Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

боялся, что я пойму, что ему не хватает всех остальных, которые у него должны были быть. Поэтому, когда я подшучивал над ним, что место пустое, он отступал. Наверное, я был единственным Жнецом, который знал, что души, которые он покупает контрабандой, не остаются в Аиде после того, как их туда доставили.

Вопрос был в другом: почему? Это противоречило всему, что я знал о том, как работают правила. Если души - это, по сути, батарейки или деньги, в зависимости от того, как на них смотреть, то какой смысл их отдавать?

Моя нога замерла на полпути, когда меня осенило: возмездие смерти могло означать, что Плутон и Аид внезапно прекратят свое существование. С одной стороны, я был не против. Плутон был придурком и повинен в том, что неизвестно сколько душ попало туда, где им не место.

Но с другой... порядок действий имел для меня некоторые последствия. Если я сейчас расскажу Кейну правду, и он вынесет окончательный приговор маленькому богу смерти, это может уничтожить Аид до того, как у меня появится шанс завершить сделку с Мидасом и получить свою Невыполнимую Задачу.

А это, учитывая, как сильно я облажался с фальшивым контрактом, было как никогда важно. Итак, если я собираюсь спасти Договор о Смерти для всего мира, надеюсь, не будет ничего страшного, если я подожду несколько минут.

На самом деле, у меня даже не было причин продолжать идти по другую сторону Завесы. Я остановился, разглядывая незакрытую дверь прямо рядом со мной. Зачем тратить время? Я мог просто использовать ключ ко Времени. Сколько у меня осталось?

От волнения я совсем потерял представление о том, который сейчас час. Я потянулся к рубашке и достал карманные часы. Мой желудок тут же скрутило. Было почти 11:52. Идиот! За всеми этими волнениями, связанными со старейшинами, ангелами и демонами, я перестал обращать внимание на игровые часы, когда снова шагнул в пространство, где плавает Время.

Холодная рука страха на секунду вцепилась в мое сердце. Если бы я не проверил... Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Сейчас не время паниковать. Вернее, не время только паниковать. Это можно было сделать, пока я двигался.

Все мои сомнения по поводу того, стоит ли браться за Невыполнимую Задачу, исчезли, когда я осознал, что больше не могу позволить себе ждать. Если я отправлюсь на поиски Кейна сейчас, то вполне могу потерять последние минуты. Но Междумирье и Аид находились дальше от плотины Времени, а это означало, что часы будут приостановлены, пока я буду играть в эти игры.

Пойти и получитьь Невыполнимую Задачу, убить Мидаса, а затем рассказать Смерти, чтобы он разобрался с остальным.

А как же души, которые я нес, и Венец? Я не знал. Мне придется это выяснить. Каждый фальшивый удар сердца, на который я останавливался в коридоре за Завесой, был потрачен впустую. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, я сунул руку в карман и выудил ключ от Междумирья.

Повернувшись к двери, я направил его в замок, позволив магии вставить ключ со знакомым щелчком. Сделав глубокий вдох, я отпер дверь и потянулся к...

"Мэтью?" - раздался голос из коридора.

Испуганно подпрыгнув, я выругался и повернулся к человеку, который меня звал. Мой мозг на секунду замер, когда глаза встретились с темно-карими глазами Смерти. Кейн уставился на меня с нечитаемым выражением лица, тяжесть его вопроса была очевидна по холодной ауре, исходящей от него.

"О, черт побери, - простонал я. Я знал, как это должно выглядеть: я вот-вот выйду из Завесы, все еще неся в себе незарегистрированные души. Но останавливаться было уже поздно. "Я работаю над этим, обещаю", - крикнул я, поворачивая ручку и распахивая дверь. Даже Смерть не мог бы последовать за мной в Междумирье. Мне просто нужно было закончить свое дело, а потом я бы объяснил, что...

Бам! Что-то ударило меня с такой силой, словно я был бейсбольным мячом, а оно - битой, отбросив меня назад от дверного проема. Я застонал от боли, когда моя спина врезалась в стену позади.

Я сохранил способность соображать, чтобы повернуться и отчаянно посмотреть на Кейна. Я не предавал его! Он просто должен понять, что мне нужно спасти свою сестру. Тогда мы вместе защитим Договор о Смерти. Но взгляд Мрачного Жнеца с Косой больше не был прикован ко мне.

Тихий человек, который правил Завесой, исчез. На его месте стоял холодный аватар правосудия. Его коса была такой черной, что, казалось, поглощала свет в комнате. Плащ из теней окутал его, накинув капюшон темнее ночи.

Вдоль стен, словно плесень, начало разрастаться еще больше теней, когда темнота устремилась к нему, как мотылек к пламени. Мое кольцо вспыхнуло ледяным пламенем, по сравнению с которым любой другой холод, который я испытывал от него, показался теплым весенним днем.

Я понял, что это истинное лицо Смерти, а не человека, который нес ее силу, как ярмо. Это была голодная тварь, которая подстерегает каждую смертную душу на конце веревки. Это была абсолютная сила, Энтропия, обретшая форму. Я боялся ее, но главным образом я боялся ее неизбежности. Настоящего спасения от этого не было, только короткая отсрочка.

Но последний взгляд Смерти был устремлен не на меня. Его темный капюшон уставился на дверь, которую я открыл, с голодным упорством, как у добермана. Я медленно проследил за его взглядом и потрясенно ахнул. Что-то пошло ужасно не так.

Сквозь открытую дверь я мог разглядеть горчично-желтые стены и выцветший ковер - это было Место Между Мирами, по которому я привык ходить, когда посещал Земли Фейри. Того самого, что находится по живую сторону Завесы. Широко раскрыв глаза, я посмотрел на ключ, который все еще держал в руке, но теперь на его вершине вместо хмурого Януса красовалась улыбающаяся маска Портунуса. Что, черт возьми, только что произошло?

Но самая большая проблема, связанная с тем, что я открыл не ту дверь, заключалась не в том, куда она вела, а в том, кто ждал по ту сторону. Вот в чем был истинный ужас моей ошибки.

"Наконец-то", - восхищенно выдохнул хриплый голос. В дверях стояла Айте, богиня разрушения, Матушка Руина, ее фиолетовые глаза пылали безумием. Темные татуировки на ее руке дико извивались, как змеи Горгоны в кровавом бешенстве.

"Глупец, неужели ты думал, что тайны чертогов моих кузенов будут хранить меня вечно?" - спросила она, с непринужденной грацией выходя из Междумирья за Завесу. "Ты незваный