Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Матушка Руина издала первобытный охотничий крик, ворвавшись в Междумирье. Я рискнул оглянуться и увидел, как она захлопнула дверь перед лицом Кейна. Это было частью моего - по общему признанию, сомнительного - плана, но я все равно занервничал, когда подкрепление было отрезано.

Теперь никто не придет спасать меня от Айте.

Только я против разгневанной, голодной богини.

Вот повезло.

Это был момент, когда все могло пойти совсем, совсем не так. Если Матушка Руина застанет меня в этом зале, моя история закончится. Она заберет ключ у моего бессмертного трупа и уйдет, чтобы свободно использовать Междумирье для своих собственных махинаций. А я проведу остаток бесконечности, мечтая оказаться в Аду.

Теперь, когда я подумал об этом, предоставление аватару Ничто доступа к путешествиям между мирами показалось мне довольно рискованным поступком во имя человечества. Прошу прощения у всех. Но как раз в тот момент, когда я начал паниковать, что казино выиграет, я увидел знак, о котором молился: АИД.

Я врезался в ворота, отперев их зверским поворотом ключа и крутанулся на месте, чтобы убедиться, что Айте идет. Богиня разрушения направлялась ко мне степенным, неторопливым шагом. Широкая улыбка озарила ее лицо, и одной рукой она поправила свои темные локоны. Она больше походила на человека, вышедшего на прогулку, чем на божество, выполняющее миссию.

Я постарался не позволить этому заставить меня сомневаться в своем плане еще больше, чем я уже сомневался.

Не оглядываясь больше, я отвернулся от нее и бросился в туманы Аида, оставив врата открытыми позади себя.

Глава 35

Река Стикс ревела, когда я вылетел из тумана. Сердце трепетало от напряжения и страха, когда я мчался по извилистой тропинке, которая вела к торговому центру душ Плутона. Вот тут-то все и пошло наперекосяк. Впрочем, это было не совсем так - все и так было непросто и до этого.

Я бежал по горным склонам, мимо останков Сизифа, мимо мертвых деревьев, не останавливаясь, чтобы все это рассмотреть. Я видел все, что могли предложить эти руины. Единственное, что это место могло дать мне, - свободу, и я был здесь, чтобы взять ее.

Раздался оглушительный раскат грома, словно дюжина молний ударила одновременно, и весь Подземный мир содрогнулся. Вдалеке я услышал дружный вой волчьей стаи, в которой, как я надеялся, были только головы Цербера, а не кого-то из его детей. Я воспринял эту какофонию как знак того, что богиня клюнула на приманку и последовала за мной через врата.

Потому что это была приманка.

Я вздохнул с облегчением, когда преодолел последнюю часть холма и увидел каменный фасад "центра боли" Плутона. Я был почти у цели. Мысленно я поблагодарил Ориона за абсурдный режим физической подготовки, которому он меня подвергал. Кардио спасает жизни.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это пройти мимо ожидающего меня бога смерти.

Дерьмо.

Плутон стоял перед открытыми воротами, скрестив руки на груди, как будто это могло перечеркнуть тот факт, что в хороший день его рост составлял пять футов четыре дюйма. Он злобно смотрел на меня, его фиолетовые глаза светились гневом. Я резко остановился, подняв облако пыли с непаханой земли. При виде его у меня заныло сердце. Возможно, я и выжил бы в схватке с ним на границе его владений, но знал, что здесь, в средоточии его власти, у меня нет ни единого шанса.

К счастью, у меня был наготове козырь. Оставалось только надеяться, что он сработает.

"Я же говорил тебе не возвращаться сюда", - прорычал он, опуская руки и сжимая кулаки по бокам. "Что ты наделал?"

"Плутон, ты должен мне помочь", - прохрипел я между судорожными вдохами. "За мной гонится чудовище..."

"Избавь меня от своих глупостей", - прошипел он.

"Ты не понимаешь! Она пришла, чтобы отнять у тебя трон!"

"Я же сказал тебе... что... кто? О чем ты говоришь?"

"Айте", - прохрипел я. "Она проникла за Завесу, и идет за тобой". Я почувствовал самодовольное удовлетворение, наблюдая, как краска отхлынула от лица бога. Хотя, если римский бог смерти так боится богини энтропии из своего собственного пантеона, что буквально бледнеет, возможно, это должно послужить предупреждением для таких глупых смертных, как я.

Неа.

"Что?" - рявкнул он. "Матушка Руина здесь?"

"Разве ты не слышал гром и волков?" Я ткнул большим пальцем через плечо в направлении воя. "Смерть велел мне предупредить тебя, пока не стало слишком поздно."

Плутон мгновение смотрел на меня, недоверие боролось с неприкрытым страхом на его лице. Позади меня раздался грохот, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько мертвых деревьев в лесу повалились, словно срубленные топором дровосека. Что-то приближалось к нам.

"Плутон", - раздался голос из чащи. "Что ты сделал с домом моего отца?" Я обернулся к стоящему передо мной богу, не без удовольствия отметив, что глаза у него круглые, как блюдца. Видимо, он давно не приглашал к себе никого из семьи, чтобы посмотреть, в какую разруху погрузился Олимп.

"Я же говорил", - усмехнулся я.

Но Плутон уже не слушал меня. Вместо этого он поднял руку в сторону леса. Раздался неимоверный треск. Я обернулся и увидел, как все деревья начали подниматься с земли, передвигаясь на корнях, как на ногах, и размахивая ветвями, как руками. Целая древесная армия - разумеется, состоящая из истощенных, умирающих деревьев - начала спускаться с холма в направлении голоса Айте. Оставалось надеяться, что укусы его солдат окажутся пострашнее их коры.

Оглянувшись на повелителя Аида, я увидел, что его глаза расфокусированы, пока он командует своими войсками. Помедлив, я рискнул сделать шаг в сторону от него. Плутон не отреагировал. Я сделал еще один, но он, казалось, ничего не заметил.

Пожав плечами, я рысью обошел бога смерти, повелевавшего своими войсками, и направился в торговый центр. Пришло время найти Мидаса и получить Невыполнимую Задачу. Внутри торговый центр оказался именно таким, каким я его помнил: трехэтажное строение с открытыми лестницами.

Не раздумывая, я поднялся на третий этаж, где за ограждением меня ждал мертвый король-колдун, именно там, где я его оставил. Его позолоченная экспозиция была огромных размеров по сравнению с большинством других витрин, посвященных страданиям, но когда ты последняя душа, то, наверное, стоит ожидать, что тебе достанется пентхаус. Все, что я мог видеть, - это его ноги, свесившиеся через край подлокотника трона.

"Эй, золотой мальчик", - крикнул я, приблизившись. "Угадай, кто пришел тебя убить?" Мидас