выпущена на волю. Бедный толстяк Бомбур или спал, или потерял сознание, Дори, Нори, Ори, Оин и Глоин наглотались воды и были едва живы, всех по одному достали из бочек и уложили на берегу.

– Ну, вот мы и прибыли, – сказал Торин. – Думаю, стоит поблагодарить нашу счастливую звезду и господина Торбкинса. Полагаю, он может рассчитывать на благодарность, хотя ему следовало бы обеспечить нам более комфортабельный вояж. Но, так или иначе, а все мы теперь полностью к вашим услугам, господин Торбкинс. Мы, без сомнения, почувствуем должную признательность, как только утолим голод и отдохнем. Итак, что делаем дальше?

– Предлагаю идти в Озерный город. – сказал Бильбо. – А куда еще?

Других предложений, конечно, быть не могло. Оставив товарищей на берегу, Торин, Фили, Кили и хоббит двинулись к мосту. У входа на мост выставляли стражу, но она не слишком-то тщательно несла службу, потому как уже очень давно в этом не было нужды. Несмотря на периодические перебранки относительно речной пошлины, с Лесными эльфами горожане находились в дружеских отношениях. Поселения же всех прочих были далеко. Часть городской молодежи уже сомневалась, что в Горе живет дракон, и посмеивалась над дедушками и бабушками, которые уверяли, что собственными глазами видели в старые годы, как этот дракон летал по небу. Поэтому не удивительно, что стражники выпивали и веселились у очага в своей хибаре и не слышали, ни как открывали бочки, ни как к мосту подошли четверо разведчиков. Как же они удивились, когда на пороге возник Торин со товарищи!

– Кто вы такие? Что вам нужно? – заорали они, вскакивая на